Нкаритош

20. Интерлюдии: "Высшее Милосердие", пространство ковенанта, Цитадель, Мигрирующий флот.

Added 2024-11-05 08:05:47 +0000 UTC

Станция «Высшее Милосердие», столица Ковенанта.

Пророк Истины, услаждая свой взор видом на корабль богов из своей башни, обдумывал ситуацию. А она складывается интересная.

Новые расы довольно перспективны. Только синие ведьмы очень уж похожи на людей, но их сила манипуляции гравитацией благодаря металлу в крови, любопытна. И может быть использована.

Пророки, если кто забыл.

Турианцы раздражают, несколько удалось захватить в плен, но в итоге можно сказать — еще одни сангхейли, такие же упертые и твердолобые. Собственно совет Сангхейли был почти в восторге, и даже остеклять их мир за сопротивление не стали. Желают победить тех на поле боя, показав превосходство божественной мудрости. Это произойдет. И все же, еще одно отступление.

Военные поражения плохо сказываются на них. Ересь Вал’Азора, появившаяся недавно, их вера в «Древних из-за грани», захлестнула два флота и они сопротивляются. Достаточно громкий инцидент, ударивший по Сангхейли.

Поражения нанесенные людьми, тоже неприятны. Люди все еще несут в разы больше потерь, но их новые корабли с энергетическими орудиями крайне опасны и речь идет о потерях не 1к3-5, а 1к2-3. Это ведет сангхейли к смятению, ведь люди учатся. Их сил все еще категорически мало, но это пока. Совет может не справиться и понимает это. И вот они терпят еще одно поражение от новой расы и требуют реванша, ударить всеми силами, особенно на фоне контрударов по базам снабжения.

Пришлось даже слегка придержать Тартаруса, который по глупости сам чуть не подставился. Нет уж, пусть разбирается с Еретиком. Эта подлость от людей должна быть решена.

Хурагоки уже выяснили, с чем мы столкнулись, нанитный вирус. Попадает в кровь жертвы, перестраивает мозг для поклонения идее. А идеи могут быть весьма опасны, кому как не Истине об этом знать. Следует разобраться с этой эпидемией, не давая ей разрастись еще больше. Есть только одна Истина, остальные же есть ересь.

С Турианцами, так и быть, позволим разобраться сангхейли, раз уж они им так нравятся. Починят флот и вернутся. Тем более, что они уже готовят несколько ударов по иным мирам, в том числе силами послушников из местных. Ворка, мир которых, Хешток, уже посетили подчиненные Тартаруса. И оценили новичков очень перспективной расходной пехотой.

Их родной мир имеет мало ресурсов и много населения, так что сильным и крупным джиралханаям удалось легко подчинить их себе и наладить массовый вывоз тех на иные планеты и в войска. Живут недолго, но легко принимают веру, этого для них достаточно.

Еще одна пощечина сангхейли, которые не успели стать первыми, кто привел новую расу в чертоги «Высшего Милосердия» в этом конфликте.

В любом случае, они все обречены стать частью ковенанта, сколько бы не сопротивлялись. Мудрость богов невероятна, Великое Путешествие грядет!

***

Тартарсус, вождь джиралханаев с четырьмя воинами ворвались на мостик корабля. Все четверо в полной броне с плазменными щитами. Необходимая мера, чтобы защититься от вируса, распространяющего ересь. Обычно у джиралханаев воин должен заслужить свою броню, но приказ Пророка весьма деликатен, и чтобы не уничтожать штурмовиков, приходится действовать лично и с применением элитных отрядом.

Командир корабля, сангхейли в белой броне, развернулся. Когда-то чисто белая офицерская броня теперь несет на себе рисунок. Черный ромб, разделенный на четыре части, нишние грани имеют по три стилизованные ноги, а в центре красная точка. В итоге получается некое существо с лапками. Офицер зарычал, активировал плазменный клинок и ринулся в атаку. Унггои и элиты бросили свои терминалы и ринулись по укрытиямм.

Тартарус сделал шаг вперед, вскидывая молот. Он не боялся, вождю бояться не положено. А еще потому, что его плазменный щит, дар богов, способен выдержать прямое попадание танка, даже два. И одинокий удар клинком его даже не поцарапает. Так и произошло, позволив себя ударить, Тартарус схватил сангхейли за шею и с хрустом сломал её.

Воины рассредоточились, гранатометчики принялись истреблять унггоев, стрелки вступили в перестрелку с элитами. Но тяжелая броня и щиты были на стороне джиралханаев.

Последний сангхейли, в золотой броне, спрыгнул с балкона.

— Пророки послали тебя, Тартарус. Трусы, прячущиеся за спинами воинов от гнева богов.

Воины за спиной Тартаруса зарычали, и он поддержал их.

— Я вырву твою поганую голову, ничтожество. Ты предал Пророков. Ты предал Великое Путешествие. И я, Тартарус, твой палач!

Элит засмеялся.

— Глупец. Я слышу бога. Он желает твоей смерти. Теперь умри!

С рычанием сангхейли бросился в атаку. Подпустив врага ближе они обменялись ударами. И если клинок Сангхейли просто скользнул по щиту молот буквально размолол воина, бросив его в дальнюю часть мостика.

— Корабль зачищен, вождь, — отчитался подчиненный.

Тартарус кивнул.

— Отлично. Направить его в звезду.

Зажегся голопроектор.

Другое место, другие действующие лица, тот же жнец. Назара, собственной голограммой.

— Низшие формы жизни. Ваши попытки бессмысленны. Сопротивление бесполезно.

Тартарус обернулся, как и воины. Посреди мостика возникла огромная красная голограмма существа. Очень похожая на эмблему, явно механизм или силовая броня инсектоида, с вытянутым вертикальным телом и лапами, расположенными вдоль тела. Вождь посмотрел на воинов, с опаской смотрящих на существо и оскалился.

— Так ты и есть их бог? Не впечатляет.

— Твоя наглость не имеет значения. Цикл продлолжится. Сопротивление не имеет значения.

Тартарус оскалился.

— Всего лишь слова. Прячешься за картинками, боишься сражаться лицом к лицу? Наши боги сильнее, они дали нам оружие. Они дали нам цель. Приходи, я, Тартарус, покажу тебе! Назовись, чтобы я знал. кого убью, ложный бог!

Воины за его спиной зарычали в ярости, заставляя ухмыляться.

— Твоя провокация не имеет значения. Всего лишь еще один незначительный юнит.

На одной из консолей заработала тревога. Воин подбежал к ней.

— Реактор корабля начал нагнетать энергию! Будет взрыв!

— Покинуть корабль! Немедленно!

Голограмма существа погасла, когда джиралханаи выбежали из помещения. Тартарус же думал о том, что нужно срочно сообщить об этом пророку. Истина должен узнать, что еретики не только отвернулись от него, но и завели себе крайне наглого божка.

***

Цитадель.

Совет чем дальше, тем меньше понимал, что вообще происходит. Советница азари вопросительно посмотрела на заместительницу, сидящую напротив нее.

Типовой кабинет посольства с видом на Президиум с балконом и изолятором, блокирующим и звук, и заставляющим расплываться картинку. Защита на случай прослушивания или покушений.

— Геты… установили блокаду на Эринле, — медленно произнесла азари, — зачем?

— Нет информации, Советник, — о самом нападении мы узнали быстро, там наши агенты. Но о мотивах гетов знают только сами геты. Они притащили через половину галактики армаду с десятком дредноутов и полусотней крейсеров, выжгли планетарную оборону и космопорты, и на этом всё. Никто не может попасть на планету или покинуть её, в остальном геты ничего не делают.

Еще страннее. Эринле это технологическая помойка с загаженной отходами умирающей биосферой. Буквально всё, что есть ценного на планете, это заводы. Но геты не атаковали их, не захватили, не бомбардировали. Они просто там есть, заблокировав логистику, как только геты уйдут, производство продолжится.

— Меня ждет разговор с другими Советниками. Далатрессы явно потребуют содействие в прорыве блокады Эринле, и мне нужно знать как можно больше.

К сожалению, матриархи не успели выйти на связь, чтобы донести свою волю. Остается тянуть время, ограничиваясь общими фразами. А значит, нужна информация, чтобы знать, от чего отталкиваться. Заместитель, опытная матрона понимающе кивнула.

— Не думаю, что у самих саларианцев будет значительно больше. Строение общества гетов, их интересы не известны вообще никому. Объективный факт: геты не разрушают инфраструктуру планеты, не уничтожают население. Проверять намерения гетов нашими руками неразумно.

Факт. Кто знает, что решат эти машины, а нам нужно держать войска свободными в противостоянии с ковенантом.

— А если обратиться к кварианцам?

Заместитель покачала головой.

— Они недовольны тем, что не проведено расследование пропаж их паломников. Мы рекомендовали им проверить корпоративные миры и Терминус. Не думаю, что они ответят.

Но ведь это разумно. Мигрирующий флот вовсе не рай, хватает кварианцев, добровольно идущих на пожизненный контракт на том же Иллиуме, обученные инженеры нужны всегда.

— У них были доказательства иного? — скучающе уточнила Советница.

Её заместитель развела руками.

— Нет, всё законно и обосновано. Оснований для расследования не было. Но и помогать они нам не станут. Если сами хоть что-то об этом знают.

— Разумно. Но даже так остается вопрос, что нужно гетам. Я не верю, что они прилетели просто от скуки, — на улыбку подчиненной Советница ответила своей, — может, они не хотели, чтобы там летали космические корабли? Ну, зачем-то же они разрушили космопорты.

— Никто не знает, — ответила вторая азари, — не думаю, что и саларианцы скажут, даже если знают. Это же их мир.

Да уж, для них первостепенным вопросом будет снятие блокады. Вот только мы не обязаны бросаться в бой сразу же, а войска Иерархии обескровлены и восстанавливаются, чтобы бросаться пробивать блокаду. Смотреть нужно, смотреть. Советница и её заместитель встали.

— Я сейчас на встречу, посмотрим, что скажет саларианский Советник. Но мне нужно как можно больше информации о случившемся. Матриархи потребуют больше информации, и в наших интересах им её дать. Саларианский советник будет искажать данные в свою пользу, нужно понять, где нам солгали.

— Турианцы здесь не помощники, — согласилась подчиненная, — я сделаю, что смогу, Советница. Но мне потребуются некоторые ресурсы.

Та понимающе кивнула.

— Сделай это. Мы не можем позволить себе ошибаться. Следует действовать аккуратно, но быть готовыми и отреагировать при необходимости.

***

Мигрирующий флот.

Очередное собрание адмиралов закончилось ничем. Интенсивное развитие гетов и их снаряжения привело к тому, что экспедиции кварианцев оказались не в лучшем положении. Их просто перебили.

Пока геты были достаточно пассивны и не использовали более сложное снаряжение, комбинация из технических навыков и пуль позволяла зачищать их довольно быстро. Это работало два столетия. А потом геты начали использовать изолированную броню, способную выдержать одно-два прямых воздействия технических навыков, более мощное оружие, а в последнем бою корабль гетов продемонстировал рельсотрон ОГРОМНОГО КАЛИБРА.

Который снес кварианский боевой корабль из числа Тяжелого флота одним попаданием. Как итог, среди кварианцев начало назревать недовольство. Как и среди адмиралов, недовольных действиями боевого и научного флотов.

Что и было выражено в весьма жарких спорах.

— Эта операция изначально была бесполезна! Мы знали, что геты обосновались в этом астероидном поясе, — возмутилась адмирал Гражданского флота.

Адмирал Боевого флота возразил:

— Мы должны были проверить наличие боевых станций.

— Боевых станций? — удивленно спросил адмирал патрульного флота, — а зачем? Это же неэффективно.

Проблема постройки боевых станций в том, что они нерациональны. Чтобы станция могла перестреливаться с дредноутами, она уже должна быть размером с дредноут. При этом станция малоподвижна, а значит в нее относительно легко прицелиться даже на запредельных дистанциях. А если станция подвижна, то это уже корабль (размером с дредноут) с соответствующей стоимостью содержания. Как итог, в реалиях сверхдальней стрельбы из рельсовых орудий станции более опасны для экипажа, а не противника.

Дальность атаки в космосе имеет смысл просто потому, что враг будет маневрировать в трех измерениях.

При скорости в 6000 км/с снаряд дредноута проделает путь до противника за 14-15 секунд на предельной дистанции наведения. Если снаряд будет лететь дольше, враг может успеть сместиться, что сильно сказывается на точности. Поэтому, кстати, дредноуты неэфективны против кораблей меньше, чем крейсер, те слишком подвижны для них. Вот только станции, в отличие от корабля, малоподвижны, а значит можно бомбить их болванками на дистанции куда большей, при этом вы сможете быстро увернуться, а ваш враг на станции — нет. Потому их и не используют, предпочитая корабли.

Адмирал Тяжелого флота кивнул.

— Мы так думали. И вот, что обнаружили. Смотрите, и вы всё поймете.

На записи видно, как небольшой транспортный корабль движется вдоль астероидного пояса. Запись идет с другого корабля, расположенного дальше. Некоторое время ничего не происходит, а потом первый корабль просто разлетается в мелкое крошево. Без внутренних детонаций, просто одним движением.

Адмиралы вздрогнули, так как внутри был как минимум пилот.

— Что это было вообще?

Адмирал на это увеличил часть изображения, где среди астероидов расположилось нечто. Вытянутая по вертикали, с четырьмя лучами поменьше по горизонтали и утолщением в центре. и сейчас станция смотрит в сторону кораблей именно малыми «лучами».

— Рельсотроны разного калибра, — сделал вывод адмирал научного флота.

— Которые уничтожили и второго разведчика, — согласился адмирал боевого флота, — станция имеет небольшой профиль и достаточно подвижна, чтобы разворачиваться в нужную сторону очень быстро. Причем характер уничтожения говорит, что корабль был взорван нестандартным боеприпасом.

— Так вот, что это было! — воскликнул адмирал научного флота, — ваш образец. Геты превратили боеприпас рельсотрона в контейнер с иглами, получив на выходе аналог дробовика корабельного калибра.

Все замолчали, осознавая, происходящее. От такого попадания кинетические щиты могут и не помочь, просто не смогут перехватить все снаряды одновременно.

— Но, вы ведь не собираетесь посылать новые разведкоманды, верно? — уточнила адмирал гражданского флота.

— Собираюсь, — возразил адмирал Тяжелого, переглянувшись с адмиралом Патрульного и получив его кивок, — если мы собираемся однажды вернуть Раннох, мы должны знать, что геты могут использовать против нас.

— А так же нам следует выяснить, что спровоцировало гетов на активность.

— Активность? — уточнила адмирал Гражданского.

— Согласно нашим данным, массивный флот гетов атаковал саларианскую колонию Эринле. Планета взята в блокаду, геты сбивают всё, что выходит из ретранслятора. При этом среди атакующего флота нестандартного оборудования не было замечено. А в Вуали Персея замечено. И это еще одна загадка, которую должны и будут решать наши военные.

Адмирал Гражданского флота прижала ладонь к щитку шлема и покачала головой.

— Население недовольно. В последнее время мы несем слишком заметные потери. Слишком многие не возвращаются из Паломничества. Ваши расточительные действия ведут к недовольству.

Адмирал научного флота тут же спросил:

— Значит, Совет проигнорировал запрос?

Единственная женщина-адмирал кивнула.

— Проигнорировали. Прямым текстом дали понять, что это не их проблемы. А у нас в динамике ожидается отрицательный рост населения. Меньше вернувшихся, значит меньше новых семей. Или семьи, созданные, например, на Иллиуме. Не у нас, где велик риск не вернуться. И не нужно мне рассказывать о статистике, я подобного не говорила.

— Что, простите? — удивленно спросил адмирал Патрульного, — на Иллиуме есть община кварианцев?

Адмирал гражданского кивнула.

— Создана совместно тремя корпорациями Транспортной Гильдии Иллиума и Совета Серриса. Мои расследователи проникли туда, это буквально многоэтажное здание, переделанное под привычные нам условия жизни. /Стерилизаторы, системы очистки и герметизации. Устраиваетесь в блок корпораций и получаете свой кусочек Флота, комфортные условия дли жизни и работу.

— Нагло, — буквально выплюнул слово глава Патрульного флота, — они запирают нас, лишают колоний, а сами фактически отбирают специалистов!

— Всё еще хуже, — печально сообщил глава научного флота, — технически, Иллиум корпоративный мир, они только нанимают кварианцев и обеспечивают им комфортные условия для жизни. Всё добровольно, тем более, что их правительства не поймут, почему мы недовольны улучшением условий для кварианцев.

— Или сделают вид, что не поймут, — согласилась глава гражданского флота, — в любом случае, с этими исчезновениями такая политика плохо сказывается на пополнении флота вернувшимися из Паломничества. И создает много вопросов к нам.

— Решим, — отмахнулся глава тяжелого флота, — у нас нет иного выбора, решим. Кслову, коллега, что насчет образцов оружия, которые прибыли с Ома Кер?

С Ома Кер удалось вывезти множество образцов оружия и легкой техники. Что важно, плазменных, а значит эффективных против синтетиков. Так что научный флот активно занялся изучением новинок с полного одобрения остальных.

— Пока сложно сказать. Чтобы вы понимали, это технологии основанные на совершенно иных принципах. Реверрс инжиниринг Я не уверен, что вообще возможен.

— Но? — вскинулся адмирал Тяжелого.

— Но мы можем попытаться создать аналоги на эффекте массы. Направленное гравитационное поле позволит нам работать с плазмой, не сжигая оборудование. Собственно именно этим мои специалисты и заняты. Первые прототипы будут большого калибра, просто потому, что миниатюризировать устройство будет сложно. Не рассчитывайте на пехотное оружие. Корабли, техника, возможно.

Адмиралы боевых флотов явно довольны. Ну да, массивные образцы пойдут им.

— Не увлекайтесь. У нас все еще проблемы с высокими потерями и исчезновениями кварианцев.

— Работа с населением, это ваша задача, — жестко припечатал глава Тяжелого флота, — Если будет что-то по нашей части, сообщите. Мы решим проблему.

Спор закипел с новой силой. Воодушевленные новостями о плазменном оружии, боевые адмиралы настаивали на увеличении финансирования армии и более активным действиям. Им это видится куда перспективнее споров с Цитаделью.