Нкаритош

39. Корабль Сокровищ.

Added 2024-11-24 19:53:38 +0000 UTC

План рискованный, но я не вижу лучшего варианта получить контроль над кораблем. Можно отситься к Иерархии как угодно, но Гаррус всегда критиковал правительство родного государства за излишний консерватизм. И у меня нет оснований ему не верить. Доказательств обратного, как Посредника — полно.

Политика Иерархии построена на концепции доминирования. Есть Иерархия, и есть те, кого Иерархия защищает, а значит ниже. Само по себе чувство превосходства не проблема. Проблема в неспособности вовремя остановиться. Война первого контакта с Альянсом в моем прошлом так и произошла, когда турианцы даже не разбираясь принялись демонстрировать, кто тут главный. И потом платили новичкам репарации, так как полностью проигнорировали все правила первого контакта. Потому, несмотря на все моё уважение к Гаррусу, я не хочу подключать его соотечественников к общению с экипажем корабля людей. Матриархи в этом вопрос куда прагматичнее и понятнее лично мне.

Я знаю, что мой поступок не лучший, но я так же знаю, что могу повлиять, хоть косвенно, на решения Совета Матриархов, и не могу в нужной мере на рукововдство Иерархии. А значит, нужно сдать карты правильно. Даже если речь о действиях против другой расы Цитадели. Все же я не Спектр, как Джон, чтобы это было проблемой.

План прост как дубинка: в систему прибудет ударная группа Республики, они оттянут на себя внимание турианцев, и мы сможем протащить через ретранслятор и немедленно увести на сверхсвет «Серый Трон». Это рискованно, но если мы будем быстры, сработает. Они засекут корабль, но не смогут понять, кто именно это был. То, что мне надо.

Когда мы разговаривали с матриархом о вмешательстве, я напирала на это. Иерархия взяла под контроль систему с неизвестными намерениями. А корабль с экипажем потенциально это уступки и ресурсы, которые можно получить, если договориться. Что будет сложно, если Иерархия начнет давить. А она наверняка начнет.

Следующий пункт плана: связь. Еще один адрес квантовой пары, которым я иногда пользуюсь. Так, фильтры установлены, номер набран. С той стороны появилась знакомая пушисто-хвостатая однохвостая фигура. Что интересно, одной руки у нее нет, униформа завязана узлом там, где должна быть конечность ниже локтя. Ранена? Когда и как? Впрочем, она усмехнулась и помахала здоровой рукой.

— Серый Посредник. Чем обязаны?

Момент истины.

— У меня есть информация для твоих хозяев. Я готов продать её. За достойную цену.

Фигура кивнула.

— Думаю, прежде чем беспокоить начальство, мне следует знать чуточку больше, хм?

Посредник, видимый как лишенное любых опознавательных признаков марево, произнес глухим голосом:

— Я скажу лишь название корабля: «Дух огня».

Фигура с той стороны посерьезнела так быстро, что я едва смогла уловить движение.

— Какие данные доступны? Цена вопроса?

Теперь главное не продешевить.

— Мне известны координаты корабля. Но не только мне. Силы Цитадели желают наложить руки на корабль и его тайны. Мне известно состояние корабля, я могу наладить контакт с командой и доставить к ним передатчик для связи. Чтобы подтвердить информацию и получить контакт с экипажем. Они живы.

Агент выслушала молча, сосредоточенно. Потом уточнила:

— Цена вопроса?

А вот теперь нельзя продешевить. Понятно, что слишком много они не дадут, но аппетит приходит во время еды, верно? Сначала предложу им связь, возьмем контроль над кораблем, разбудим экипаж.

— На данный момент мои агенты готовы установить связь вашего экипажа через этот передатчик. Разумеется, под нашим наблюдением. Любые попытки передать координаты корабля на данном этапе будут пресекаться. Цена вопроса — сенсорные системы для выхода из надпространства кораблей ковенанта. Так же мне нужна информация о создателях кольца и некоем капитане Ворхессе, который назвал себя Кхаэла.

На этот раз агент молчала несколько минут.

— Это очень щедрое требование только за связь. Фактически мы только подтвердим, что корабль цел, но не сможем передать многое. Ведь с вашей стороны связь будет контролироваться. Предлагаю оставить только первый пункт.

Аргумент. И все же не так просто сдаваться.

— Первые два. Существа, содержащиеся на кольце. Ворхесс упоминал их опасность. Нужно больше информации. И зараженная азари, оставшаяся на кольце. Все это части загадки, которая может представлять опасность для нас.

Ну а что, вполне логично. Учитывая какие меры приняли, чтобы уничтожить существ.

— Именно потому и нужно, чтобы информация осталась в тайне. Алчные идиоты есть среди любой расы.

Не согласна.

— Тогда мы можем заключить сделку. Я оповещу вас в случае, если будут обнаружены иные места заражения. Ваше новое оружие… полагаю, оно может справиться с этим. Но мне нужна информация. О том, кто строит здания, по сравнению с которыми Цитадель — детская игрушка. И хранит на них подобных существ. Это взаимовыгодный обмен. За… еще одну услугу, соразмерную переданной информации.

Ожидание затянулось, но в конце мне ответили:

— Хорошо, мы согласны на эту сделку. Но с вас еще одна услуга за информацию, все же это слишком много за один разговор с экипажем. Будем ожидать сеанс связи.

Неплохо. Хотя еще вопрос, сколько информации о кольце люди дадут, но начало положено. Я улыбнулась себе: это победа, пусть и небольшая. Когда проектор погас, я отправилась к Джокеру, которому раньше переслала план.

— Сможешь протащить «Серый Трон», а потом быстро увести его на сверхсвет?

Пилот усмехнулся.

— Ты спрашиваешь у лучшего из пилотов, смогу ли я? Смогу, конечно же. Но я не могу сделать наш крейсер невидимым, так что нам все еще нужен отвлекающий манёвр.

Я улыбнулась.

— Это моя забота. Просто нужно сделать так, чтобы наш корабль не смогли увидеть.

Сработало неплохо. Из ретранслятора вышли корабли республики с республиканскими же дипломатами. Перехватчики Иерархии начали их сопровождать, общаясь по связи на тему: «что вам здесь нужно, это зона проведения военной операции Иерархии». И ответ азари, пусть и дипломатичнее: «до нас дошла информация о корабле людей с экипажем, на борту дипломатическая группа Республики». И пока корабли мерялись полномочиями, из ретранслятора выпрыгнул «Серый Трон», после чего исчез в сверхсвете, не давая себя рассмотреть. Очень быстро, корабль провел в обнаружимом пространстве всего несколько секунд. Джокер рассмеялся.

— Вот так вот летает Альянс! У них не было ни шанса, — и уже мне, — итак, босс. Я положил корабль на курс, ближайшие трое суток нам лететь до цели.

— Спасибо, Джефф, ты лучший. Скоро посмотрим на корабль людей.

А теперь три дня перелета до корабля людей. План был прост: Джалим удержит турианцев подальше от капсул с экипажем, прилетает «Серый Трон» с подкреплением, и разведчиков Иерархии (которых, судя по конструкции разведчика, не более шести) выпроваживают. Вежливо или не очень, по ситуации. Челнок против крейсера мало что может в любом случае.

Реальность оказалась немножечко иной. Джалим сидела в отсеке с капсулами и рассказывала, положив шлем рядом с собой:

— Корабль явно не новый, это так. Но часть оборудования достаточно новая, судя по внешнему виду. Как и оружие на корпусе. Предположу, что корабль обновляли уже после постройки.

Я кивнула.

— Сколько на борту экипажа?

Джалим пожала плечами.

— Сотни. Мы вскрыли только малую часть отсеков, но нашли эмблему, указывающую на криокапсулы. Очевидно, в заморозке весь экипаж в полном составе. И это сотни, может быть тысячи разумных, людей. Погоди секунду.

Джалим вскинула автомат, глядя куда-то в сторону.

— Что там, Джалим? Доклад?

— Капсулы активны. Экипаж просыпается. Думаю, мы как-то их разбудили. Нужно уходить!

Джалим обернулась и её голограмма подняла руки с оружием, а затем аккуратно опустила автомат на пол. К сожалению, проектор сделан так, чтобы постронние звуки не мешались. Но в обзор вошла массивная, даже слишком массивная для человека в броне фигура, выше Джалим на голову. Серо-зеленая броня очень узнаваемого дизайна.

— Воитель людей… — выдохнула я, под резкое движение шлема фигуры, уставившейся на меня.

Фигура толкнула Джалим куда-то за экран, посмотрела и спросила:

— Ты её командир?

Мне захотелось поблагодарить себя за предусмотрительность: всегда используй фильтр, чтобы никто не мог сказать, кто ты. Так, взять себя в руки и выглядеть представительно. Быстрый щелчок, подключающий человеческий язык и ответила:

— Меня называют Серый Посредник. Галактический торговец информацией. Можете считать это везением. Можете судьбой. Но я заинтересовался этим кораблем. И могу помочь вам вернуться домой. Если мы заключим сделку.

Воин помолчал, стоя как статуя.

— Почему я должна тебе верить?

Если я перевела правильно, это женщина. А внешне и не скажешь.

— Потому, что альтернатива, бой с турианской Иерархией, чьи разведчики тоже на борту этого корабля. Потому что они пожелают получить от вас все ваши знания. Оружие против ковенанта. Я тоже могу так поступить. А еще я могу использовать свой передатчик, и продать информацию о вас вашей разведке. СВР. Наладить контакт и договориться ко всеобщей выгоде. Но выбор за вами, конечно же. И да, если надумаете договариваться, моя команда не должна пострадать сверх необходимого. Выбора за вами. Джалим знает, как связаться.

Я погасила устройство. Теперь нужно только ждать.

***

ККОН «Дух Огня» (бортовой номер CFV-88) Элис-130.

В то же время.

Голограмма неопознаваемой, размытой фигуры погасла, оставляя меня в задумчивости, пока десантники взяли под стражу пришелицу. Лицом довольно похоже на человека, но не совсем, хотя симпатично. Но вот вместо волос — костяные гребни и кожа фиолетовая.

Кто бы это ни был, он знает и о ковенанте, и о людях, и о СВР. И знает английский. А его подчиненная?

— Ты понимаешь меня? — спросила я солдата, пусть будет нелюдя. Пока не враг, пока.

Та покосилась на солдата, рассматривающего автомат в поисках магазина и заметила двойным голосом:

— Клавиша блокировки на правом боку, голубая. Да, вот эта, — и повернувшись ко мне добавила, — как видишь, понимаю. У нас стоит переводчик с вашего языка.

Хорошо, значит гарнитура у нее на шее именно переводчик. Она говорит на своем, устройство переводит.

— Кто ты? Имя, звание.

Та кивнула.

— Джалим, лейтенант Серого Посредника. Раса — азари. Ты говорила с моим боссом.

Хорошо, приемлемо.

— Какие у вас отношения с ковенантом?

На это пришелица ответила явно с отвращением.

— Они сожгли часть Палавена, разнесли несколько колоний турианцам, Омегу, по Мигрирующему флоту прошлись. Дерьмовые у нас отношения с ними. Потому все и хотят оружие людей.

Если бы это был человек, я бы сказала, что он не лжет, но это не человек. Так что просто учтем на будущее.

— Вторая экспедиция. Кто они?

На этот раз ответила с задержкой.

— Турианцы. Именно по их колониям прошелся ковенант. Думаю, они хотят выменять вас на образец оружия. Ковенант им кусок столицы выжег и пару колоний поменьше, — после пары секунд задержки она добавила, — И да, мы тоже собираемся выгодно вас обменять вашему командованию. Это Серый Посредник, торговец информацией, чего вы ожидаете?

Ладно. Я тут же связалась с десантом.

— Что по остальным пришельцам?

Ответил майор Вон.

— Взяли под стражу четверых синеньких. Сдались без боя, видимо им приказали не сопротивляться. А вот другая группа оказала сопротивление. Трое выживших, мы отдали их доку Сэндмуру. Тот сказал, что понятия не имеет, как их лечить.

Отлично. Спартанка обратилась к пришелице:

— Ты знаешь, как лечить турианцев?

Та помотала головой.

— Не знаю. Как убивать — знаю. И да, они декстроаминоскислотные, ваши медикаменты им только хуже сделают. Еда тоже нужна своя.

А это важная информация. Врач, выслушав комментарий ответил:

— Остановлю кровь и будь, что будет. Но хорошо, что предупредили.

Ладно, пока тут всё. Десантникам, удерживающим эту азари, приказала:

— Её в камеру, вежливо. Доложу капитану, он решит, что с вами делать.

Капитан Джеймс Каттер доклад выслушал спокойно, словно так и нужно, поглаживая кошку. Спок, как все думали ранее, оказался несколько не того пола. Но это же кошка, что такого?

Капитан Каттер, мужчина с седеющими темными волосами и бородкой, провел по ней рукой и сделал вывод:

— Интересно. Значит, нас нашли пришельцы, желающие нас продать командованию за «оружие против ковенанта». И есть другие пришельцы, которые сначала хотят нас захватить, а после продать. Причем первые настолько уверены в себе, что сдались без боя. И у нас теперь есть челнок вторых пришельцев, а челнок первых прячется у двигателей. У нас на борту чуть больше тысячи мужчин и женщин, переживших вспышку заражения. Серина стерла себя, новых следов заражения нет. Офицер О’Нил, конкуренты этих азари что-нибудь говорили?

Руководитель медчасти покачал головой.

— Нет, сэр. Они не особенно разговорчивы. К тому же я провел тесты, и данные подтвердились, это декстроаминокислотные существа с иной физиологией. Мы ничем не можем им помочь, а наши лекарства с большей вероятностью добьют их, чем помогут.

Эндрю Прескотт, старший инженер, добавил.

— Их челнок лишен привычных органов управления. А силовая установка… Никогда такого не видел, сэр. Мне сложно сказать, как это вообще работает. Если позволите, я спрошу у пленных.

— Думаете солдаты знают больше? — с некоторым скепсисом уточнил лейтенант Грин, — я бы на это не надеялся.

Но старший инженер уверенно ответил:

— Может они знают хоть общие принципы работы. Или, как минимум, как этим управлять. Потому что я впервые вижу подобную технологию.

Капитан послушал и вздохнул.

— Значит, воспользоваться челноком мы в данный момент не сможем. И наш основной вариант, это связь с разведкой через Серого Посредника, кем бы он ни был. Галактический торговец информацией, хм. Громкое имя.

— Если он действительно сотрудничает с разведкой, сэр, это наш шанс, — позволил себе О’Нил, — в конечном итоге пушки все еще с нами. Можно просто послушать, что он скажет.

Так и было решено. Капитан прибыл в выбранный для разговора отсек (мало ли, что за оборудование стоит на этом передатчике) и попросил синюю воительницу, действительно похожую на человека, установить связь. Спартанка стояла неподалеку, на всякий случай контролируя пришелицу. Но та даже не пыталась атаковать. Над проектором снова сформировалась бесформенная голограмма.

— Джалим.

Азари кивнула.

— С вами хочет поговорить капитан корабля, — на этом она повернулась к людям и пояснила, — подойдите ближе, охват устройства — два метра впереди, в этом направлении. Тогда вас увидят.

Мужчина подошел куда сказали.

— Я капитан Джеймс Каттер, командующий офицер «Духа Огня».

— Серый Посредник, торговец информацией. — голос был глухим и синтетическим, невозможно понять ни пол, ни возраст собеседника, ничего.

На всякий случай Спартанка стояла так, чтобы прикрыть капитана как от атаки, так и от признаком самоуничтожения устройства. Кто знает, может это попытка саботажа старшего офицера. Капитан кивнул.

— Рад слышать, что нас все-таки заметили. Пусть и ожидал несколько иных гостей на борту своего корабля.

— Понимаю, — ответил синтетический голос, — и все же ваш корабль привлек внимание галактического сообщества. Это не отменить. Вы приз, за который прямо сейчас идет борьба. И я ваш шанс на благополучный исход.

Капитан нахмурился.

— Не советую мне угрожать. Может этот корабль и не новый, но это наш дом. И если понадобится, мы будем сражаться за него.

Уловить интонации у собеседника невозможно. Их просто нет. Хотя язык — точно английский.

— Я и не собирался угрожать. Просто ставлю перед фактом. Не так давно человечество применило оружие, чтобы нанести ковенанту серьезный урон. Люди не отдадут его просто так. Сделайте выводы сами.

— Нас захотят использовать для обмена. Я против.

На это раздался синтетический смех.

— К сожалению для вас, выбор делаете не вы. Вы и ваш корабль, это трофей, капитан. Ставка. Чтобы сохранить жизни вашего экипажа, вам придется выбрать.

Но капитана не проняло. Мужчина продолжал сурово вглядываться в тень. Наконец он произнес.

— Чтобы выбирать, следует услышать все варианты, а не только один.

— Верно, капитан. Но скоро вы поймёте, что именно я могу предложить за вас лучшую ставку. Скоро к вам прибудет мой дальний разведчик. Ваше командование купило разговор с вами по дальней связи. Мой агент доставит на борт передатчик. Возможно, вам и не придется делать выбор. Его сделают за вас.

Битва взглядов человека и лишенной глаз тени продолжилась.

— И вы так уверены, что в вашу пользу, Посредник?

— Эта сделка выгодна обоим сторонам, капитан. Подумайте о том, что скажете вашей разведке. Мой корабль достигнет вашего местоположения через несколько суток. Готовьтесь.

На этом голограмма погасла. Капитан кивнул, и азари увели. Мужчина же обернулся к нам и сказал.

— Соберите как можно больше информации. В приоритете — определение нашего местоположения. Если он не солгал, мы сможем сообщить, куда должна прибыть помощь. Я буду на мостике.

Что же. У нас есть план действий.