Нкаритош

40. Трон и Призрак.

Added 2024-11-25 19:35:04 +0000 UTC

Лиара Т’Сони. «Серый Трон»

Корабль впечатляет. Джокер расположил «Серый Трон» за кормой, где до этого прятался наш разведчик. Как верно предположил пилот:

— Там пушек будет меньше. Если что, свалим.

Ну и да, десантницы держат корабль на прицеле посменно, чтобы не пропустить внезапных гостей. Я специально приказала не снимать с накопителей статику, чтобы скачущие по ним молнии напрягали наших соседей. Ну и дистанцию держать побольше, но это уже идея Джокера.

— Никогда не видел такой громадины. Если бы у Альянса были такие дредноуты…

Рэлой, появившаяся на мостике, согласилась.

— Какой большой летающий… не дом, город. А у вас такие есть? — спросила она у меня.

Я кивнула.

— «Путь Предназначения», флагман, охраняющий Цитадель, галактическую столицу. Его построили азари.

Сине-фиолетовая рэлой щелкнула клювом.

— Видела снимки. Так вот, какой он большой. На снимках маленький, не сравнить. А он большой.

Это вызвало непроизвольную улыбку. Конечно, снимки не передают масштаб.

— Давай, Джокер, связывайся с ними.

Тот кивнул.

— А как мы назовемся? Не думаю, что называться настоящим именем хорошая идея. Какой из шаблонов?

У корабля есть разные шаблоны идентификаторов, на всякий случай. Я указала на подходящий.

— Мы корабль дальней разведки. Так что шестой.

— «Странница», значит. Понял, — пальцы пилота забегали по приборной панели, — «Странница» вызывает «Дух Огня». Как меня слышно?

Пара секунд шипения и нам ответили.

— Слышу вас хорошо, «Странница», — и уже тише, вероятно не для наших ушей добавили, — а неплохой английский для пришельца.

Джокер тут же усмехнулся.

— Я родился на «Арктуре». Понимаю, что для планетарщиков это далеко, но не настолько же! — и тут понял, что ляпнул.

Я же только махнула рукой.

— Всё равно ты летел со мной, мы договорились.

А вот с той стороны отреагировали.

— Стоп, «Арктуре»? Колония «Арктур»? Ты человек, чтоли?

Получив мой кивок, Джефф ответил.

— Станция «Арктур». Ага, я человек.

Тут раздался уже знакомый строгий голос капитана.

— Добро пожаловать, «Странница», где бы мы ни были. И хватит забивать линию, потом посплетничаете. Значит, вашему Посреднику служат и люди. Хм. Когда вы сможете доставить передатчик на борт?

Я взяла передатчик и ответила:

— Предпочитаю встретиться на нейтральной территории. Кто гарантирует, что вы вернете нам устройство? Никто.

— Кто вы? Вы не представились.

Действительно.

— Доктор Н’Лари, археолог и социолог. Меня попросили быть посредником при переговорах. Предлагаю использовать два челнока, чтобы встретиться между нашими кораблями. Джалим как раз умеет управлять в том числе турианским аппаратом. Шлюзы кораблей совместимы.

— Вы все продумали… — задумчиво произнес капитаню

Я улыбнулась, пусть он этого и не видит.

— Поработали бы на моего нанимателя, делали бы так же. Итак, вы согласны?

— Да, на борт прибудет мой офицер с сопровождением.

Отлично.

— Устраивает. Но у меня условие. Никаких Воителей на борту.

— Воителей? — с сомнением спросили с той сторону.

Так, очевидно, они называются не так.

— Воин крупнее обычного представителя вида. Как тот, что схватил Джалим. Мы достаточно осведомлены о их возможностях. Если такой появится в числе группы контакта, сделки не будет.

Капитан молчал в течении минуты.

— Хорошо. Но среди вашей группы прибудет человек.

Я посмотрела на Джокера.

— Согласна. И, раз вы согласились, я и так собиралась его позвать, — и отключила связь, — идем, Джефф, будем знакомиться. Луан, с нами.

***

Майор Вон, «Дух Огня».

Может эта доктор и категорически против Спартанцев в шаговой доступности (и скажем прямо, если она видела их в бою, понять такое желание можно) все еще остаются УВОД. На борту челнока собрались синяя пилот, лейтенант Грин и четверо спецов УВОД в качестве охраны. В челноке тесновато, так что солдаты будут полагаться на дробовики и пистолеты-пулеметы.

Впереди, за кормой «Духа Огня» постепенно растет щит из темного металла на носу второго корабля. Небольшой, с фрегат размером и странной формы. Кто вообще ставит на нос корабля бронещит? Лейтенант спросил у разговорчивой синей пилота:

— Так вы говорите, что торгуете с Землей?

Новость о том, что наконец-то нашлась раса пришельцев, которая не пытается нас убить при встрече, вызывает сомнения. Как и сами эти синие. Странные они какие-то. И странно на людей похожи. Подозрительно.

— Официально? Нет, конечно. Но вы, ребята, проспали некоторые события. На вашей планете растет одна водоросль, из нее делают очень мощные медикаменты, подстегивающие регенерацию и очистку тканей. Медблок брони может заращивать дыры от пуль за минуты.

Солдат не поверил и фыркнул.

— А органы? Осколки?

Азари только плечами пожала, совсем по человечески. Подозрительно. И она тоже.

— Органы да, там надо медицинское сопровождение. А осколки. Вот скажи, солдат, тебе как лучше: с обширным кровотечением или кусками металла, которые можно вырезать и потом?

Крыть было нечем. Если оно и правда так хорошо сращивает и останавливает, лучше и правда, сначала зарастить. Вырезать можно будет и потом, в спокойной обстановке.

Помолчали. На половине пути завис челнок другого дизайна. Если этот напоминает силуэт птицы с острыми углами, второй более круглый, овальный. Разные расы, конечно.

Два турианца выжили, кормят их из запасов собственного корабля, но оба молчал. Не понимают или делают вид. Впрочем, не его проблема. Когда оба корабля состыковались и открылись двери, мужчина увидел команду с той стороны. Еще четверо солдат, как Джалим, в такой же белой блоне без опознавательных знаков. Солдаты этого Посредника, надо полагать.

Интересно, почему именно азари? Нужно потом выяснить, чем они так хороши. Последние двое представляют собой ту же азари, но вместо брони в бело-синей одежде и человеческого мужчину с бородкой, сидящего на ящике.

Увидев его, десантник испытал раздражение. Все же, добровольноt сотрудничество с пришельцами. Коллаборационист. Но за глухой броней УВОД недовольство десантника не видно.

Лейтенант же сохранил лицо и сделал шаг вперед.

— Доктор Н’Лари? Рад встрече. Я лейтенант Грин, я здесь, чтобы провести переговоры со штабом.

Азари в белой одежде вышла вперед и поклонилась. На лице респираторная маска.

— Приветствую, лейтенант. Я готова провести сеанс связи.

Офицер кивнул и отошел в сторону, к показанному ранее на корабле передатчику. Сам майор подошел к человеку.

— Позволишь?

Солдаты обоих групп держатся в стороне, каждый в своем челноке. Человек подвинулся, и майор отметил, насколько аккуратно тот действует. Интересно, почему?

— Присаживайтесь. Давно не пересекался с людьми.

Солдат сел, рассматривая собеседника, что делал и он. Мужчина среднего возраста, с сильной небритостью, в кепке, где совершенно точно на английском написано «SR-2». Белая кожаная куртка без опознавательных знаков, но с явными креплениями для погонов. Форма? Но внешний вид незнакомый. Мужчина явно волнуется, не видя глаза собеседника. Нужно представиться, наверное.

— Майор Вон, К.К.О.Н. «Дух огня».

Мужчина кивнул.

— Джефф Моро, для своих Джокер. Корабль «Странница», пилот.

— А по званию?

Джокер вздрогнул, но все же ответил.

— Лейтенант ВКС Альянса. И ды, вы не знаете, что такое «Альянс», это случилось, пока вы спали.

Хорошо, допустим.

— И за что тебя купили, парень?

Легкая улыбка пропала с лица мужчины.

— Меня не купили. Меня наоборот, не захотели покупать ваши командиры. Нас всех, людей с «Нормандии», назвали предателями. Так что у меня был выбор подставиться под пулю или искать место получше.

Интересно.

— И что же сделал экипаж «Нормандии»? Не думаю, что корабль и весь экипаж просто списали.

Пилот подумал и ответил.

— Всё равно не поверите. Доберетесь домой, почитаете, поймете.

Не нравится, да. Всё равно лейтенант пока разговаривает с голограммой офицера. Разговаривает спокойно, невербальные знаки передали, значит, это и правда командование. Конечно, при чужаках никто ничего важного не скажет, но все же. Значит, связь у нас действительно есть, пусть и через этих межгалактических торгашей. Джокеру же майор ответил:

— А ты попробуй. Все равно делать нечего. Вдруг поверю?

Мужчина помялся и ответил:

— История «Нормандии», это как сказка. Мы не из вашей реальности. У нас там нет никаких ККОН, ковенанта. А вместо вашего государства был Альянс. Я военный пилот именно их ВКС. И когда нас забросило сюда, по нелепой случайности, ретранслятор сработал как машина времени, мы стали искать путь домой. А ваше командование решило, что мы хотим притащить пришельцев на Землю и объявило нас предателями. И да, я знаю, как это звучит, можешь не вспоминать, майор. Я же сказал, не поверите.

Хм. Может, и верю.

— Знаешь, после некоторых чудес, я мог бы тебе поверить. Твари там, превращающие людей в монстров.

На мой комментарий резко дернулась азари-доктор, как там её зовут.

— Скажите, — задумчиво произнесла она, делая руками жест, показывающий размеры — а эти твари случаной не такого вот размера были, со щупальцами, красными усиками. Пробираются в грудную клетку, разрезая её клювом, и мутируя жертву в крайне живучую тварь с хлыстами-лезвиями? И их дико, просто запредельно трудно вывести?

По мере того, как доктор говорила, все разговоры смолкли. И солдат был совершенно уверен, что экипаж «Духа огня» бледнеет после воспоминаний о эпидемии на корабле, унесшей кучу жизней.

— Вы встречались с этими существами? — спросил лейтенант к неудовольствию офицера, с которым разговаривал. Офицер не видит, что происходит вокруг и недоволен.

Азари кивнула.

— Пару месяцев назад. Моя сестра инфицирована и в заморозке, в её теле застрял шип одной из этих штук. Я готова выкупить у вас копию всей информации о случившемся. О тварях, как с ними бороться, как лечить. Всё.

О, понятно. Значит, это дерьмо в галактике встречается.

— Сочувствую твоей сестре, но не уверен, что ей вообще можно помочь, — произнес майор, читая явно гаснущую надежду во взгляде, — что случилось с этой дрянью у вас? Она опасна, её нужно уничтожить.

— Уничтожили, — ответила азари убитым тоном, — сожгли вместе со всем, на чем эта штука была. Один парень сказал, что эта штука хуже распространяется, пока организм еще жив, вылечить можно. Значит, солгал. Продолжайте, сеанс связи еще не завершен.

Доктор села, и совершенно по человечески уткнулась лбом в колени. Одна из солдат подошла и положила руку той на спину. Сказать, что майор ей не сочувствовал, нельзя. Не после того, через что экипаж «Духа Огня» прошел. Но и лгать не хотелось. То, что поначалу определили как болезнь, оказалось агрессивной формой жизни, крайне опасной. И то, что эта дрянь есть не только на уничтоженной планете, оптимизма не внушает.

Как и то, что ему чисто по человечески жаль эту ксену, потерявшую сестру от этих существ. Хотя их привела сюда алчность, и желание получить за корабль и его экипаж выгоду.

Наконец, персонал погрузился на свои челноки и отправился каждый к своему кораблю. Майор нарушил молчание вопросом:

— Что сказало командование?

Лейтенант попробовал улыбнуться.

— Нас выкупят, сэр. Не раньше, чем командования договорятся, но выкупят. Пока приказано держаться и ждать приказов. Думаю, они и сами не были уверены, что мы живы, сэр.

— Ну, мы живы и готовы надирать задницы. Что еще?

Лейтенант ответил с небольшой задержкой.

— По поводу информации предложено обращаться к агентам этого Посредника. Не доверять, относиться как к корпоратам с колоний.

Понятно. Не враги, но нужно быть готовым к тому, что в ответ на любую просьбу с нас сдерут три шкуры. В любом случае, это хорошие новости, по большей части. Ну а торгаши, с кем не бывает. Нужно доложить капитану, он решит.

***

Лиара всю дорогу молчала, думая о Ли. Могли ли люди ошибаться? Мог ли Ворхесс лгать? Ответ на оба вопроса положительный. Могли и ошибаться, и лгать тоже могли. Реакция людей на описание существ, которых Ворхесс как-то раз назвал паразитом, и до паники боялся, намекает, что опыт общения у этого корабля есть.

Лиара мысленно признала, что если люди не продадут данные, она готова попытаться штурмовать этот корабль, чтобы до них добраться. Десантниц на борту маловато, но эти люди, в теории, не знакомы с биотикой. И рэлой предусмотрительно заперли в кабине, в качестве аргумента на случай воителя. С таким количеством биотики кража не невозможна.

Но это всё крайний случай. Нужно держать голову холодной, так можно и глупостей наделать. И если кого трясти на информацию, так это Ворхесса. Или Кхаэлу, ИИ. Сузи тоже… Сузи. Сузи… Доктор, как её там, на марсианской базе, которая чуть не убила Кайдена. А потом эту платформу заняла Сузи. И там было место для ИИ, сделанном по заказу Призрака. Богиня.

— Стоп, — пораженно выдохнула я.

— Что? — спросила десантница.

Я отмахнулась.

— Просто мысль пришла. Как же я не поняла? Я дура!

Ну конечно, у них же Сузи! Я дура, дура, дура, дура! Люди используют ИИ, Сузи использует платформу, которую Призрак замаскировал под доктора. Да, кожа во время марсианской миссии сгорела, и Сузи больше не выглядела, как человек. Но изначальная платформа да!

ВИ не смог бы так хорошо замаскироваться под человека, но если там ИИ? И это бы объяснило, как именно людям удалось расшатать батарианцев! Они изучили Сузи и создали армию таких, как она. Как Ворхесс! Но если так, восстановители, которых упоминала Смотритель, люди? Мало информации.

Но все равно сходится. По слухам, Гегемония во время вторжения жнецов пала благодаря индоктринации, исследованию жнеца. А если люди использовали для этого управляемых ИИ кукол? Эти люди, они похожи на Цербер, мыслят как Призрак. Это… могло бы сработать.

Если Ворхесс изначально марионетка, управляемая ИИ, созданная, чтобы люди могли быть везде, внедряться в ряды рас Цитадели… Это нужно обдумать. Хорошо обдумать, так как возможности у подобной практики огромны.

И этот корабль, не стоит отметать его, как источник уникальных знаний. В конечном итоге они вернутся к своим, это неизбежно.

— Джокер, что от тебя хотели?

Мужчина отвлекся от пилотирования и ответил слегка дрогнувшим голосом:

— Их майор допытывался, как я продался. Думаю он считал меня одним из своих офицеров. Но ты, когда упомянула моснтров, сбила его с мысли. Спасибо, а то я не знал, что ответить.

— А пошутить? — спросила десантница, — обычно ты, когда не знаешь, что ответить, делаешь это.

— Такие как этот майор шуток не понимают.

Я кивнула, глядя на задумчивую Луан. Мне сложновато определять эмоции рэлой, но кажется, она в задумчивости.

— Что такое, Луан?

Птица подняла голову, глядя на меня серебрянными глазами.

— Не привыкла. Всё такое странное, разное. Отдохну, скажу больше.

Всё ясно, она под впечатлением.

Путь до «Серого Трона» прошел в молчании. А вот у самого входа к нам подбежала еще одна азари, выполняющая роль заместителя, пока я занята. Она подбежала к нам и выпалила:

— Ковенант на Эринле! Атаковали силы гетов!

Это же мир, ведущий к кольцу. Совпадение или же ковенант просто атаковал гетов из мести?

— Сколько кораблей? — тут же уточнила я.

— Около десятисот, включая два супердредноута. Геты сопротивляются, но против такого флота… Они уже начали высадку.

Богиня. И все же, почему именно туда? Что им нужно, сам мир, люди, геты, или кольцо? Кто бы знал. Но все равно, нужно этим заняться. Если ковенант узнает о кольце, кто знает, что они сделают. А они могут, накрыв саларианских агентов. Нужно с этим что-то делать, как минимум намекнуть гетам, или людям.

Не перехватить, так хоть уничтожить. Я понятия не имею, что делает это кольцо, но уже увиденное подсказывает — ковенанту такое отдавать нельзя. Ни в коем случае.

Дерьмо, нет времени даже думать о Ли. Нужно работать. Я подошла к консоли проверяя фильтры, и подключаясь к системе. Кажется, придется общаться с людьми.

— Серый Посредник, вы сегодня рано, — ответила хвостатая и ушастая личность, оглядывая механический протез руки, напоминающий конечность гета. Вероятно, это она и есть.

— У меня для вас информация о Эринле. Срочная. Даже более срочная, чем новость о том, что планета атакована ковенантом.

Хвостатая резко посерьезнела.

— Слушаю. Назови цену.

Дело пошло.