Нкаритош

49. Большая коллекция. Зомби.

Added 2024-12-08 10:40:59 +0000 UTC

Капитан Нилая Кангис, агент Серого Посредника, крейсер азари «Танец бури».

Бело-голубое поле со вспышкой рассеялось, когда красный ретранслятор выбросил корабельную группу Цитадели. Прямо в кладбище кораблей, огромное поле обломков.

— Маневрируем! Экстренное уклонение! — потребовала капитан-азари.

Именно она передавала картинку Посреднику. Информация о том, как добраться до коллекционеров, получена так же от него. Так что все знали, что будет впереди. Она вцепилась в кресло, понимая, что «ожидать» и «увидеть» это разные вещи. Совершенно разные вещи.

— Богиня.

Впереди, на горизонте, красно-оранжевая звезда, красный гигант, опоясанный пылевым облаком. Можно предположить, что на горизонте черная дыра, так как в основании гиганта светящийся диск. Вокруг обломки, много, очень много обломков, размером от нескольких шагов до целых кораблей разной степени перемолотости. И достаточно узкий, в несколько тысяч километров шириной, коридор то торчащей из астероида цилиндрической конструкции. И да, чистый коридор чист лишь условно, обломки есть и здесь.

Это заставило азари вздрогнуть. Капитан знала, что такое черная дыра, как она способна гравитацией утянуть в себя целые звезды, не то что корабли. И оказаться так близко к черной дыре… пугает. Так, взять себя в руки.

— Отчет о потерях.

Подчиненная отчиталась:

— Мы потеряли один легкий крейсер, авианосец и еще четыре получили повреждения от столкновений.

Плохо, но пока не критично.

— Противник?

— Пока нет.

Хорошо или плохо, пока не ясно. Информация от Посредника пока подтверждается на уровне малейших деталей. Но капитан продолжила вглядываться вдаль.

— Выпустить авиацию. Они должны были уже заметить нас.

Это корабельное кладбище. Обломки, куски опознаваемых и неопознаваемых кораблей. Контейнеры, секции и целые, относительно целые корабли. Например прямо по курсу дрейфует кварианский корабль, очень похож на корабль Мигрирующего флота, но не облепленный контейнерами. А кроме него весьма плотно, словно на огромном поле боя, остовы кораблей всех форм и размеров. Всё это на фоне оранжевого света звезды и диска черной дыры, в которую, однажды, их затянет.

Взгляд сам собой остановился на корабле кварианцев. Он достаточно близко и выглядит слишком уж целым. Откуда он здесь? Это разведчик Флота или же жертва коллекционеров?

— Он. времен до войны с гетами?

Но с мысли её сбило сообщение одного из операторов.

— Капитан! Множественные контакты!

Капитан перенесла взгляд на сканер. От ближайших остовов кораблей начали отделяться движущиеся точки. Сначала от ближайших, затем все дальше и дальше. Похоже, все эти корабли облепили остовы и ждали.

— Орудия к бою! Уничтожить их!

Позади остались поврежденные корабли. Один из легких крейсеров от удара взорвался, пополняя собой поле обломков, остальные посекло, повредило, и они плотной группой под прикрытием перехватчиков будут держать оборону у ретранслятора. Такой план. Кто вообще оставляет обломки на выходе из ретранслятора! Это же самоубийственно. Или же кораблям, которые здесь находятся, это не проблема. Слишком мощные щиты или броня. Сложно сказать, что из этого хуже.

В любом случае азари сфокусировалась на слетающиеся со всей сторон (буквально, в том числе из обломков, мимо которых они уже пролетели) МЛА. И они странные. Мы довольно быстро смогли получить картинку. И единственной реакцией было:

— Что оно такое?

Круглый корабль с красным «глазом» по центру, вокруг которого металлические элементы конструкции и два стабилизатора сверху и снизу. И стреляет этот «глаз» алым лазером. Всё, как говорил Посредник. МЛА Цитадели пошли на перехват этих кораблей. Причем на многих машинах стоит оборудование для записи, по словам опять же её нанимателя, эти перехватчики «око» используют и жнецы, и для флота это редкая возможность собрать информацию, которая будет полезна и в будущем.

Контакт показал несколько вещей. Из хорошего — на МЛА жнецов нет ракет. Первая атака между сближающимися роями МЛА была за цитаделью. Сотни точек ударили по машинам жнецов и те… выдержали. Не все, примерно половина точек погасла, но остальные ответили алыми вспышками лазеров.

Началась форменная бойня. Не слишком умный ИИ синтетиков компенсируется их прочностью («око» вполне выдерживает некоторое количество попаданий, броня толстая, системы надежные, на уровне десатных шаттлов или штурмовых ганшипов) и лазерами, которые всегда бьют с высокой точностью. Так как МЛА Цитадели почти всегда действуют от маневренности, лазер, мгновенно поражающий цель, показывает крайнюю эффективность.

Ситуацию удалось немного стабилизировать только с помощью крупных кораблей и их системы ПОИСК. Лазеры достаточно мощны, чтобы сжигать перехватчики противника. Но навалившись толпой, они, пусть и не с первого раза, прожигают броню фрегата.

Несколько машин жнецов прожгли дыры в корпусе, и по связи с корабля сооющили:

— Противник на борту, пытаемся сдержать. Несем потери, их оружие очень мощное!

Вот и ответ, почему кварианский корабль не имеет серьезных повреждений. Они пробили корпус, разгерметизировали его и истребили экипаж.

— От станции отделяется три цели, — сообщила оператор, заставляя отвлечься.

Многокилометровая цилиндрическая громада станции теряется на фоне ослепительно яркой звезды впереди. Комбинация из колец, цилиндров и чего-то напоминающего улей насекомых на стенках конструкции. Из отверстий по центру выдвинулись три корабля. Капитан вздохнула. Начинается.

— Всем кораблям: впереди три крейсера коллекционеров. Их оружие — аналог наших «таниксов». Перехватить.

— Принято. Вступаем в бой.

Пусть МЛА еще не разогнали, с крейсерами коллекционеров нужно что-то делать. Массивные, куда крупнее кораблей Цитадели, массивные цилиндры с различными механизмами, еще и вооруженные весьма внушительно.

— Уклонение!

От кораблей ударили желтые лучи. По четыре на корабль. Луч, проигнорировав щиты, сточил одно из крыльев турианского корабля, не встречая сопротивления. Ответные выстрелы как раз были приняты на щиты.

— Орудия неэффективны!

Капитан поморщилась, она видит это и сама. Но вот «таникс», по записям «Нормандии» должно сработать. Еще и подкрепления МЛА тонким ручейком тянутся от все более и более дальних обломков. Мы их сдерживаем, все же плотнойсть зенитного огня корабли создают приличную. Пока. Только что два корабля были просто уничтожены крейсерами коллекционеров. Разрублены на части, а корма взорвалась, видимо реактор.

И все же орудия «таникс» работают. Легкие крейсера, пользуясь своей подвижностью, ушли в рывок, заходя противнику во фланги. Туда, где главное орудие коллекционеров уже не достает. Корабли коллекционеров начали разворачиваться, но куда более компактные легкие крейсера турианцев продолжили «крутить» противника, обстреливая их. Наконец первый, а затем второй и третий крейсера, разрезаемые, покрытые просеками кипящего металла и разламывающиеся, взорвались. А вокруг них обломки кораблей «Цитадели», пожертвовавшие собой ради этого. И на них видно, насколько мощные орудия у коллекционеров. корабли просто разрублены на части, словно огромным и острым клинком.

Азари вспомнилась виденная ей работа охотниц, усиливающих свои мечи биотикой. Казалось бы, холодное оружие, прошлая эпоха, но если суметь подобрать, режет броню и плоть, не замечая её. Мечи охотниц сами по себе весьма тяжелые, чтобы эффект от поля массы был сильнее. Один удар, и цель может лишиться конечности или распасться на половинки. Богиня… Нельзя отвлекаться.

Атака МЛА сдерживается, перехватчики адаптировались к противнику и держатся в радиусе системы ПОИСК, что повышает выживаемость от очень точных и постоянно прибывающих машин врага. Потери все еще есть и высокие, но задача выполняется. Крейсера коллекционеров уже не стреляют, только разрушаются, отлично.

— Цели уничтожены.

Капитан кивнула.

— Хорошо. Начать обстрел станции. Сообщите на ту сторону, что можно начинать высадку.

Из алого ретранслятора после некоторой расчистки обломков и бомбардировки вышли транспорты с десантом. Первая часть атаки идет в рамках ожидаемого, хотя треть ударной группы и небоеспособна, да и среди перехватчиков потери значительные.

Спешить с высадкой десанта никто не стал. Сначала обстрел станции, подавление сопротивления.

И это непросто. Сама станция наполовину утоплена в астероид, из которой торчит цилиндр, опоясанный двумя цилиндрическими конструкциями. Корабли выдвинулись из днища, там явно расположены доки.

— Обстрел верхней части станции. Цельтесь точки, где может быть расположено оружие.

Замершие на безопасной дистанции тяжелые корабли открыли огонь. В ответ ударили желтые лучи. Крайне быстрые желтые лучи. Капитан вздрогунла, когда соседний с ней носитель получил попадание прямо в нос. И все же… похоже дальность рассеивает попадание, нос корабля был фактически обращен в раскаленное, размолотое месиво, но сам корабль не потерял управление.

— «Серентия» лишилась главного орудия и ангаров, — сообщила оператор, — могут продолжить бой как носитель.

А значит, ангары как минимум частично, целы. Это радует.

— Пусть отойдут в тыл, к десантам, — приказала капитан, — вычислить точку стрельбы, подавить.

Отправлять корабли вперед, пока база отстреливается, рискованно. Это легкие крейсера могут, пусть с повреждениями, уклониться от залпа, летая между системами защиты. Все же у этих орудий есть минус — перед выстрелом идет примерно двухсекундное нагнетание залпа. Достаточно, чтобы подвижный корабль на маневровых двигателях ушел в сторону.

Последнее решение было подсмотрено у людей. Их корабли, даже крупные крейсера, имеют мощные маневровые системы, что позволяет перемещать корабль в трех измерениях, не разворачивая корпус полностью. На кораблях Цитадели обычно подобное оборудование не требуется. Но на эти корабли его установили, отчего обычная траектория этих легких крейсеров «плывет», когда машина разгоняется, разворачивает себя на девяносто градусов, отключив маршевые двигатели, и пропарывает «таниксом» противнику борт, после чего снова выравнивается. На всё секунды.

Сама по себе зачистка заняла несколько часов провокаций и отстрела найденных орудий, при том, что приходится пробивать щиты. Всё это время приходится маневрировать от обломков, заниматься текущим ремонтом и спасать выживших пилотов и экипажи поврежденных кораблей. Долго, межденно, но совершенно необходимо. Паралельно с той стороны ретранслятора продолжаются бои за Омегу. Медленные, тяжелые, но сама возможность победы заставляет продолжать. Транспорты с десантом, в том числе откровенные грузовики, прибывают один за другим. Все же захватить станцию уровня Омеги или базы коллекционеров, требует тысячи солдат.

Наконец, сопротивление погасло. Капитан, уже вымотанная, выдохнула.

— Начинаем высадку. Всему экипажу — благодарность.

Соединение продолжило держать на прицеле станцию, опасаясь, что противник мог не использовать часть вооружения. Но нет, снаружи станции проблем не было. Они начались сразу же, внутри.

Во-певырх, первые же снимки коридоров заставили поморщиться. И нет, записи, опять же с «Нормандии», были. Но одно дело записи, другое видеть это, пусть и с камер и инструментронов десанта. Сочетание металлических коридоров, и наросшей на них органики. И ровные металлические полы из темного металла сочетаются со стенками чего-то, похожего на ульи.

В во-вторых, местные. Коридоры просто заполнены самой разной живностью, встречающей десантников. Первыми на борт хлынули орды малых насекомых, столь много, что защита просто не сработала, экипажи нескольких десантных кораблей оказались мгновенно помещены в стазис. Там, где были биотики, сработало лучше. Биотики установили щиты и в ход пошли огнеметы. В ограниченное пространстве насекомым деться некуда. Одна проблема, их много.

И не только насекомые пошли в атаку. Орды инсектоидов c лучевым оружием, монстры, в которых тут же узнали представителей рас Цитадели.

Капитан-азари с откровенным ужасом наблюдала запись, где трехметровая тощая фигура азари, держа за шею турианца и закрываясь им как щитом, телепортировалась в строй солдат и атакуя их биотикой. Деформации, броски, и все это одной рукой, пока второй она использовала турианца в роли дубинки. В определенный момент иссушеное тело было отброшено и азари испустила визг, совпавший с биотическим ударом, выбивший солдат из равновессия и позволившись попасть в строй пехотным формам и двигающимся по потолку и стреляющим инсектоидам. Запись погасла.

Азари вздохнула, зная, что помочь не может. Её задача обеспечивать прикрытие высадки, отгоняя стреляющие лазерами дроны. Солдаты на станции должны справиться сами. Вероятно, враг использует большие силы для сдерживания, как только их перемелят, получится продвинуться дальше. Учитывая рои мелочи, лезущих по потолку четырехглазых коллекционеров, а по поверхности бегут искаженные, измененные, пораженные сине-фиолетовой порослью представители рас галактики со светящимися синим глазами.

— Это не жители Омеги? — спросила одна из членов экипажа азарийского корабля.

Капитан промолчала, думая о том же самом. Вероятно, при отступлении было захвачено множество обитателей станции и сейчас все они движутся в атаку по коридорам этой базы. Вернее их подобия. Азари получили тощие и высокие тела, накрытые большим количеством синтетики, кабелями и каналами, и в то же время выглядящие словно истощенными от голода. Турианцы, сплавленные вместе с броней и оружием в живой боевой механизм, координирующий действия других.

Батарианцы не получили серьезной защиты, их раздутые тела выглядят уродливыми мешками из плоти, а руки превращены в оружие. Саларианцы же наоборот, стали еще более тощими, длинными прыжками на десяток метров влетая в строй десантников и создавая хаос. А после смерти их тела взрываются, нанося урон всему вокруг.

— Записи ведутся? — уточнила на всякий случай азари.

— Да, капитан, — кивнула подчиненная, — все записи ведутся и собираются, будут переданы на ту сторону по готовности.

Решение, которое поддержали все. Если на этой станции мы увидим существ, с которыми еще в будущем можем столкнуться, нужно собрать максимум информации на будущее. И благодаря которым первая волна десанта фактически не может попасть на станцию, слишком велико давление. Биотические щиты, огнеметы и установленное тяжелое оружие смогло несколько отбросить противника после первоначального хаоса. Ценой нескольких транспортов, сигнал которых был потерян, ситуацию удалось стабилизировать. И это самое, самое начало.

Дальше — больше, дальше хуже. Десантники начали проникать на станцию, когда тяжелые турели, установленные в переходах отбросили противника, по телам своих и чужих. Но яростное сопротивление защитников станции не прекратилось, оно стало только хуже. С галерей летит биотика, по коридорам с воплями несутся монстры, коллекционеры летают, занимая лучшие позиции. И всё это при том, что отправить десант для перехвата сложно, так как в любом более-менее крупном зале есть насекомые, тут же отправляющие десантников с ранцами в стазис.

— Всему десанту, держать позиции. Приготовиться к монтажу зарядов, — потребовал командир высадки, турианский генерал Сольвурис, — мы не пройдем вперед, пока не проведем расчистку.

Нейтронные заряды. Предполагалось установить их в глубине станции, чтобы накрыть всё, истребить коллекционеров и спокойно заниматься исследованиями. Но генерал прав, если пробиваться в глубину станции, как это делают сейчас, потери будут ужасающими. Без прикрытия стационарных турелей пехота далеко уйти не может, просто не получается пробиться. Особенно, когда в бой вступили гигантские коллекционеры, которые мало того, что летают, еще и способны создавать мощнейшие биотические волны и разрывать в ближнем бою целые отряды.

— Капитан! Смотрите! — пораженно, почти в панике закричала оператор.

Та парой прыжков оказалась рядом, глядя на монитор оператора, которая сохраняла и просматривала записи со станции. И ей очень захотелось и выругаться, и помолиться. Одновременно.

На экране на десантников напали существа, гуманоиды неизвестного вида, чьи кости и застывшая кожа соединена в сложнейшие механизмы трубками и неизвестными имплантами, а на их шеях и за спиной мешки. Два вида существ, первое стреляло шипами с помощью биотических вспышек, второе стремилось на ближнюю дистанцию, как штурмовик. Оба типа довольно крепкие, и то, как их плоть загоралась от попаданий зажигательных патронов, существ совершенно не беспокоит.

А еще оба существа обладают биотикой, причем существо ближнего боя умеет накладывать стазис. Когда оно сблизилось с десантником, укусило жертву и тот упал на пол, дрожа и хрипя. Сам же монстр бросился в атаку на следующую цель. Сочетание быстрых ударов и биотики позволило тваряи истреблять штурмовиков одного за другим. Экран погас, когда рядом с оператором оказалась одна из тварей.

Капитан вздохнула.

— Как идет эвакуация?

Оператор сверилась с планшетом.

— С трудом. Многие отряды все еще погружены в стазис. Десантники пытаются отбить коллег, получается не всегда. Боюсь, так мы только увеличиваем жертвы, капитан.

Словно подтверждая выводы подчиненной, по общему каналу заговорил генерал Сольвурис:

— Всем отступить. Три минуты, чтобы покинуть зону поражения, заряды будут подорваны в любом случае.

Да, нейтронный заряд нанесет серьезных удар внутренним системам базы и часть информации будет потеряна. Но и часть тварей сдохнет, десант получит плацдарм и сможет продолжить атаку. Потому что сейчас это просто мясорубка у самого края станции, перемалывание пехоты с обоих сторон.

Так будет лучше для всех. Никто не знает, сколько там еще тварей впереди и каких, а силы десанта ограничены. Нет, чтобы одержать победу, придется пожертвовать малым. Как показал ковеанант, что-то меньшее победа в этой войне просто не примет. В ближайшее время контроль над станцией перейдет к Цитадели. И наступит следующий шаг, следующая горячая точка, место резни. Эринле.