53. Кольцо смерти.
Added 2024-12-14 18:52:55 +0000 UTCЛиара.
Разумеется, отправлять «Серый Трон» на Эринле никто не стал. Это было бы весьма самоубийственным решением. Но это не значит, что мы не будем наблюдать за процессом. Просто отправили на ту сторону небольшой шаттл. А уже с него получаем картинку.
Бой окончился, на орбите среди моря обломков висит армада кораблей Ковенанта. Джокер присвистнул, глядя на эти флоты.
— Это что, с нами все это время играли? Это же тысячи и тысячи кораблей. Три гигадредноута, суперы. Как вообще с этим сражаться?
Джалим сглотнула.
— Не знаю, Джокер. Не знаю. Но это… Что заставило их привести в бой такие силы?
Вопрос явно ко мне.
— Понятия не имею. Мы знали, что на планете есть саларианские базы с техникой с кольца. Но там же обломки и прочий хлам. Ничего настолько важного. Или… Они что-то нашли? Сигнал Телы есть?
Разведчица с челнока некоторое время молчала, видимо сверяясь с приборами:
— Нет сигнала. Если Тела и была там, теперь её нет. Возможно, она была в зоне бомбардировки.
Я не поняла.
— Уточни, о какой бомбардировке речь.
Азари вздохнула.
— Флот не просто висит на орбите планеты. Синяя голограмма этого не передает, но они бомбят планету. На голограмме не видно, но там внизу огненное море.
Понятно… Картинка через квантовый маяк по умолчанию — прозрачная голубая голограмма, чтобы экономить трафик.
— Ковенант уничтожает Эринле?
Десантница кивнула, и только секунд через десять ответила.
— Планету выжигают, километр за километром. Остатся огненное море.
Даже жнецы не действовали… так. Их нужны были органики и жнецы истребляли население миллионами, а не выжигали вообще всё. Чудовищно.
А затем картинка побелела. Я подскочила к устройству.
— Доклад! Что там происходит?
Разведчица дрогнувшим голосом и глядя за экран ответила:
— Я. Я не знаю. Я не знаю.
Джалим подскочила к передатчику и рявкнула:
— Молчать! Возьми себя в руки, бесполезная кукла! Доклад! Доклад, ничтожество!
Азари вздрогнула, но ответила:
— Это, это взрыв. Я не знаю, что это было, флот висел на орбите, после чего все была вспышка, затем всё почернело, а сейчас на орбите горит черное солнце. Огромное черное солнце, поглотившее корабли ковенанта. По планете идет огненная волна, обломки горят, отчего вокруг черного солнца светящийся пояс. Т-такой огромный, размером с луну. Луна, на ней словно вырезали спираль, или что-то такое. Видно невооруженным взглядом. Я, я не знаю.
Голос азари дрожал и запинался, но мне нужно знать, голограмма не передает даже половины происходящего. Попробую включить харизму.
— Слушай сюда. Ты в безопасности, верно? Это черное солнце до тебя не достает?
Та кивнула.
— Да. Я довольно далеко от орбиты.
Тогда я ответила уже жестче.
— Тогда возьми себя в руки и рассказывай. Что со взрывом? С планетой? Что с флотом ковенанта?
Азари кивнула, глядя за экран и ответила, вглядываясь мне в глаза:
— Черное солнце погасло. Корабли ковенанта не видно. Приборы засвечены, сказать ничего не могу. На глаз… разрушения колоссальны. Ковенант выжигал километр за километром, но по планете прошлась огненная стена, разломы. Словно кто-то оставлял просеки, как на дереве. Луну тоже подожгло. Флота ковенанта не видно, движения не видно. Ничего, никаких сигналов. Только вспышки, оранжевые, зеленые, желтые. Не знаю, что это. Эринле… Я не думаю, что кто-то выжил. Нет. Я, я могу подлететь поближе, проверить… — в откровенном шоке, сбивчивым тоном произнесла разведчица.
— Не смей! — рявкнула Джалим, — продолжай показывать. Нам нужно понять, что происходит. Если убьешься, толку не будет.
Я же задумалась. Выглядит как оружие. Бомба, наносящая колоссальный ущер. Я слышала, что такие черные «засветы» бывают от колебаний гравитации. Как и «прорубленные» дыры. Кажется, что-то такое упоминала одна личность, рассказывая о уничтоженном ретрансляторе. Нужно осмотреть место взрыва. Это могут быть как искажения, так и просто запредельной мощи взрыв.
Второй вопрос — кто это сделал вообще? Есть ли такие бомбы у кови, или это экспериментальная разработка той же ГОР или новая игрушка людей. Фактически уничтожен флот на орбите, прекращена жизнь на планете, колоссальный ущерб ближайшим объектам. Нужно убедиться, что флот ковенанта именно уничтожен, но если да… Нужно провести расследование, понять, что именно произошло и как. На разведчик установлена камера, сможем увидеть процесс распада в подробностях. Что это за черное солнце, и как оно прошлось по планете и спутнику.
— Повреждения планеты? — уточнила Джалим.
Немного взявшая себя в руки азари ответила:
— Это было, словно огромный кулак, одним ударом поднявший море обломков. Но обломков не вижу. Там вообще всё испарило, поле обломков было такое, что отсюда видно. А сейчас вместо поля — пустота. Но приборы засвечены. Придется подождать.
Я кивнула.
— Хорошо. Нужно провести расследование. Ситуация явно необычная.
Что бы это ни было.
***
Пророк Истины.
Хало. Священное кольцо. Можно сколько угодно не верить в богов, но сейчас, глядя через экраны «Высшего Милосердия», божественная мощь неизмерима. Прямо сейчас неизмеримость божественной мощи выражается в том, что колоссальное даже по сравненю со столицей Ковенанта кольцо собственными системами защиты истребляет флоты ковенанта, практически игнорируя всю защиту. Пришлось даже пустить в бой оборону Столицы, так как только такие корабли могут более или менее держать урон. Скорее менее, но все же. Кольцо необходимо отбить.
Сзади раздалось шипение дверей. Слегка обернувшись и повернув собственное парящее кресло градусов на тридцать, Истина увидел командующего сангхейли.
— Информация подтверждена?
Сангхейли выполнил официальное приветствие и произнес:
— Да, Иерарх. На поверхности найдено осквернение людей, их база, их корабли. Мы сожгли всё, но это не помогло. Штурм продолжается.
Истина кивнул, сдерживая раздражение.
— Люди включили системы обороны кольца, и использовали их против нас. Но это осквернение можно и отменить.
Сангхейли кивнул.
— Что нам сделать, Иерарх?
Да очевидно же. Нужно отключить защиту.
— Твоим воинам следует захватить лидеров людей. Если они смогли осквернить кольцо своими действиями, смогут и отменить процесс. Нам не должно повреждать священную Реликвию более необходимого.
— Но Иерарх, они…
Истина указал на экран, размером со всю стену, где отражалась битва. Около десяти тысяч кораблей, включая самые крупные, штурмовали кольцо. С его поверхности стартовали голубые лучи и рои роботов. Лучи пробивали щиты и корабли навылет, роботы резали всё остальное, подавляя воинов численно. Даже крупнейшие корабли выдерживают не более выстрела или двух, прежде чем их щиты падают. А затем, словно корабли людей, Сангхейли на их борту вынуждены надеяться, что корабль будет уничтожаться достаточно медленно. Тысячи кораблей, одно кольцо. И нет гарантий того, что они быстро с этим справятся.
— Я вижу это, командующий. И все же, чем быстрее люди отменят то, что сделали, тем меньше ущерба будет получено. Понимаешь?
Сангхейли снова кивнул.
— Конечно, Иерарх.
Истина вздохнул, глядя на развернувшуюся битву. Колоссальное сражение.
— Людей принято недооценивать, командующий. Хрупкие, слабые. Если бы ты читал их собственные писания, знал бы, что грех — часть их природы. Первородный грех, буквально. Боги дали им всё, дали им дом и изобилие. Они выбрали алчность, им всегда было мало. Они не были готовы, но желали больше. И неспособные стать на одну ступень с богами, начали искажать всё, к чему прикасаются. Осквернять.
Сангхейли рыкнул.
— Они отказались от собственных богов?
Иерарх кивнул.
— Именно так. Не чтили их, отрицали мудрость. И все же люди в своем разрушении, своей, хм, ереси. Весьма способны. Понимаешь ли ты, командующий, что если бы не осквернители, всех этих смертей бы не было.
— Они заплатят, пророк. Мы уничтожим их, — он явно хотел сказать «всех», но поправился, — кроме тех, кто сможет всё исправить. А потом и их.
Ну и хорошо. Истина благосклонно кивнул подчиненному.
— Я рад, что вы понимаете это. Вторая задача, выслать на поверхность отряды. В священных документах сообщается, что существует некий Оракул, — он показал изображение круглого робота богов, — проводник Великого Путешествия. Он знает, что нам нужно, чтобы начать его. Мы приблизились к Великому Путешествию наиболее близко за все время нашего существования. Ковенант почти готов познать истину Не стоит игнорировать такие знамения богов. И урок опасности людей.
— Я пошлю вниз лучших из лучших, — слегка склонился сангхейли, — мы найдем оракула, вырвем его из рук осквернителей и доставим сюда.
И снова кивок.
— Сделай это. Нужно решить наши проблемы на этом кольцо как можно быстрее. Очистить и подготовиться к Великому Путешествию, — и раскинув руки добавил, — грядет спасение для всех!
Когда сангхейли вышел, саншайуум связался с Тартарусом. Если поспешит, сможет опередить их и заработать еще несколько очков лояльности. Спасение для всех. Ха. Он, Истина, будет определять, кто будет спасен. И только он! А вовсе не другие Иерархи или выскочки из числа санхнейли. Откровенно говоря то, как они гибнут в этом сражении, идет только на пользу планам.
Брожения сангхейли из-за потери сигнала тех кораблей, что выполняли остекление саларианского мира, всё увеличивается. Чем ближе путешествие, тем более сложные битвы, тем больше потери. И тем больше недовольство сангхейли. Слышны даже первые вопросы о том, что люди достаточно яростно сражаются, чтобы принять их в ковенант. Немыслимо! Насколько все же проще и джиралханаями.
Возможно, некоторым отправиться в Великое Путешествие не суждено. Пусть умрут здесь.
***
Кхаэла.
Два дня перелета к кольцу прошли в напряженной подготовке. Мало информации, поэтому и я, и команда Ноубл готовились к худшему. Да, на поверхности кольца есть силы людей, экспедиция СВР. Но их базу разнесли почти сразу, и связи с ними более нет. А значит мы идем вслепую.
— Меня немного напрягает, что нас выплюнет из пространства скольжения к самому кольцу.
Ньялла пожала плечами.
— Волнуешься?
Аватара подняла бровь.
— Ты серьезно?
Рыжая кивнула.
— Конечно. Мы уже знаем, что ковенант знает о том, что мы нашли. А кто, как не ты, знаешь, на что способны устройства Предтеч.
Аватара возразила:
— В том и проблема, что не знаю. Технологии Предтеч, они запредельны. Люди могут многое, но то, что создавали Предтечи… — параллельно с текстом я сбрасывала свои наработки по кольцу, на основании полученного от Уклона и местного Смотрителя.
Ньялла посмотрела на меня скептически.
— И предполагается, что ковенант сможет пробить эту оборону.
Я кивнула.
— Разница в десятки раз, и не в пользу ковенанта. Но они могут быть изобретательны, если очень хотят. Как люди. А кольцо для них — священная реликвия. Так что я бы ожидала чего угодно.
Собственно так оно и было. Выходил из пространства скольжения стелс-фрегат в режиме боевой тревоги. Помогло это примерно никак.
Мы оказались ровно в середине сражения. Впереди кольцо, обстреливающее всё из всех и лучевых установок, стремительно истребляющее силы ковенанта. Сами силы ковенанта при поддержке четырех кораблей-циллиндров сражаются и с кольцом, и с другим флотом ковенанта. Второй флот ковенанта, на окраине которого выбросило наш корабль.
— Маневр уклонения!
Щиты поднять мы не успевает, и несколько плазменных сфер прошли в точке, где только что был фрегат, одна попала. Взвыла система тревоги.
— Отказ второго двигательного блока. Пожар в инженерном, — отчиталась Ньялла.
— Это что еще за нахрен? — пораженно уточнил артиллерист.
В тылу флота, довольно от кольца, расположилась довольно крупная грибовидная установка. И вокруг нее флот обороны. Попадающие мимо кораблей снаряды вспыхивают на щитах этого «гриба», разбиваются на них плазменными вспышками.
— Потом разберемся. Уводи нас, пока не испарили! — потребовал капитан.
Пилот, маневрируя вторичными двигателями, чтобы примерно держать курс, повел нас к кольцу. Кольцо, кстати, горит. Покрытые лесами территории после плазменного обстрела, частично выгорели, частично оплавились. Но башни продолжают огонь, даже если часть и уничтожена, защита держится.
Корабль вздрогнул и заскрежетал.
— Пробоина в техническом отсеке.
Энергия погасла, а затем снова заработала, но вот скрежет не прекратился. Как и оповещения о повреждениях. Идея!
— Ньялла, пошли сигнал о помощи на кольцо. Восстановителям нужна помощь.
Люди не поняли, а вот ИИ кивнула.
— Сообщение передано. Чего мы ждем?
Я посмотрела на открывшуюся посреди мостика желтую воронку.
— Вот этого. Здравствуй, Расколотое Стремление, — я помахала влетевшему через портал шару.
Та осмотрела нас, панель состояния корабля и потребовала:
— Рекомендую немедленно начать эвакуацию через этот канал. Я — Смотритель установки, 06, Расколотое Стремление, восстановители.
Корабль содрогнулся от попадания, и пилот с легкой паникой выдал:
— Реактор нестабилен, двигатели не отвечают. Мы в дрейфе.
Капитан вздохнул. Ему явно все это не нравится.
— Ньялла, собери всех здесь. Эвакуация через этот… канал. Немедленно! И начинай форматирование системы по протоколу Коула. Мы тебя вытащим, но не стоит оставлять кови фрегат.
ИИ кивнула и взвыла сирена тревоги.
— Внимание. Всему экипажу и гетам немедленно прибыть на мостик корабля для эвакуации. Это не шутка, не учения и не безумие. Всем бросить борьбу за живучесть и прибыть на мостик немедленно. Или уходите через желтые воронки порталов, если таковые видите. Это не шутка и не учения, — треск и вибрация, от которых даже мне пришлось держаться, тому подтверждение.
Запись повторилась, а капитан посмотрел на подчиненных.
— Вперед. Всем покинуть корабль. Вы можете
Сам же остался на мостике, глядя как в желтую воронку запрыгивают люди. Аватара так же осталась стоять, готовая подобрать наш ИИ, когда она закончит. После кивка Ньяллы вытащила из консоли голубой кристалл. К этому времени на мостике остались только я и капитан.
— Вы идете?
Мужчина вздохнул.
— Капитан покидает корабль последним.
Я фыркнула. Энергия уже погасла, на мостике тьму разгоняют только наши фонари и свет воронки портала.
— Остались я и Расколотое Стремление. Она открыла порталы на складе гетов, казармах и оторванной задней части, в машинном. Нам пора.
И мы бодро запрыгнули в портал. Капитан появился парой секунд позде, и осмотрелся.
— И где мы?
Помещение весьма колоритное. Технический переход явно в дизайне Предтеч, широкий, высокий, из тех, в которых можно протащить два «пеликана». Но в этом коридоре стоят человеческие ящики со снаряжением, и очень знакомые мне контейнеры с оборудованием Предтеч. Стоят несколько солдат у входа, часть коридора отдана под госпиталь, огороженый теми же ящиками, которые так же выполняют роль коек.
Расколотое Стремление ответила:
— Это коридор к комнате управления. Ваша экспедиция, восстановитель, сдерживают штурмовые отряды.
Капитан прислушался. Кроме голосов не слышно ничего. Говорят люди, по коридору топают геты, с отметками фрегата. С шипением открылись огромные створки и в помещение из другого такого же коридора появились другие члены экипажа. К нам побдежал десантник.
— Сэр? Вы живы!
Мужчина кивнул.
— Отведи меня к командующему, сынок. Подсчитайте потери. Может мы и лишились корабля, но бой еще не закончен. Мы поможем.
Солдат кивнул, и мы пошли в центральное помещение зала управления. То самое, большое, с консолями и голограммой кольца. Сейчас, кроме голограммы, здесь присутствуют отметки флотов самого разного вида. Включая очень занятный кораблик.
Попросив приблизить, мы увидели похожий на кальмара силуэт.
Само кольцо тоже покрыто множеством отметок. Повреждения, пожары, зоны боев. Зоны нарушения условий содержания. Кажется, всё только начинается.
