Нкаритош

57. Великое Путешествие.

Added 2024-12-17 18:18:43 +0000 UTC

Чтобы улететь, пришлось угнать «фантом» у ковенанта. Ничего особенно сложного, та же тактика, что и в случае моей атаки, только аккуратнее. «Страж» делает вход, отряд проникает внутрь и выкашивает силы ковенанта. Теперь робот может лететь куда ему надо, у нас есть захваченный «фантом», дальше мы полетим на нем.

Управлять мне не дали, Вторая повела машину лично. Так что я подключилась к системам корабля, рассматривая поле боя. Сопротивление кольца таки продавили, огромной ценой. И нет, орды роботов все еще сражаются с ковенантом, с измененными. Но вот орбитальную оборону, положив солидную часть флота, таки разрушили или отключили по поверхности. Вот только к кови подходят подкрепления, и они атакуют без страха и сомнений. Похоже, видение «реликвии богов» отшибло им всё, кроме религиозного фанатизма. Наглухо.

Что хуже, туда, куда мы летим, там нехорошо. Если обычно силы ковенанта прожимают наземную оборону, в этих регионах, даже по отметкам, контроля нет. То есть даже силы ковенанта косвенно признают масштаб проблемы.

Само кольцо явно несет на себе следы боя. Расплавленные озера, остовы кораблей, часто горящие, внутри самого кольца и вокруг поле обломков и масса черных точек не самых крупных кораблей. Предположу, что это наибольшие урон, понесенный ковенантом, за сотни лет. Но, пока они еще не устроили войну с Паразитом, и потери могут быть еще выше, гораздо выше. А после выстрела всё будет еще веселее.

Вторая и Пятая заняли кабину, перебирая оружие, я же расположилась в пассажирском отсеке.

— Шестая? — позвала Кэтрин, Вторая.

— Да? — не поднимаясь, продолжая обслуживать снаряжение, ответила аватара.

Спартанцы помолчали, а потом все же задали вопрос:

— Возможно ли выжить при активации устройства?

Вопрос не праздный.

— Нет, — легко ответила аватара, — из того, что удалось узнать, это оружие предназначено, чтобы лишить паразита пищи и материала для размножения. То есть любых обладателей сложной нервной системы. Человек подходит.

Я, правда, выстрел переживу, но кого волнуют такие мелочи. Вот только спросили меня не о смертности.

— Почему ковенант верит в это? Почему идет к уничтожению?

Я задумалась над словами Второй.

— Понятия не имею. Я не сильна в понимании религии.

Тоже факт. Есть сферы деятельности, не являющиеся моим профилем. Теология как раз из них. То, что Спартанцы не волнуются из-за факта собственной смерти, неудивительно. Все же их с детства учили, что они солдаты, х коллеги умирали при имплантации и не возвращались с миссий. Интересно, о чем они думают. И не спросишь ведь. Не ответят.

Мы же приближаемся к цели. Несколько часов отдыха мы получили, но пора продолжать экшен. Внизу видны привычные следы заражения, остовы кораблей, облака спор и неясное движение.

— Заражение зашло довольно далеко, — раздраженно бросила аватара, глядя на мониторы, — нам вон в ту постройку.

Постройка представляет собой пирамиду с металлическими конструкциями вокруг, торчашая наполовину из скалы. Конструкции представляют собой еще четыре этажа платформ, сейчас там пусто. А вот у основания постройки, среди облаков желтого тумана, что-то шевелится. Там, в лесу, явно есть движение. Может звери, но я предположу боевые формы паразита.

— Предлагаю завести «фантом» внутрь. Не нравится мне это шевеление.

Отряд выпрыгнул из транспорта на площадку на вершине пирамиды, глядя на облака желтого тумана внизу. Он наглухо снижает видимость и даже мешает сенсорам.

— Шестая, идем. Пятая останется на страже.

Снова широкие освещенные коридоры, в которые аккуратно, но протискивается «фантом». Машину развернули, чтобы в случае атаки корабль мог помочь огнем трех турелей и под днищем и пулемета. В качестве бортстрелка осталась Вторая. Ну а аватара и Ноубл-1 отправились внутрь, к терминалу.

По сравнению с центром управления, резервный зал куда скромнее. Помещение, диаметром метров сто, консоль у стены, к которой можно подойти по прозрачному полу, висящая на высоте в пятьдесят метров, и механизмы в центре помещения. Ноубл-1 остановился у консоли и спросил:

— Итак, что нужно делать?

— Вставить Индекс в консоль. Да, прямо в голограмму.

Мужчина кивнул, снял с пояса Т-образный кристалл и поместил его в консоль. Ключ повис в пространстве, а зал осветился, покрылся схемами, надписями, графиками. И их много. Аватара осмотрелась, после чего подошла и выпустила щуп, который тоже подключился к консоли.

— Я в системе, спасибо, Ноубл-1.

Мужчина спокойно спросил:

— Что дальше?

Аватара, благодаря ядру вполне бодро анализирующая показания с консолей, ответила:

— Ждать. Сейчас внесем корректировки в программу и можно подбрасывать ключ ковенанту.

Разумеется, я не только вношу изменения, но и выкачиваю данные. Благодаря Индексу, меня допустило в систему Ореола. А значит, можно получить информацию.

— Это Ноубл-5, по пандусу лезут эти, паразиты. Пара десятков бывших кови с воем бегут ко мне, и плазма их не особенно берет.

Лидер посмотрел на меня, на графики, и произнес:

— Отступай в коридоры, подавим их с помощью «фантома». Ноубл-6, заканчивай здесь и уходим.

Да, да, да. Нужно хорошо замаскировать протоколы оружия. Чтобы внесенные изменения не отображались на графиках основного терминала, как минимум до официального запроса. Вижу решение.

— Есть хорошие новости и не очень. С какой начать?

— Все по очереди, — под стук оружия ответил Ноубл-1, — тут толпа зараженных, и плазма неэффективна. Они встают, и потеря конечностей не оправдание.

Ну ладно. Так, еще пару изменений. Вот, здесь я закончила.

— Первый, забирай ключ, я закончила. Сейчас прибуду в коридор. Если мы хотим скрыть падение мощности оборудования, нужно повредить три генератора, тогда система для стабилизации уменьшит общую мощность оружия, выравнивая поток.

— Сильно? Насколько снизится эффективность? — спросила Пятая, явно продолжая бой.

Впереди раздался взрыв гранаты. У них там весело.

— Эффективность нет, а вот радиус поражения упадет процентов на десять-пятнадцать. Несколько снизятся последствия. Не пятьдесят тысяч световых лет в диаметра, а сорок-сорок пять. Спасем хоть кого-то с миров в зоне поражения. Но можем и не спасать, конечно. Одиночный залп я настроила, проблем не будет. Как и повесила блок на изменение, который могу снять только я.

Аватара выбежала из-за угла, и выдвинув клинки из твердого света и стреляя в противника, бросилась в атаку. Паразиты, атаковавшие Спартанцев, принадлежат к бывшим расам ковенанта. Элиты, шакалы. Что первые, что вторые сохранили свои щиты, принимая массивные импульсы пушки «фантома» на них.

Плазма действует на измененных неоднозначно. Боли они определенно не ощущают, и даже с разорванной грудной клеткой, горящие мутанты продолжают атаковать. Другое дело, что горящая плазма пушек «фантома» сжигает свою цель весьма быстро. Но у них есть щиты, что позволяет лезущим в ближний бой особям выдержать одно-два попадания. Спартанцы, вооруженные оружием ковенанта пробивают щиты, но вот органика выжигается уже хуже. В том числе потому, что на попадания монстрам немного наплевать.

— Бейте в центр грудной клетки, ниже сердца. Инфицирующая форма скрыта там. Под броней элита, надо полагать.

Зрелище не самое аппетитное, надо полагать. Из брони элита торчит вздувшееся, пожелтевшее тело, голова болтается за спиной, вместо правой руки тройное лезвие-хлыст. И все это добро с протяжным воем несется на тебя. И да, потеря головы не является оправданием, о чем пришлось предупредить.

— Мозг — паразит в груди, голова не имеет значения.

— Зомби? — спросила Вторая.

Аватара, проскочившая мимо коллег и вышедшая в бой с парой измененных, усмехнулась.

— Значит, ты все же нашла время на развлекательное кино? Да, зомби, — я крутанувшись, хвостами вспорола руку с хлыстом, после чего всадила световой клинок в синбионт, отчего монстр упал как подкошенный.

Второй попытался нанести удар, который приняла на труп первого. Первый очередью из плазменной винтовки снял с него щиты, и я тычком клинка выключила и второго. Шакалу просто отклонить щит и пробить паразита ударом сверху-вниз. Рядом осыпалось пеплом еще трое после очереди из «фантома». Закрыться шакалом от еще одного, когда снимут щит, добить. И они кончились. Остались только тела всех степеней обугленности.

Ноубл-1 уточнил:

— Они могут встать?

— Недостаточно обгоревшие — да. Могут.

Лидер кивнул.

— Сжечь из «фантома». Шестая, корректировки закончены?

Аватара, отключив лишнее снаряжение, подошла к остальным.

— Да, я все сделала. Теперь нужно привлечь внимание ковенанта к этой точке и доломать генераторы. И на этом наша задача будет выполнена.

Из открытого шлюза раздался вой и полезли инфицирующие формы. Десять, двадцать, сто…

— Огонь. И включите передатчик на «фантоме». Пусть увидят сигнал о помощи, — приказал Ноубл-1.

Мы начали стрелять. Инфицирующие формы слабые, хрупкие. Одно попадание из чего угодно и мешок существа разрывается, а оно само умирает. Вот только когда их больше, чем у вас пуль, ситуация несколько меняется.

— Как им удается там быстро плодиться? — серьезно спросила Пятая, — ты говорила, что восемь часов назад их было пара тысяч.

Аватара, продолжая стрелять короткими очередями, ответила:

— Трупы. Мертвая органика перерабатывается очень быстро. Ковенант сам предоставил им биомассу, оружие и специалистов. Если бы пришлось захватывать тела с боем, процесс шел бы медленнее. Чем больше трупов, тем больше паразита. Чем больше паразита, тем больше трупов. Геометрическая прогрессия.

По коридору побежало с десяток зараженных паразитом, и пришлось перейти в ближний бой.

— Мерзость, — выдохнула Пятая, — у меня фильтры выдают повышенную нагрузку.

— Шлем не снимать! — тут же рыкнула аватара, — если жить охота.

— Не дура, — буркнула та, продолжая отстреливаться.

За грохотом выстрелов и воем боевых форм Паразита мы пропустили гул спускающегося «фантома». Вражеского. Машина опустилась прямо напротив прохода, со стороны выхода и открыла огонь по нашему фантому. В пустом, пусть и широком, коридоре. Упс. Я нашла канал, по которому мы общались с роботами и крикнула:

— Запрос телепортации! Цель — эвакуация восстановителей к силовому генератору 4397. Немедленно!

Между нами появилась желтая воронка. Первый хмыкнул.

— Уходим! В портал!

Под огнем трех пушек «фантома» и уже выгружающихся из него солдат ковенанта в черном жить стало несколько сложновато. Выпрыгнув из нашего «фантома» Спартанка прикрыла голову, когда у корабля взорвались двигатели и тот рухнул на палубу коридора (до этого он висел под потолком тоннеля на антиграве) и тоже прыгнула в воронку. Едва мы в ней исчезли, портал закрылся.

Вместо воя выстрелов и рева горящих и бегущих мутантов Паразита, новая локация встретила нас воем ветра. Мы оказались на посадочной площадке в сотне метров над землей. Внизу частично выгоревший лес, сейчас затянутый желтоватой дымкой спорового тумана.

Спартанцы, выйдя из боя, занялись проверкой снаряжения. Я же посмотрела вниз.

— Вот и ответ на вопрос, как они так быстро все заражают. Споры, как у грибов. С одного трупа спор на большую полянку хватит. Промышленное органическое производство.

Остановившийся рядом отряд тоже посмотрел вниз.

— Бегают, — заметил Первый, — Смогут сюда забраться?

— Если сильно захотеть, можно пролезть по техническим тоннелям. В общем лучше нам здесь не задерживаться, еще вопрос, как мы дальше пойдем.

Отряд пошел в вертикальную дверь, которая, судя по высоте в пять метров и пятиугольной форме, предназначена для лидеров Предтеч.

— А порталы?

Я хмыкнула.

— Смотрителя нет. Не думаю, что местные защитные системы оценят повреждение оборудования. А гравитационный пакет только у меня есть. Спущусь вниз, поищу транспорт.

Нужным устройством оказался управляемый силовыми полями поток энергии. Ведущий, надо полагать, к башне-излучателю над нами. Консолей нет, придется действовать грубо.

— И как это устройство повредить? — поинтересовалась Вторая, — ни консолей, ничего.

Аватара молча сделала шаг вперед, обнимая поток энергии. Не сильно, только вводя поле костюма в контакт со сдерживающим полем потока.

— Как говорят азари, обними вечность…

В этот момент произошло две вещи. Первая — поток энергии стал нестабилен, раздался взрыв, и сразу три руки дернули аватару назад.

— Ты что творишь, идиотка?

Я же, игнорируя нарастающую вибрацию и появившиеся трещины на покрытии, а так же писк разряженного щита, ответила:

— Дестабилизирована механизм. Зачем заставлять остальных делать то, что можешь сделать сама? Кому-то же нужно лезть…

Бламц. Меня несильно приложили перчаткой по шлему. И забрало в забрало напротив аватары остановилась голова Ноубл-1.

— Сейчас мы на задании, Ноубл-6. Ты знаешь, куда нам нужно и что нужно сделать. Ты проводник. А значит ценна, вне зависимости от отношения. Чтобы повредить генератор, нужно войти в контакт со щитом?

Однако…

— Да, этого достаточно. Поля конфликтуют.

Более комментириев не требовалось, так как поток начал медленно разрушать помещение, благодаря сильнейшей вибрации и скачущим протуберанцам. И первого ответ удовлетворил. Когда мы вернулись на площадку, он заметил:

— Тогда ты указываешь путь, мы проводим тебя куда нужно. И не смей подставляться, чтобы доказать, что не враг. Как бы мы не относились к ситуации, задание важнее.

Я кивнула. Но вниз спускаться все равно пришлось мне. Так как именно на мой костюм роботы установили модуль снижения гравитации. Не на нулевом элементе, а Предтеч. А нам нужен новый транспорт взамен брошенного. Пришлось аккуратно спускаться по скале, снижая собственную массу, прямиком в затянутый дымом и спорами сгоревший лес.

— Волшебный лес, сосредоточие чудес.

Клинки пока включать не стала, они светятся, заметно. Пришлось погулять по лесу, как Большой Черный волк. Трупов нет, хотя видно, что ковенант тут был, и измененные тоже. Масса уничтоженной техники.

Но вот с целыми устройствами напряг, их нет, все расстреляно, уничтожено. Только сгоревшие остовы. Телепортацию, как я и предполагала, нам не дали. Не знаю, куда дели Смотрителя, но автоматика негативно отреагировала на поломку оборудования. В итоге, погуляв около часа, со мной связался Ноубл-1.

— Шестая, тебе известно, где следующий генератор?

О, начинается.

— Мне известно.

Первый помолчал пару секунд и добавил:

— Тогда мой приказ, боец. Дестабилизировать оставшиеся два. Мы уже мертвы, так что сделаем что-то хорошее напоследок. Это лучше чем ждать и надеяться, что выстрела не произойдет. Приказ ясен?

Ну, это логично. Я не уверена, сколько будем искать хоть что-то целое и летающее. Веревок у кови нет, целых «банши» или любых других летающих механизмов тоже. Тем более, пока я тут ходила, отряд отбил атаку роботов, пытающихся восстановить оборудование. Так что, а какие есть варианты?

— Приказ поняла, Ноубл-1. И да, я Кхаэла, прощайте, босс.

— До встречи в аду, боец. Спартанцы всегда выполняют поставленную задачу.

И я пошла через лес по дну каньона в сторону следующего генератора. Сначала пешком, потом нашла на полянке антиграв «призрак». С ним пошло быстрее. И ни одного целого «банши». У входа в тоннели валялся «дух», разрушенный взрывом на половинки и куча биомассы, в которую собрались тела. Ничего стоящего.

Тоннели, в которых может пролететь пехотный транспорт, встретили тишиной и полным отстутствием растительности. Это типичный элемент конструкции Предтеч, снаружи могут быть буйные джунгли, но внутри стерильная чистота. Или, в данном случае, особи паразита, который так же воспользовались тоннелем, и открыли по «призраку» ураганный огонь. Так что, когда я вылетела с другой стороны горы, броня была проплавлена во множестве мест, а по корпусу скакали молнии, как и по системам антиграва, иногда наносящие небольшой урон щиту.

И в этот момент, когда надо мной снова был космос, кольцо вздрогнуло. А ровно посередине начала формироваться белая светящаяся точка.

— Похоже, процесс пошел. Не знаю, использовали ли они главный терминал, или просто нажали на символ на резервном. Или сработал таймер, выставленный одной доброй лисичкой. Следует поспешить.

***

Иерархи ковенанта собрались в зале приемов «Высшего Милосердия». Системы кольца прекратили атаковать ковенант, а флоты подкрепления за это время успешно прибыли.

Так что столицу империи Ковенант передвинули так, чтобы кольцо занимало на мониторе, расположденном позади Иерархов, центральное изображение. Маленькая точка божественного света разраслась в воронку, размером больше «Высшего Миллосердия», втягивая в себя энергию. Колоссальный механизм ожил, готовый дать им всё то, ради чего он создан. Дать им власть. Дать им возвышение. Дать им место рядом с богами.

Пророк Истины говорил:

— …Сегодня я могу сказать, мы завершили великое божественное испытание. Поиск кольца, ключей к Великому Путешествию занял многие годы, многие Пророки вели Ковенант по пути к возвышению. Но сегодня, здесь и сейчас, мы на пороге величия.

Пророк Скорби подхватил.

— Кольцо отбито у грешников. Осквернители повержены. Священная реликвия в руках правоверных! Это было нашим уроком. Нашим испытанием. Нашим последним шагом, чтобы доказать нашу верность богам. Нашу готовность пожертвовать всем, и отринув страх, сделать шаг вперед, к величию. Когда люди, осквернившие кольцо, были истреблены, когда наше испытание было пройдено, священное кольцо заработало.

Истина кивнул.

— Настал момент Истины. Зарядка завершается. Вот-вот будет открыл портал. Начнется возвышение, вознесение. Начнется Великое Путешествие. То, что предрекали Пророки до нас. То, к чему мы привели Ковенант, — в этот момент от кольца отделилась яркая точка, двигающаяся в центр механизма. Истина был очень доволен, хотя то, что кольцо сработало несколько рано, слегка раздражало, — помните, какие жертвы были принесены ради этого для. Помните, какой путь прошли мы все, правоверные. Помните, что только чистые верой войдут сегодня в чертоги богов. Помните, кто привел вас сюда.

На этом пророки развернулись, чтобы, как и все, посмотреть на открытие врат. И когда снаряд почти достиг центрального свечения, переглянулись и синхронно произнесли, вскинув руки:

— Грядет Спасение. Да начнется Великое Путешесвие!

Вот она, новая грань власти. Новая грань божественности.

Точка достигла центра и яркий свет затопил пространство вокруг. Это было последнее, что они видели. Посреднее, что видели живые в двадцати тысячах световых лет в этой точке.

Аватара Кхаэлы, когда свет погас, покинула обороняемый от роботов генератор и посмотрела вниз. Споры выжгло, флору, фауну. Больше ничего нет. Ни движения, только прах и дым.

— Задание выполнено. Выстрел произведен. Команда Ноубл — прощайте.