Нкаритош

59. Их пепел.

Added 2024-12-19 18:34:41 +0000 UTC

Лиара Т’Сони.

Шаттл приземлился в порту Иллиума. Я должна была увидеть это лично. Порт оцепили силы Республики, чтобы избежать мародеров. Но, благодаря допуску, мой шаттл пропустили.

Выйдя из него, я всмотрелась в небоскребы мегаполиса, чтобы увидеть пустоту. Мертвый город. Стоят здания, дует ветер. Но нет ни потока каров, ни гуляющих по зоне ожидания или рынку рядом разумных. Нет растений, нет движения. Город словно спит. Несколько небоскребов стоят сгоревшими черными колоннами, — надо полагать, пожар просто некому было тушить.

Всё началось с того, что мы улетели от Эринле. Я разговаривала с клиентом из числа матриархов на Иллиуме, когда та внезапно замолчала. Я начала проверять других агентов. Но ответа нет. Почему? Квантовую связь не заглушить, они должны были…

Ощущая, что мы пропустили нечто оченб важное, я напрягла экипаж искать, что случилось на Иллиуме, почему все замолчали. Информация попала ко мне только через сутки, по каналу Матриархов. Они связались по личному каналу.

— Лиара ТСони.

Я ритуально поклонилась.

— Госпожа матриарх.

Та вздохнула.

— У тебя задание. Свяжись с Серым Посредником, проведи расследование. Мы потеряли связь со множеством крупных колоний на севере наших территорий. Я задействую всех.

Я не ослышалась?

— Что значит «потеряли», матриарх?

Азари снова вздохнула.

— Разведчики говорят, что вся жизнь на этих колониях исчезла. Ни осталось никого.

Но, как? Я не понимаю.

— Я говорила с матриархом Лаяни, она собиралась дать мне задание, но внезапно пропала. Она была на Иллиуме, — на этот раз молчание затянулось, — Иллиум тоже?

Матриарх кивнула.

— Выживших нет. Они просто исчезли. Все. Все восемьдесят пять миллионов просто взяли и рассыпались в прах. Ущерб колоссален. И даже если отбросить Терминус, который не является нашей территорией, речь о половине Аттического траверса и наших территориях. Пустоши Миноса, Предел Исмар, Системы Исмар, восточный Предел, клык Абиссала, и до самой Омеги. Везде у нас были свои интересы. Свои поселения. И сейчас это даже не кладбище, а просто брошенные территории. Ни записей, ни свидетелей. Ничего. Белая вспышка и ничего не осталось, кроме праха. Не спасала броня, транспорт и стены.

Так я оказалась здесь. Глядя с балкона вдаль, пытаясь увидеть хоть какое-то движение. И не нашла. Иллиум действительно мертв. Мы искали информацию. Я напрягла сеть Посредника, пытаясь найти ответы. Кто это был и зачем. Кому было нужно, чтобы колонии вымерли.

Был мысль о том, что это могут быть Коллекционеры, но я её быстро отбросила. Жуки, применяемые Коллекционерами, атаковали не мгновенно. Даже отдаленные, практически не защищенные колонии людей сопротивлялись часы, дни. «Ищейки» не могут так легко проникнуть в любое здание, даже обычная металлическая решетка на вентиляции станет для них преградой.

Жнецам тоже не подходит. Одномоментное испепеление миллиардов разумных — им не нужно. Они собирают биомассу для создания новых хасков и новых жнецов. Да, жнецы не стремятся сохранять все возможные тела. Их оружие одинаково легко испаряет что органику, что металл, пожары и взрывы разрушают ту самую биомассу. Но за бессмысленным испепелением миллиардов органиков жнецы замечены не были. Хотя тут я могу ошибаться, конечно, но не похоже это на жнецов.

Кто останется? Геты? Не смешно, если бы геты могли подобное, битва на орбите Земли прошла бы куда легче. У батарианцев происходит гражданская война, Гегемония раскололась на куски.

Остаются наиболее вероятные виновники. Люди или ковенант. Люди до этого не демонстрировали подобных технологий. Их оружие было даже несколько устаревшим. С другой стороны ковенант, чтобы уничтожать миры, не испарял все население, а применял плазменную бомбардировку.

Остается последний вариант. Кольцо и его технологии. Но нужны доказательства. И на этот счет у меня есть идея. Если колонии уничтожались не целенаправленно, а в определенном радиусе (на это указывает система, испарены не конкретные колонии, а регион галактики, как быстро выяснилось) можно примерно отследить центр.

Разумеется не лично. Но так оказалось, что среди агентов и просто заинтересованных очень многие имели знакомых в зачищенной территории. Так что всего за пару недель удалось обозначить примерный радиус стирания.

Эринле. Кольцо. Планета, где колоссальной бомбой был стерт флот ковенанта на орбите. К этому моменту новости о тотальном истреблении множества колоний заполонили экстранет. Разумные, потерявшие контакт со знакомыми, сами ломанулись их искать, и нашли пустоту.

Экстранет накрыла истерика. Особенно запомнился выпуск новостей, когда веселая и вечно заигрывающая со всеми дева-азари сбивчивым тоном произнесла:

— Я, простите. Новостная служба Цитадели официально подтверждает уничтожение колоний республики азари, Аттического траверса, Терминуса, частично миров ханаров, — она сглотнула, — я, у меня были знакомые, там. Жизнь просто прекратилась. Их всех испепелило, как говорят. Мы не знаем кто, мы не знаем за что, мы не знаем зачем. Их просто больше нет.

Турианец-соведущий держит лицо явно лучше.

— Есть ли информация о потерях?

Азари мелко кивнула.

— Да. Есть. Речь о минимум десяти, а возможно и двадцати процентах республики Азари. Половина Аттического Траверса, все колонии выше наших территорий. Не спасся никто. Саларианские, азарийские, турианские миры. Часть терминуса, прилегающая к нашему сектору траверса. Около двадцати миллиардов погибших, это первичные данные. Я не…

Азари замолчала, а турианец, видя явно пришибленное состояние соведущей, продолжил.

— СПЕКТР и Совет Цитадели уже начали расследование. Они найдут виновных. Найдут и призовут к ответу. Такого не творили даже кроганы во время Восстаний. И мы обязаны сделать всё, чтобы эта бойня не повторилась.

Остальные новостные сводки поддерживали такую же риторику. Или близкие к истерике, или яростные поиски виновных и потрясание мускулами. Экстранет заполонили эксперты всех мастей, обвиняющие всех по очереди. Разумные хотели если не крови, то как минимум ясности о том, что произошло.

И тут я, агенты всех разведок, работали в одну сторону. Постепенно затапливающий общество шок и ужас от осознания масштабов заставили всех объединиться. В сторону кольца был отправлен стелс-зонд с камерой. По сути автоматический корабль, который должен был показать, что там происходит.

Пока модуль летел, мы продолжали искать информацию, и не находили её. Никто не успел ничего понять. Не было предупреждения, не было времени на реакцию, не было записей или записок. Просто вспышка, и все умерли. Причем только органика, техника даже не отключилась.

Очень хотелось напиться, но оставалось только работать до упаду. Мы должны узнать правду. Не знаю, на что я надеялась увидеть. Но когда появилась картинка, мы увидели огромный флот ковенанта, колоссальную станцию. Всё это, пусть и выглядело угрожающе, мы быстро поняли. Оно дрейфует. Ни движения. Ничего. Смерть настигла и их тоже. И между кораблями носились корабли гетов и людей. Единственные двигающиеся объекты.

И если геты синтетики, то люди… они пережили. Они знали. Они были там.

Я очнулась в разгромленной спальне в состоянии биотического истощения и с похмельем. Как быстро выяснилось, мне хватило реакции не разнести биотикой рабочую зону, но вот в спальне я дала выход свой ярости. Отсек придется чинить, заменив стенные панели и несколько перекрытий.

Следующее, что я сделала, это пошла к Джокеру и прямо спросила:

— Ты со мной или с ними?

Джокер фыркнул, продолжая вести корабль и бросил в мою сторону ухмылку.

— Я все еще здесь, знаешь ли, — но видя моё состояние, прямо ответил, — с тобой.

Я, все еще сдерживая гнев, выдохнула и кивнула.

— Хорошо, Джефф. Потому что дальше будет непросто.

Пилот поморщился, повернулся и посмотрел в глаза.

— Я видел это, мы все видели. И то, как отреагировал Совет тоже. Это… не то человечество, которое мы защищали. Не Альянс. Даже Цербер такого не творил, хотя, когда напали жнецы, Призрак старался. Так что не грузись, тебя здесь поддерживают.

Так, дожили, Джокер меня успокаивает. Нужно взять себя в руки.

— Спасибо, Джефф, — и тут я поняла кое-что, — Цитадель отреагировала?

Он кивнул, указывая на лежащий рядом планшет.

— И заявление выпустили. Виноват — ковенант. Они применили оружие массового поражения и ошиблись. Убились и сами, и забрали с собой много невинных.

Я молча схватила планшет. Найти в истории нужное заявление было несложно. Советники расположились в главном зале Совета, украшенном в мрачно-траурном стиле. Еще и костюмы надели в более темных тонах, более закрытые (актуально для азари). Вперед вышел турианский советник. Ну разумеется, именно главная военная сила Совета, и если заявление будет милитаристичным, говорить будет он.

— Приветствую расы Цитадели. Мы, Совет, собрались здесь и сейчас, чтобы сделать официальное заявление о произошедшем кризисе «мертвого света», как его назвали.

Турианец замолчал, заговорила азари.

— Произошедшее шокировало нас. Мы слышали заявления от дипломатов Терминуса о том, что Цитадели не важны истребленные колонии, не относящиеся к пространству Совета. Это не так.

Джокер тут фыркнул.

— Ну конечно, отстойник разорвало. Как будто с этим что-то сделаешь.

Я, молча согласившись с пилотом, слушаю дальше. Азари продолжила.

— Произошедшее стало шоком для нас всех, потрясением. Совет всегда придерживался мирной политики, дипломатического решения проблем. И столь чудовищные преступления стали ударом для нас всех. Мы надеялись, что кто-то мог выжить, что мы найдем тех, кто уцелел. Но нет. И ущерб чем далее, тем больше шокировал. Пятая часть Республики азари оказалась истреблена. Четверть Терминуса, чуть меньше половины Аттического траверса единомоментно лишились всех разумных. Корабли, планеты. Не осталось никого. Никто не спасся. И мы скорбим. Мы, как и все, жаждем истины, жаждем общения.

Заговорил Советник-саларианец.

— Было проведено расследование. Было подтверждено, что причина инцидента — применение ковенантом оружия массового поражения, в следствие его некорректного использования. Нарушения в работе с оборудованием привело к массовому взрыву, стершему жизнь в части галактики. В данный момент силы Цитадели стремятся получить контроль над устройством, чтобы сейчас и в будущем обезопасить галактику от подобных инцидентов. Приоритетной задачей является дальнейшее преследование Ковенанта, чтобы исключить их проникновение на нашу территорию и даже минимальную вероятность повторения подобного.

Слово снова взяла азари.

— Касательно обвинений людей: у нас есть все основания считать, что человечество, при всей их агрессивности, невиновно…

Я приложила над собой усилие, чтобы аккуратно отключить планшет и положить его на кресло рядом с Джокером. Тот сочувственно вздохнул:

— Ага, я тоже слышал. Политики решили всё замять. Может боятся, а может хотят договориться, за часть кораблей ковенанта. Они мощные, сама знаешь.

Знаю. И понимаю, почему они так сделали, после такой демонстрации силы. Если бы я была Патриархом или главой Совета матриархов азари, я бы, наверное поступила так же. Слишком уж наглядная демонстрация.

— Мы сами укажем людям на их место в галактике.

Джокер посмотрел на меня скептически.

— Серьезно? Ты сама слышала, Совет против нагнетания обстановки.

Я кивнула.

— Совет вынужден заботиться о жителях. Ты прав, война не кончится ничем хорошим.

После этого я сделала небольшую паузу.

— Но? — с готовностью продолжил мысль пилот.

— Но мы и не должны действовать от лица Совета. Я Серый Посредник. И я знаю, где можно найти корабли ковенанта. У Эринле остались поврежденные, можно попробовать угнать у людей парочку, у кольца. У ГОР есть пленные ковенанты, нам нужен тот, кто умеет пилотировать этот корабль. Если они не любят людей, помогут мне. У людей есть повстанцы. Те, кто не довольны центральным правительством, террористы. Если люди будут сражаться против людей, это внутренние разборки. Понимаешь?

Да, мне надоело, что люди творят что хотят, устраивают резню уровня Рахнийских или Кроганских войн. А их просто игнорируют. Я намерена решить эту проблему. Если людям плевать на жизни пришельцев, пусть боятся за свои. Когда ГОР, разведка Цитадели, мои агенты начнут отвечать людям, спрятавшимся в их мирах, соразмерно, им придется договариваться. Придется найти рамки.

На мои пояснения подошедшая Джалим, Луан и Джефф отреагировали с пониманием. Джокер, к которому вернулось веселое настроение, прокомментировал.

— Звучит как злодейская организация. Как назовем?

Я думала секунд пять.

— Цербер.

И если Джалим не особенно поняла, то вот Джефф подавился.

— Ты шутишь?

Я показала головой.

— Призрак построил свои действия на том, чтобы завоевать место людям в галактике. Достойное, как он думал. Я собираюсь поступить так же, напомнить, где место людей в этой галактике. И что если лить воду на голову, в ответ могут утопить. Руками из собственных анархистов.

Развернувшись и выходя с мостика я добавила:

— Джокер, я пришлю координаты. Джалим, подготовь десантниц. Нужно будет штурмовать одну тайную тюрьму саларианской ГОР.

***

Год спустя.

Крейсер ковенанта «Искореняющий грех» завис на приличном расстоянии от человеческой колонии Венеция. Сангхейли наемник Лэдм 'Волир, отошел от командной консоли.

Над ней расположилась голограмма планеты. Три четверти поверхности её покрыто водой, материки многочисленные, узкие, со всех сторон покрытые океанами. По моим данным, здесь проживает одиннадцать миллионов человек. Сангхейли, как он себя называет, рыкнул:

— Мы на месте, ведьма. Мир людей, как ты и хотела. Что дальше?

Это он тонко намекает, что атаковать силами одного крейсера орбитальный гарнизон — решение идиотское. Сама знаю. На самом деле операция заняла так много времени потому, что все не так просто. Найти ковенанта, который согласится помогать. Найти корабль, выйти на людских повстанцев, пойти на контакт, так, чтобы нас не обнаружили. Найти другие адреса планет, договориться. И только потом, договорившись о сделке, мы оказались здесь.

Я не питаю ни малейших иллюзий об этих людях. Полные отморозки, террористы. И мне будет совсем не жаль, когда люди их уничтожат. И все же, для демонстрации они подходят идеально.

В зал управления, под писк разъезжающихся створок зашла Джалим. Сегодня она в турианской полной броне, точнее, стилизованной под турианца. И челнок у нас тоже турианский. На её кивок, я ответила сангхейли.

— Идем. Люди слишком много о себе думают.

Челнок сел за пределами колонии, за городом. Стелс-технология, конечно же. До горизонта расположены фермы, и небольшие круглые здания, на которых видно движение.

— Лэдм, сиди на турелях. Если будут наглеть, ты знаешь, что делать.

Элит кивнул, ну а мы вышли из челнока. Тут же из-за полей появились люди. Не в лучшем снаряжении, с грубоватым оружием. Но я не обманываюсь, этот человеческий, как они его называют, огнестрел, может быть опасен. Вот только снаряжение этих людей… Устаревшие части брони и шлемов человеческого десанта, от которой они отказались несколько лет назад. И это поверх обычной одежды. Масса открытых мест. У меня большие сомнения, что они справятся.

И все же, эффективность этой ячейки выше, чем может показаться. Возможно дело в их лидере, Стефане Зенцке. Брюнет лет сорока с несколько. кажется у людей это называется «смазливый». Измененным голосом я произнесла:

— Кто будет говорить?

Вперед вышел совсем другой мужчина.

— Я. Приветствую гостей на Венеции. Привезли?

Интересно, но разумно. Делегировать переговоры кому-то еще. Сам лидер стоит на крыше круглого двухэтажного здания, с карабином. Как будто ему это поможет в случае боя. Я указала на ящики, которые выносят роботы.

— Оружие и нейтронный заряд. Всё, как договаривались. Вот только оружие у твоих ребят. Справитесь?

Переговорщик высокомерно поморщился.

— Не тебе нас судить. И без советчиков справлялись. Покажи товар.

Я легко, пародирую походку турианца (какая узкая в поясе броня), подошла к ящику и открыла. Внутри «фестоны». Не новые, бывшие в употреблении, но довольно дешевая модель. При наличии связей достаточно легко достать.

Переговорщик, на поясе которого висит вполне наш пистолет подошел, посмотрел в оружейный контейнер. Мужчина вытащил автомат, осмотрел механизмы, проверил предохранитель.

— Хорошо. Шестьдесят штук, так?

Джалим, стоящая рядом, кивнула.

— Да. Шестьдесят винтовок, двадцать пистолетов, нейтронный заряд. Мы ценим вашу борьбу и готовы и далее её спонсировать. Если вы будете эффективны.

Мужчина положил оружие обратно в ящик и кивнул.

— Будем, скоро о нас заговорят, можете даже не сомневаться. С хорошим оружием мы сделаем всё, что нужно.

Надеюсь. Пусть мне и неприятно делать это, но любому терпению приходит конец. То, как люди творят что хотят, пользуются своей вседозволенностью… Это должно прекратиться немедленно, так или иначе.

Я знаю, что нужно готовиться к прибытию жнецов. Но как это делать, когда может прийти корабль людей, и не устроить шпионские игры, как это делают разведки или Спектр, а взорвать что-то массового поражения. И силы Цитадели, не имеющие внятного ответа, вынуждены будут просто проглатить подобное отношение.

Нет. Так не будет. Я не хочу устраивать нечто, что произошло в Гегемонии (что забавно, в мой Цербер вступают в том числе силы КхарШана, кварианцы, и вообще все, кому люди успели насолить), но указать людям, что они не всесильны и не неуязвимы, совершенно необходимо.

И полюбоваться на фейерверк в космопорте ККОН. Заряд сожжет электронику, а если повстанцы все сделают правильно, еще и взлетающий корабль уронить может. Максимум урона по военным, минимум, по гражданским. Ради нашего выживания. Ради будущей победы.