Нкаритош

2. Слово Первого и Последнего.

Added 2025-01-02 19:00:42 +0000 UTC

Текст писала Лиара как она поняла всю полученную информацию. Могут быть неточности или упрощения.

И да, кубики.

2544–2545 годы.

В начале времен были Жнецы. Раса разумных машин, по приказу своих создателей решающие парадоксы галактики с помощью Цикла. Каждые пятьдесят тысяч лет расы, достигшие определенного уровня развития собирались, обращаясь в новых жнецов. Так4им образом машины «спасали» цивилизации от забвения.

Их инструментов были нулевой элемент, образующийся при контакте реального пространства и некой зоны Разума. Сложный материал, способный менять гравитацию. И жнецы пользовались им, выстраивали свою технику так, чтобы направлять всё новые и новые цилилизации на путь развития, привычный в рамках Цикла. И то, что расы пытались предупредить тех, кто будет после них, оставить технологии, жнецам только помогает. Ведь это значит, что уже разработанное оружие будет работать, всё будет просто и предсказуемо.

Оружие, сокрытое в протеанских маяках на Тессии, Марсе, Палавене и много где еще, лишь делает расы слабыми и предсказуемыми. На тысячи лет технический прогресс замирает в той форме, где жнецы могут легко истребить расу, исполнив Цикл. Продолжив историю.

Но затем были Предшественники. Они и сами не помнят как, но нулевой элемент их не впечатлил. Колоссальные существа активно применяли биологические и технические технологии. И когда нашли нулевой элемент, впечатлены не были, так как благодаря своим знаниям можно создавать материалы не хуже.

А затем они открыли нейрофизику. Способность манипулировать законами вселенной. И жнецы, прибыв в галактику, потерпели сокрушительное поражение. Неизмеримая мощь тысяч бессмертных машин была сокрушена. Предшественники защищали не только себя, но и младшие расы, стремящиеся достичь уровня сильнейших. Были конфликты и был мир в галактике. Но Предшественники исповедовали принцип Мантии Ответственности, концепции, в которой сильнейшая из рас отвечает за порядок в галактике. И Предшественники выполняли свою роль.

Десятки и сотни тысяч лет мира, прежде чем одна из младших рас, первые среди равных, не возгордились. Они назвали себя Предтечами. Они в своем стремлении достичь могущества Предшественников не останавливались ни перед чем.

Предтеч поглотила гордыня, и они, не жалия ни себя, ни других, атаковали Предшественников. Битва была кровавой, жестокой, миры содрогались и разрушались, применялось оружие, выжигающее целые сектора галактики.

Предшественники потерпели поражение и были истреблены. Предтечи объявили, что приняли Мантию, объявили себя властителями галактики. Попытку вернуться, предпринятую жнецами, успешно отбили, как и многих иных, стремящихся попробовать на прочность нового гегемона. Но Предтечи помнили, как именно они получили власть, и подобные посягательства пресекали радикально. Путем полного истребления покушающихся.

И все же чем дальше, тем сильнее терялась стабильность. Предтечи брали числом, но каждая следующая война была кровопролитнее, чем предыдущая. Между ними проходили тысячи лет, пока однажды люди не разбудили гнев Предшественников. Древнее человечество, существовавшее в те времена, нашло биологическое оружие и применило его против тогдашнего гегемона галактики.

Галактика была истреблена, Предтечи погибли, но перед этим успели почти истребить человечество, лишив их всего и загнав немногих выживших в пещеры и леса. Без технологий, без памяти о прошлом. А затем погибли и сами, оставив в глубинах галактики многочисленные памятники своего могущества.

Жнецы же, наблюдая за крахом из-за границ галактики, вернулись. Со временем вернулось и человечество, вновь бросая вызов тем, кто следит за миром и порядком в галактике. Цикл начался вновь. И стабильность галактики оказалась под угрозой.

Матриарх азари закрыла книгу, напечатанную по древней методике на коже и бумаге, и положила на стол со стуком. Она огнядела своих коллег, таких же азари из числа Совета Матриархов.

— Пророки организации «Керберос» написали это «Слово Древнего». В тексте указано, что оно написано со слов непосредственного участника событий.

— Вздор, — фыркнула матриарх-воительница, — сказки для наивных детей.

Остальные покивали. Но вот главная, та, что читала текст, возразила.

— Я сверила эту информацию с тем, что мог сказать протеанский ВИ «Месть» в главном храме. Пусть он и не смог подтвердить всё, но части, касающиеся Предтеч и протеан, да. Он согласен с тем, что информация не точная, но в остальном достаточно детальная.

Говорящие замерли.

— Это… меняет дело. А что сказал Вигил, С Илоса? — уже осторожно переспросила еще одна матриарх.

Руководящая вздохнула.

— Он тоже согласен с тем, что информация в целом реалистична, пусть и не точна. Предполагает, что информация может быть взята из иной протеанской библиотеки.

На этом моменте совет напрягся. Предполагается, что расы Цитадели будут сдавать все найденные маяки для изучения. Конечно, сами азари «Месть» и его огромный массив данных отдавать не собираются. Но то, что крупная организация смогла получить протеанский маяк и расшифровать его…

— Что удалось узнать от Посредника?

Матриарх, отвечающая за разведку, вхдохнула.

— Посредник очевидно покрывает Керберос. Есть основания предполагать, что они связаны.

Если у них есть протеанская библиотека, это не удивительно. Технологии оттуда будут крайне, крайне ценны. И если Посредник сбывает их задорого… Нужно найти и получить себе, пока те же батарианцы с Кхар’Шана не получили эти знания себе.

Вот только и масштаб проблемы колоссальный. Посредник свои секреты хранить умеет и имеет массу агентов на зарплате. Если начать копать под него, очень быстро начнутся проблемы.

Сам по себе Серый Посредник не особенно опасен. Сам по себе доступ к информации является и ограничителем. Если Посредник начнет разбрасываться тайнами излишне сильно, его совместными усилиями снесут. Керберос — одна из много-многочисленных группировок галактики. Их полный Терминус.

Даже сам по себе протеанский маяк не является проблемой. Их не слишком часто, но находят. И все они рано или поздно попадают или к батарам, или к Цитадели. Просто потому, что у наемников нет ресурсов, чтобы их расшифровать. И ценны они именно на продажу. Но если у Посредника есть ключи к маякам, это радикально меняет дело.

— Нам следудет уделить этой ситуации больше внимания, — произнесла матриарх, — возможно, придется напомнить Серому Посреднику его место в системе.

***

Два рейдерских корабля ковенанта висели на орбите добывающей колонии в терминусе. Вся авиация сброшена и громит саларианскую добывающую базу. Носители остались на орбите на случай появления патрульных. Тем более, что те о ковенанте наслышаны и не лезут, позволяя киг-ярам делать своё дело внизу.

Еще пара кораблей поменьше высадила десант и обеспечивают его поддержку, зависнув в атмосфере.

— Работает ретранслятор. Противник, четыре «гончие», — сообщил киг-яр из числа экипажа.

Оба корабля развернулись к ретранслятору из которого система сканирования выцепила пять целей. Четыре уже известных лучевых рейдера, которые местные зовут странным названием «ауксилия», а рейдеры ковенанта — малыми штурмовыми фрегатами, или гончими.

Корабли Цитадели синхронно ушли в ускорение, менее, чем через час они достигнут колонии.

— А почему их восемь стало? — удивленно спросил один из операторов мостика.

Капитан тут же уставился на приборы. И действительно, хотя из ретранслятора вышло четыре цели, сейчас их восемь.

— Похоже, были под маскировкой. Сообщи на поверхность, пусть заканчивают.

— Сделано, вождь.

А далее корабли выполнили странный маневр. Половина замедлилась на половине маршрута, а через минуту вновь ускорились. Это странно, но они все еще движутся в сторону кораблей ковенанта. Неужели не понимают, что четыре на четыре — счет не в их пользу? Да даже восемь на четыре, это все еще не равный счет. Пусть и серьезные потери, так что лучше до этого не доводить.

— А теперь их двенадцать. Снаряды?

Похоже. Капитан отметил, что снаряды движутся куда быстрее. Если корабли будут здесь в течении часа, то снаряды уже почти достигли цели.

— Щиты на максимум. Похоже, нас атакует некое оружие.

Рейдеры с поверхности уже взлетали, когда в космосе на приличном расстоянии появилась вспышка, затем еще одна. И в корабли ударило четыре ярких луча.

Взвыли системы тревоги, когда лучи прожгли щиты и оставили дыры в корпусах рейдеров. Киг-яры попадали, когда начались внутренние взрывы.

— Повреждения? Что это было и какие повреждения?

Поднявшийся офицер оглядел голограмму корабля, пестреющую метками тревоги.

— Два попадания. Одно разворотило орудийную палубу, там сейчас плазма. Второе повредило ангары и систему стабилизации, но не критично. Второй корабль… Они покидают корабль.

И верно, голограмма второго корабля показала пробоину в зоне реактора, а так же все новые отсеки чернели, показывая их уничтожение. А через силовое поле видно, как корабль поглощают внутренние взрывы. Капитан щелкнул клювом в раздражении.

— Подбираем выживших и уходим. Нужно уйти до того, как до нас долетит второй залп.

Не успели.

— Патрульные атакуют!

Планетарный патруль, который до этого был слишком труслив и в бой не лез, внезапно сорвался в атаку. Даже при таких повреждениях они отобьются, но вот отбиваться и подбирать выживших ресурсов уже не хватит. И капитан приказал:

— Уничтожить «зверь». Затем уходим. Рейдеры — прыжок в атмосфере.

Для осведомленных очевидна жестокость такого решения. Переход в пространство скольжения из атмосферы вызывает мощнейший взрыв. И выживших в атакуемом городе не останется, как и самого города. Часть обломков может затянуть в воронку скольжения вместе с кораблем, и их смерть будет даже более мучительной.

Подчиненный разразился щелкающим смехом.

— Сделаем.

Прибывшие в систему турианские рейдеры из антипиратского соединения «Анти-Террористический Отряд Специального Назначения» или «АТОСН-Каратель», обнаружили воронку на месте колонии, а так ре обломки корабля ковенанта на орбите. Но капитан соединения был доволен.

— Доложить: Применение экспериментальных рифт-торпед произведено. Использовано четыре снаряда, подтверждено три попадания, одно критическое, цель уничтожена. Вторая ушла. Колония истреблена прыжком в атмосфере.

Рифт-торпеды — совместная разработка саларианских и турианских ученых против кораблей ковенанта. Масс-ядро саларианского образца, нестабильное, но способное выдать до полусотни световых лет в сутки, доставляет снаряд на место выстрела. После чего нулевой элемент формирует точку сверхмассы, а ядерный заряд при взрыве фокусируется гравитационными полями в узкий лазерный луч чистой энергии. По расчетам крейсер ковенанта сможет выдержать несколько таких попаданий, но благодаря тому, что снаряды движутся с помощью ССД они практически неуязвимы для зенитных систем любой известной конструкции. А значит вопрос только в точности прицеливания. Два заряда, по мнению ВИ корабля, прошли не особенно точно, лишь опалив щиты.

Но два попали, и нанесли рейдерам хороший урон. А значит оружие хорошее, перспективное. Конечно, тридцатиметровые ракеты довольно велики, и куда угодно их не поставить. Но сам факт наличия у Цитадели оружия, способного пробить их щиты и нанести урон не идя в размен, стоит того.

— Обнаружены выжившие силы ковенанта.

Капитан лишь равнодушно приказал:

— Уничтожить. За то, что они сделали с колонией — уничтожить.

«Ауксилии» открыли огонь.

***

Кхаэла.

Отряды быстрого реагирования Слежбы Военной разведки преследовали по городу автобус с повстанцами. Точнее повстанцы захватили заложников из числа гражданских, угнали автобус. И теперь их по городским улицам преследует «пеликан» и пара «вепрей». Не стреляют, чтобы не задеть гражданских (да и пулеметная очередь в городской застройке — к трупам гражданских, что нежелательно), вот только автобус явно движется в сторону администрации.

— Саурон — Кило-пять, пять минут до Роковой горы.

Услышавшая это Кило-5 сделала замечание голограмме:

— Мне не нравится чувствовать, что я не понимаю слов оппонента, Томоко.

Моя одержимая в виде голограммы только поклонилась:

— Понимаю, госпожа моя. Что я могу сделать для вас?

Спартанка выдохнула.

— Когда тебя передали мне, Томоко, я думала, что это награда. Уже не уверена.

Ну, передали это громко сказано. Из полутора десятка одержимых Серина Осман получила ровно две. И еще есть проектор голограммы, по которой адмирал Парангоски следит за подчиненной. Так что заявления моей начальницы несколько преувеличены.

— Простите, госпожа моя, эта слуга старается угодить вам, она виновата, что не справилась, — сказала голограмма, всем своим видом демонстрируя раскаяние.

Женщина выдохнула, но продолжать не стала.

— Ладно. Начинай «полет».

— Орлы уже в пути.

Вздох-рык женщины голограмма проигнорировала. А «пеликан», управляемый одержимой ушел в пике, падая на автобус. Машина пронеслась между зданиями, заходя на автобус террористов сверху, чтобы не заметили раньше времени. Как же люди не любят смотреть вверх. Корабль завис над автобусом, и только тогда его заметили. Водитель попытался вильнуть, но было поздно.

— Запуск гравизахвата. Работает.

И тут же «пеликан» рывком начал подниматься, мешая людям в автобусе реагировать.

— Десять метров. Пятнадцать.

Это и был план. Подхватить машину и с ускорением поднять в воздух, где урон от подрыва будет минимален. Ускорение помешает отреагировать вовремя, если получится добиться перегрузки, чтобы обитатели автобуса потеряли сознание. Для этого пилот «пеликана» — одержимая, еще и масса машины модифицируется нулевым элементом.

И машина заложила вираж и гудя движками, под углом градусов в сорок понеслась вверх.

— Модуль повышения массы выдвинулся.

А теперь вопрос, что чувствуют люди в автобусе и взорвут они его или нет. Модуль увеличит массу людей в автобусе, еще больше ухудшая их состояние на виражах. Главное не перестараться, чтобы случайно не активировать взрывчатку. В идеале террористам должно быть достаточно плохо, чтобы они не подумали взрываться, но достаточно хорошо, чтобы не умерли заложники. И виражить нужно аккуратно, чтобы автобус не развалился и из окон не вылетали пассажиры. Для того устройство повышения массы и нужно.

Машина поднялась уде до десятых этажей, автобус все еще не взорвался. Конечно, в идеале следует спасти пассажиров, но в первую очередь задача — сорвать теракт. Если эти героические самоубийцы поймут, что взрыв им не поможет.

— Орел докладывает: летим высоко, террористы не взрываются. Движемся к стадиону.

Еще одна идея — посадить автобус на пустой стадион, где он при взрыве не приченит серьезных разрушений, не будет зрителей с камерами и никуда не уедет. И да, мы импровизируем.

«Пеликан» догнал штурмовой вертолет. Держится в сотне метров, параллельным курсом.

— Сокол-два — Кило-пять. Подтверждаю стабильность несушки. Минута до точки.

«Пеликан» пролетел над городом, завис над стадионом и аккуратно отпустил автобус. Там уже ждет группа захвата.

— Газ пошел, взлетайте.

И корабль рывком взмыл в небо, пока штурмовики нейтрализуют пришибленных терористов.

— У них оружие Цитадели, — сообщил по рации солдат УВОД.

Как мы и думали. Получив корабли ковенанта, отдельные группы наших «соседей по галактике», начали летать в гости, пользуясь картами ковенанта. Землю не нашли, но отдельные миры — да. А через них оружие и снаряжение рас Цитадели попадает к повстанцам. В чем-то это буквально то, что мы делали с Гегемонией, но наоборот.

Вот только в отличие от Гегемонии повстанцы — не угнетенное меньшинство. Это отмороженные каратели, готовые нанести любой вред во славу анархии и дестабилизации обстановки.

Так что отношение к этим личностям в обществе неоднозначное. Даже на фоне СВР. Но среди бедных, среди жителей мегаполисов, самых низших, поглощенных кибернетикой, преступностью и веществами, новых рекрутов этим организациям хватает.

«Пеликан» висит на безопасном расстоянии и целится из пулемета, пока люди работают. А голограмма отчитывается перед адмиралом.

— У этой группы так же есть оружие Цитадели. Азарийские и турианские автоматы и пистолеты. У лидера даже частичная броня имеется.

Адмирал задумчиво постучала пальцем по столу.

— Ожидаемо. Что по потерям?

— Шестеро заложников в тяжелом состоянии. Перегрузка негативно сказалась на организме, одному кибернетика порвала плоть. В остальном — прошло хорошо. Вероятно, они этого не ожидали.

Парангоски кивнула.

— Заканчивайте и возвращайтесь на Новую Венецию. Возможно, получится накрыть канал поставок оружия с той стороны галактики.

Очевидно, это большая проблема. Повстанцы, испытывавшие огромные проблемы со снабжением, года два назад связались с организацией Керберос, которая решила как минимум часть их проблем. Со снабжением, с тренировками, и дешевым и эффективным оружием.

Два года назад повстанцы провели мощнейший удар на одну из военных академий, прорвались туда, убили полсотни человек только в бою и взорвали ядерный заряд над одним из корпусов. Небольшой, но взорвали. И это «триумфальное возвращение» серьезно укрепило их позиции. Никто не ожидал, что у радикалов будет такое оружие и такие возможности. И пропустили удар.

Да, следующие атаки оказались куда менее удачными, но самый первый удар был самым заметным. И самым неприятным ударом по репутации. Командование вежливо, но настойчиво посоветовало провалившимся больше так не ошибаться, и отправило усиление. Нас.

По мере появления более быстрых кораблей и групп реагирования ситуация в колониях улучшается. Нюанс как раз в том, что лучшая техника в первую очередь отправляется в более крупные колонии, где уже есть и сильная армия, и крупный контингент СВР. А на периферии, куда и отправляются более примитивные корабли, постепенно варится восстание. Так еще и с получением простейших транспортов Цитадели их мобильность повысилась. Повстанцы могут строить свои базы на пустых мирах в радиусе до тридцати светолет, тренироваться там, а потом прилетать в населенные. Что с удовольствием и делают. Просто восхитительно.

А еще есть рейдеры ковенанта, как минимум. В общем ситуация сложная. Но решаемая, со временем.