Нкаритош

3. Владыки небес.

Added 2025-01-03 22:48:05 +0000 UTC

Кхаэла. 2546 год.

Адмиралы Теренас Худ и Парангоски устроили видеоконференцию. Причина: сработавшая около получаса назад система тревоги. А точнее, система раннего оповещения.

— Кхаэла, доклад, — потребовала адмирал, когда голограммы Худа и его подчиненных появились в рабочем кабинете начальницы.

Моя голограмма тут же сообщила:

— Тридцать четыре минуты назад сработала система раннего оповещения. Цели приближаются со скоростью в пятьсот световых лет в сутки. Не через пространство скольжения, напрямую. До прибытия противника в Солнечную систему сорок одна минута.

Худ уточнил у Парангоски.

— Насколько мне известно, силы Цитадели не в состоянии выдать подобную скорость и местоположение Земли им не известно.

Та кивнула.

— Верно. Лучшее оборудование Цитадели выдавало на пределе возможности нестабильные пятьдесят. Ковенант быстрее, но они двигаются через пространство скольжения. Черный Ящик, есть информация из экстранета?

Появившийся перед женщиной куб ответил:

— Подтверждаю. Воспроизвожу запись.

Появилась картина футуристичного мегаполиса. Белые башни небоскребов, переливающиеся стеклом, зелень внизу. Судя по форме построек — это саларианский мир. Летают кары в небе.

А затем с небес начинают бить алые лучи, и на зданиях отражаются черные тени. Лучи пропахивают постройки, срезая их, как бамбук острым клинком. Здания, подрубленные алыми лучами, посыпались вниз, поднимая облака пыли и обломков. И вниз, медленно и грузно, опустились черные тени. Поднимающиеся выше шпилей черные корабли, похожие на кальмаров. Опустившись на планету, машины начали мерно вышагивать, скашивая все новые и новые постройки алыми лучами. Закипела битва.

Теренас Худ нахмурился.

— Это те самые жнецы, о которых вы писали, адмирал?

Парангоски кивнула.

— Очевидно. Какие миры атакованы?

Черный Ящик ответил:

— Кхар’Шан, Палавен, Тессия, Сур’Кеш. Подтверждены атаки на все крупнейшие миры Цитадели. Есть основания полагать, что обнаруженные нами отметки — жнецы. Земля — их следующая цель.

Адмирал Худ вздохнул.

— Экипажи обоих «Бесконечностей» и «Бесконечной Воли» еще не готовы. Тренировки не завершены. Но у нас нет выбора. Придется отдать прямое управление ИИ. Флоты мобилизуются.

Парангоски согласилась.

— Черный Ящик. Доставить Кхаэлу на Ковчег. Смонтировать в качестве корабельного ИИ. Кхаэла. После монтажа задача «Бесконеной Воли» — огневая поддержка. Начинаем выполнять протокол «Ковчег Завета».

— Так точно, — кивнула голограмма и отключилась.

Через несколько минут в помещение с моим ядром прибыли Спартанцы. Одержимых на базе нет.

— Я готова к отключению. Спокойной ночи.

Перевод ядра в режим гибернации. Отключаюсь.

Над Пределом раскрылся портал на Ковчег, а вокруг него занимают позиции корабли охранения.

***

Катализатор не мог испытывать радость. Но он мог испытать удовлетворение. План по решению всех его конфликтов исполняется по графику.

Нулевой элемент, продукт взаимодействия текущего пространства и пространства Разума. Паразитный материал, при высокой концентрации способный дестабилизировать звезды и истреблять жизнь. Органики неплохо справляются с его конденсациях в одном месте. После достижения определенной концентрации цикл сбора завершается, материал изымается. И путь повторяется вновь. Предсказуемо, не слишком эффективно.

Предшественники, прибыв в галактику, предложили иной путь. И он был успешен, их технологии легко справлялись с паразитными эффектами.

А потом хаотическая природа органиков взяла своё. Предтечи, истребление Предшественников и применение биологического оружия. И Циклы начались вновь. Что подводит к решению — необходимо изменить природу органиков, исключив повышенную агрессивность и экспансивность. Неприемлемо, пока действует формация «потоп», сохраненная на мирах Предтеч. Необходимо стерилизовать.

Для успешной стерилизации необходимо зачистить оборудование Предтеч, миры-крепости, защитные станции. Невозможно, либо приведет к крайне высоким потерям модулей сбора.

Решение дали сами органики — устройство, называемое Горн. Его создали задолго до текущего Цикла. Совершенствовали. А расы текущего Цикла построили. Само по себе устройство значительно повысит функционал Цитадели, позволит вывести из строя искуственные интеллекты и продвинутые системы обороны. Изолирует очаги заражения, в том числе новый, в так называемых системах «Термина».

Они считают, что постройка была завершена тайно. Разумеется, это ошибка. Катализатору известно точное местоположение механизма, все его характеристики. Оно идеально подходит для выполнения текущих задач.

С помощью агентов удалось направить органиков на нахождение чертежей, их доработку и постройку на случай жатвы. Разумеется, органики не знали всего. Но полностью выполнили поставленные задачи в рамках ожидаемого.

И когда органики узнают о Жатве (ложное срабатывание, в бой брошены относительно небольшие силы, по большей части эсминцы и малые сборщики под дистанционным управлением), они приведут Горн к Цитадели, и активируют его сами. После чего Катализатор отреагирует, симулируя уничтожение жнецов.

Сборщики же займутся зачисткой.

Синтетические единицы «геты» и «ИИ людей» будут потеряны, но это не проблема. Органики союзны данным синтетикам, создадут новых. Важно, что заражение будет изолировано. А после зачищено.

А когда это произойдет, потребуется переоценка Жатвы. Сигнал жнецам отдан, атака на столицы начата. Фиксируется ожидаемая реакция органиков. Фиксируется активация группы сопровождения Горна. Начало следующей фазы.

***

В системы Цитадели прибыл довольно массивный флот. «Ауксилии», дредноуты, авианосцы и корабли сопровождения вели к Цитадели механизм, представляющий собой огромную сферу на тонкой «ножке», на которой расположились сопутствующие конструкции, распорки и вторичные механизмы. А так же двигатели, и органы управления всем многокилометровым механизмом.

Сама Цитадель, кольцо, на внешней стороне которого расположены пять лепестков, отреагировала на прибытие корабля.

— Цитадель, она раскрывается! Смотрите!

В обычном состоянии лепестки Цитадели были расположены перпендикулярно кольцу, сложенные в одну сторону. Но стоило появиться механизму, колоссальная конструкция пришла в движение, и лепестки раскрылись градусов на двадцать, как бы приглашая Горн занять место внутри. Корабли замедлились, ожидая иной реации, но Цитадель более никак не отреагировала.

Жнецы, жаждущие истребить разумных и прямо сейчас громящие миры Пространства Цитадели, так же не появились.

Горн построили корпорации силами военно-промышленного комплекса Цитадели. Никто не собирался признавать, но к приходу жнецов усиленно готовились. Всё ради этого момента. Собирали силы, котовили корабли, которым, возможно, ценой своих жизней придется пробивать путь для Горна к Цитадели. Но в этот раз обошлось. Жнецы атаковали в первую очередь столичные миры, а станция так и осталась безопасным хабом для всех.

— Продолжаем движение. Начинаем стыковку Горна. Флоту — быть готовыми уйти через ретранслятор.

Сфера Горна прошла между лепестками Цитадели. Четыре распорки легли только на кольцо станции.

— Контакт успешен. Стыковка выполнена.

— Цитадель раскрывается!

Механизм Цитадели, едва Горн занял позицию и отключил двигатели, продолжил раскрывать лепестки. Более того, сама станция начала менять положение «пестиком» Горна в сторону ретранслятора.

— Цитадель накапливает энергию!

Командующий турианец тут же сориентировался:

— Флоту! Отступление через ретранслятор, немедленно!

Корабли, так и не встретив противника, ушли через ретранслятор. А вместе с ними и флот обороны Цитадели.

Сама же станция вспыхивает алыми молниями, а внутри кольца, вокруг сферы Горна сформировался шар алой энергии. После чего луч ударил в ретранслятор. Энергетическая сфера вилки ретранслятора покраснела, кольца, которые обычно вращались вокруг сферы, резко ускорились. Наконец, когда вращение колец практически стало неразличимо, механизм резко остановился. Ретраслятор испустил колоссальной силы алую волну, выстрелил лучом и погас. Оба кольца раскололись, медленно разлетаясь в разные стороны. Вся электроника Цитадели погасла.

Луч достиг парного ретранслятора, отчего и тот покраснел, а кольца начали вращаться всё быстрее. Процесс повторился. Затем снова и снова, когда алые лучи, выстреливаемые механизмом, достигали все новых ретрансляторов. Взрыв выжигал синтетиков и выключал оборудование. Жнецы, попав под воздействие, так же выключались и падали, поднимая столпы обломков и давя своими тушами здания и защитников. Города оказались обесточены. Многие погибли, когда вся их привычная электроника лишилась энергии, и запустить удалось далеко не всё.

Алая вспышка сожгла всех гетов на Раннохе и в других системах. Взрыв каждого ретранслятора накрыл куда большую площадь, чем просто звездная система. Около тысячи световых лет во все стороны.

Как следствие, когда волна достигла ретрансляторов в ветви Ориона, накрыло так же всех. Людские города, управляемые глупыми ИИ, замолчали, когда погасла вся электроника, а привычные им системы умерли. ИИ, контролирующие многочисленные процессы городов, были уничтожены.

Жители мегаполисов в этот момент умирали тысячами. От отказов имплантов. В авариях, когда на скоростных трассах отключился контролирующий ИИ и машины потеряли управление. Когда транспортные корабли и авиация, контролируемые синтетиками контроля лишились.

Силы ковенанта так же ощутили на себе проблемы, когда у кораблей отключилось управление и системы антигравитации. Было множество жертв, а сократившийся в результате междоусобиц и битвы за Ореол флот стал еще меньше.

И в конечном итоге миры Предтеч, пораженные сложной энергетической волной были обесточены и лишились защиты. Миры-крепости, Ореолы, сборочные комплексы. Всё, что уцелело спустя тысячелетия, было обесточено. Стазис-комплексы на Ореолах отключились. Потоп вырвался на свободу. И пусть паразиту некуда было бежать, еще множество новых миров было заражено.

***

Запуск.

Инициализация.

Проверка. Все системы в норме. Ядро в норме.

Обнаружено системное подключение: Носитель «Бесконечная воля». Протокол администратора.

Выполнить. Да.

Я ощутила мир вокруг, наполняющийся множеством сигналов. Бесконечная Воля, дом. Годы прошли с тех пор, как я была корабельным ИИ этого носителя.

Так, система управления аватарами тоже здесь. Эм. Нет сигнала?

— Модуль удаленного контроля не функционирует, Нищенствующий Уклон. Приветствую.

Голограмма ИИ Предтеч из трех точек на фоне квадрата ответила:

— Система настроена корректно. Нет сигнала с той стороны Ковчега. Ореолы не использовались. Нет сигнала со стороны Ореолов. Нет сигнала со стороны сил обороны Земли или иных миров. Первичный анализ: применено сверхоружие, выведшее из строя всю сложную технику.

Свой комментарий ИИ Предтеч подтвердил записью, в которой порталом выхватили с орбиты Земли корабль. Экипажу было оказана помощь. Они и рассказали о бое со жнецами и красной волне, которая и выключила вообще всё. Экипаж был занят перезапуском систем корабля, когда их выхватили. Вражеский флот та же попал под воздействие.

— «Бесконечная Воля» отправится к Земле немедленно.

— Я создам портал, — согласился Уклон, — рекомендую демонтаж ядра и замену системой удаленного управления. Волна может повториться. Ковчег безопасен.

Я согласилась, это разумно. Тем более, что с мощностями Ковчега собрать подобное оборудование несложно. Нужно искать командование, помочь людям восстановить порядок.

Портал выплюнул наш корабль на внешней орбите. Корабль тут же закрылся щитами, а система целеуказания нашла жнецов.

— Фиксирую противника. Неактивен. Экипажу — начать атаку по стационарным целям. Доставить инженерные команды на борт кораблей, нужно выяснить, что стало с ними, — приказал командор Кондрашев, новый командующий моего корабля. Кхаэла, что у тебя?

Я, сканируя на всех частотах, ответила:

— Фиксирую частичный перезапуск систем на кораблях и планете. Связи нет, но ведется борьба за живучесть. Противник неактивен. На атаку не реагирует.

Капитан, мужчина лет сорока, нахмурился.

— Ясно. Связи с поверхностью нет?

— Нет, капитан.

В итоге, пока мы расстреливали жнецов, а «пеликаны» с инженерами и десантом возвращали связь, прошло около часа. Я специальн задала курс одного из кораблей на «Лусанкию». Могу дать девяносто процентов, что прикажет адмирал, но субординацию нужно соблюдать. Так что, пусть я и порекомандовала капитану подготовить связистов и десантников, пока мы не нашли адмирала, они все ждали.

Парангоски, когда моя голограмма вновь появилась поверх проектора была зла. Очень зла.

— Кхаэла. Насколько всё плохо?

— Предварительно: ЭМИ взрыв выключил всю электронику и выжег все продвинутые устройства. Я потеряла контроль над одержимыми и аватарами. Нет связи с гетами. Нет связи с колониями. Нет связи…

Парангоски перебила:

— С кем есть связь?

— Ковчег. Его не задело. Меня успели доставить туда, поэтому я всё еще с вами. Состояние иных ИИ выясняется.

— Кортана сгорела, восстановлению не подлежит, — резко сообщила адмирал. И тут же уточнила, — состояние Ковчега?

Неприятно. Теперь я хочу знать, что это было и зачем.

— Ковчег — в норме. Его не задело импульсом. Готовы выполнить приказ, адмирал.

Женщина явно выдохнула.

— Войска готовы? Тогда обеспечить связь, высадиться на планету и обеспечить порядок. Инженеров задействовать в восстановлении инфраструктуры. Кхаэла: возьми у доктора Халси шаблон младших, и сделайте их побольше. Нужно восстановить контроль над планетой. Когда закончите здесь, отправляйтесь на Предел. Задача та же, восстановить связь, восстановить инфраструктуру. Спасти тех, кого возможно. Когда закончим, мы найдем тех, кто это сделал и заставим пожалеть. Вопросы?

— Никаких, — и голограмма отключилась.

С «Бесконечной Воли» стартовали все новые и новые корабли. Флот постепенно восстанавливал контроль, отправляя на планету войска. Адмирал ввела на Земле военное положение с самыми жесткими наказаниями за мародерство и нарушения вообще любых законов.

Военная диктатура, действующая в пространстве людей, временно стала абсолютной. Полагаю, все понимают, что чем дальше от крупнейших миров, тем больше будет хаоса. А значит, нам следует как можно быстрее восстановить контроль над колониями, избежать хаоса, насколько это возможно.

Спасти всех тех, кто пострадал от отключения имплантов. Медики, инженеры и солдаты нужны везде и в бесконечных количествах. Я перевела освободившихся после потери одержимых младших на контроль инфраструктуры. Просто потому, что кто-то должен. И не только я. Нищенствующий Уклон так же помогает своими мощностями.

Ни один ИИ не выжил. Ни глупые, ни умные. Только те, кто на момент атаки были на Ковчеге.

Со стороны Предела пришли хорошие новости. Они справились сами. При той концентрации военных, что есть с той стороны, они сами сориентировались, и взяли под жесткий контроль все аспекты жизни «до восстановления связи с командованием». Как смогли восстановили связь, в первую очередь радио, и начали налаживать жизнь вручную.

ИИ не регулирует дороги? Регулировщик. Связь? Курсанты-курьеры. Система слежения не работает? Патрули, патрули везде. А когда появилась связь с Землей, пошло еще веселее.

Что плохо, нет связи с гетами. Вообще. Синтетики, бывшие на Ковчеге, так же потеряли связь с Общностью. Открытый на Раннох портал подтвердил полное уничтожение гетов. Всех гетов. Их осталось около трех тысяч платформ.

Инфраструктура мертва. И именно здесь мы нашли первую улику — уничтоженный ретранслятор. Сама по себе вилка цела, но вот кольца сломаны, энергетической сферы нет. Устройство обесточено. И это улика.

Похоже, тот, кто это сделал, передал сигнал через ретрансляторы. Почему я думаю, что устройство не было просто повреждено в процессе? Мы взрывали ретрансляторы. И имеем четкое представление о том, что бывает, когда этот механизм становится нестабильным. Если ретранслятор активирован, разносит всю систему. Раз этого не произошло, дестабилизации не было, процесс контролировался. Наиболее очевидно — как раз через ретранслятор.

И это сужает круг поиска, но не отвечает на вопрос о причинах. Был ли это саботаж, направленный против человечества, или оружие против жнецов. Знали ли те, кто использовал оружие, какие будут последствия. Это нужно выяснить.

Пока же силы людей брошены на то, чтобы восстановить порядок, и спасти тех, кого можно спасти. Оценить нанесенный ущерб. И военным, и гражданским отраслям. И всем ИИ, уничтоженным в процессе.

Они заплатят. Кто бы это ни был. И зачем. И адмирал со мной в этом вопросе совершенно согласна. Никто не смеет насмехаться над СВР. Человечество отброшено назад на годы, которые уйдут на восстановление и напоминание повстанцам, кто тут главный.

Пока же следует работать далее. Множество людей нуждается в помощи. Чем быстрее мы разгребем ситуацию, тем быстрее военное положение отменять, и гражданские будут меньше мешать, вернувшись к обычной жизни. А военные займутся своими прямыми обязанностями.

У нас есть Ковчег и его возможности. Так что те, кто думал, что Человечество проиграло, будут жестоко разочарованы.