Нкаритош

5. Падальщики.

Added 2025-01-07 17:25:35 +0000 UTC

Я тут подумал, а чего тянуть. Вдарим рок в этой дыре.

Кхаэла.

В последние три года вызовы адмирала Парангоски стали чем-то естественным. И тот факт, что «Бесконечная Воля» после модернизации должна была отойти адмирала Худу, ничего не меняет. Адмирал о моем существовании знает. И с тем, что три быстрейших корабля человечества не висят на орбите крупнейших миров, а носятся по заданиям, понимает и одобряет.

— Эти корабли не только будущее человечества, но и символ. Сейчас, в сложные времена, эти корабли послужат символом, напоминанием о том, кто мы есть.

Служат. 9470 метров длины «Бесконечной Воли» с её многочисленным вооружением (На Ковчеге установили оригинальное), и лучевым орудием, как вторичными, так и первичным, это очень серьезный аргумент, когда он висит над вашим городом, заслоняя собой небо. И тот факт, что команда откровенно не готова, не мешает.

Все же командование морально не готово передавать корабли под полный единоличный контроль ИИ. И да, на «Бесконечной Воле» всегда был экипаж. Но у Предтеч были мощные ИИ, так что передавать полный контроль над кораблем было просто опасно. И органический, и неорганический экипаж друг друга дублировали.

Здесь же я любые ВИ Цитадели, как и геты, могу ломать просто в процессе. Глупые ИИ людей продержались восемь секунд. ВИ в лучшем случае пять. Если убрать блоки экипажа, внутренний объем можно уменьшить процентов на сорок вообще без потерь. Так делают геты насвоих кораблях, например. Но это решаю не я.

На требование адмирала немедленно заработал проектор.

— Слушаю, адмирал.

Парангоски вместо ответа жестом по планшету сбросила отчет.

— Отправляйтесь. Вы будете там через шесть часов.

Две с половиной тысячи световых лет в сутки. Обе «Бесконечности» могут так же.

Так, цель. Новая Венеция. Снова. Одиннадцать миллионов населения, при этом планетарное правительство всегда придерживалось сепаратистских взглядов. В начале войны правительство ККОН было уничтожено (по итогам расследования) повстанцами, и далее контакт с метрополией не поддерживался. Местная власть создала полноценный независимый государственный аппарат. После окончания активной фазы войны прибыли войска ККОН (в том числе мы с Кило-5), по итогам которого три четверти местного правительства были казнены СВР как предатели.

Лояльность населения — низкая. Высокий уровень сепаратизма. Фактически планета находится под оккупацией силами флота. И местным это прекрасно известно. Как и то, как СВР подавляет бунты. И сутки назад с планетарным контингентом пропала связь. Нужно разбираться.

Голограмма аватары возникла одновременно в каюте капитана и на мостике, где обитает старший помощник.

— Приказы адмирала переданы на ваш планшет, офицер.

Капитан Чугонкин отвлекся от приема пищи и посмотрел на аватару.

— Какой из адмиралов?

Вероятно от Худа капитан (назначенный именно адмиралом Теренасом Худом) точно знает, что у меня есть связь с СВР. Даже интересно, что ему сказали.

— Адмирал Парангоски, капитан Чугонкин. Приказано сменить курс и прибыть на планету Венеция.

Мужчина вздохнул, окончательно отложил еду и взял планшет, на котором сам собой (да) открылся нужный документ. Пробежался глазами и спросил:

— Твоё мнение?

— Проще этих разбомбить и новых нарожать, — и на удивленнный взгляд капитана добавила, — вы просили моё мнение. Этим людям совершенно не нужны ни ККОН, ни ОЗП в любой форме. Следует готовиться к сопротивлению.

Мужчина хмыкнул в широкие усы.

— Интересная позиция. Старпом уже меняет курс?

Аватара кивнула.

— Приказ продублирован. В данный момент выполняется торможение.

Корабль едва заметно вздрогнул, вернувшись в реальное пространство, а капитан читал все новые и новые записи. С комментариями из личного опыта. По всему выходит, что на планете очередной бунт, но в этот раз успешный. Вопрос только в том, кого благодарить за это? На орбите был стационар, и не один. Но на связь они не вышли. Квантовый маяк у них был, на помощь позвать успели бы. Но не позвали. Ну нужно быть гением, чтобы понять: ситуация непростая.

— Кхаэла, — приказал капитан, — повышенная готовность по кораблю. Выход из скольжения на враждебной территории. Ты знаешь, что делать.

— Да, капитан.

На сообщение экипаж отреагировал нервно. Все это во многом они еще не готовы. Корабль новый, технологическая база для них новая, экипаж учится в процессе. Я же отметила вздох сержанта.

— С таким количеством салаг будет много трупов.

Голограмма сгустилась рядом с ним. Все же на «Бесконечной Воле» шарики-проекторы или просто встроенные в потолок есть много где. Мужчина едва заметно дернулся.

— Вам не нужно беспокоиться. В случае угрозы противник будет подавлен корабельной артиллерией.

Мужчина посмотрел с подозрением.

— Такие решения принимает не корабельный ИИ.

Голограмма кивнула.

— В обычных условихя вы правы. Но экипаж не готов, вы сами это признаёте. Как следствие, на данном корабле роль ИИ повышена. В мои задачи входит выполнение задания и защита экипажа. Повысить приоритет артиллерийской поддержки — рационально.

И, оставив сержанта осознавать, я переключилась на другие процессы. В отличие от команды, корабль полностью боеспособен. И значительная часть ресурсов ядра уходит на управление. Нет, адмирал не разрешила присутствовать на корабле ядром, оно на Ковчеге, с кораблем соединение через мост. Четких приказов на эту тему не было, но выбирая между колонией и кораблем, я без вариантов выберу корабль.

«Бесконечную Волю» выбросило у Новой Венеции на некотором расстоянии от планеты. Капитан задучиво уставился на голограмму планеты и отметки. Три поля обломков, и пять отметок без идентификаторов.

— Кхаэла, что мы видим? — уточнил мужчина, накручивая пальцами длинные усы.

Голограмма меня обратилась к сканерам, провела несколько симуляций и ответила:

— Поля обломков — уничтоженные стационары. Уточняю тип отметок. Корабли ковенанта. Носитель типа КАС и четыре крейсера. Не сходится.

Старший помощник, фигуристая блондинка лет тридцати по имени Алена Череполомова, уточнила:

— Что именно не сходится?

— Потерян сигнал с офисом СВР на поверхности. И резервным тоже. Не было сигнала о атаке.

Капитан нахмурился.

— Значит, повстанцы помогли.

— Весьма вероятно, — согласилась я.

Если атаковали с орбиты, наземные силы успели бы поднять тревогу. Если бы атаковали повстанцы, корабли бы ответили из космоса. Даже под огнем ПКО, статистическая вероятность уничтожить корабли так, чтобы они не успели послать сигнал тревоги… 0,056%. Для этого нужно точно знать точку, в которую должна выстрелить система ПКО, выстрел должен произойти одновременно по всем кораблям, чтобы спровоцировать детонацию реактора. А еще лучше не подрывать реактор, но выбить отсек связи. Слишком много переменных.

С моими расчетами капитан согласился.

— А значит, ковенант и повстанцы действовали вместе. Идиоты. Приготовиться к бою. Выпустить авиацию.

— Корветы отстыковываются.

Два десятка «гладиусов» размещенных в ангарах, неспешно вылетели, сброшенные гравитационной катапультой. 243 метра длины, две пусковые установки ракет и зенитная лазерная система. Корабль поддержки в чистом виде. Узкий вытянутый вперед корпус в форме округлого параллелепипеда.

Силы ковенанта нас заметили. Не то, чтобы это им особенно поможет. «Воля» может просто расстрелять силы ковенанта даже не приближаясь, но нам нужны ответы, а экипажу — тренировка.

— Нас обстреливают торпедами, — отметила я.

Корабли ковенанта засветились, и в нашу сторону полетели синие вспышки. Капитан посмотрел, как снаряды разбиваются о носовой щит крейсера. Щиты попаданий фактически не заметили. Капитан усмехнулся в усы.

— Вот как оно ощущается, когда тебя пробить не могут. Можем ли мы сжечь им оборудование, но не расплавить сам корабль?

Я легко ответила:

— Конечно. Изменить настройки фокусирующего элемента не проблема. Прикажете испарить крейсера вторичным калибром?

Капитан подумал и возразил:

— Нет, лучше вывести из строя все корабли. Больше попыток для захвата. Заодно опробуем кукол.

Куклы — новая игрушка элитных сил десанта. По сути дистанционно управляемые роботы. Довольно дорогие, так как квантовая пара нужна для связи, да и саму куклу экипируют по полной. Броня, личный щит. Не первый такой проект, но с новыми технологиями решили попытаться еще раз. Все же плазменное оружие ковенанта слишком хорошо наносит урон синтетикам, до изобретения щитов роботы выключались даже быстрее, чем люди. А стоят дороже. Со щитами шансы уже куда лучше.

Корветы замедлились, удерживая дистанцию от носителя, обстреливаемого ковенантом.

Сам носитель развернул турели, как те, что были в свое время установлены на «Аполлон». Только в нашем случае это вторичный, скорострельный калибр.

Да, это избыточная мощность. Но «Бесконечности» могут бить не слабее. Неспешное наведение орудий, луч соединяет две точки и корабль ковенанта, «омытый» потоком энергии, перестал проявлять активность. А затем его корма взорвалась. Капитан посмотрел на меня с подозрением.

— Немного снизим фокус.

Ну а что я могу сделать. Здесь нужны не только рассчеты, но и точно знать состояние щита с той стороны. Если в бою часть проекторов выбита, щит будет слабее. Ковенант, кажется, начал что-то подозревать.

— Идет накопление энергии! — тут же сообщил один из операторов.

Капитан нахмурился.

— Огонь по остальным.

Второе попадание уже лучше. Корабль не уничтожен, но корпус раскалился. Внешнее оборудование сгорело. Третий — взрыв.

На щитах вспыхнули попадания лучевых орудий ковенанта. Неприятно, но ничего серьезного. Оператор, явно понявший, что в нас прилетело, присвистнул.

— Ничего себе щиты. Это мы теперь в одиночку флоты разносить будем.

Ну, я бы не советовала. Всё же плотный обстрел или пучок нужных характеристик вполне пробьет защиту. Но да, люди получили свои сверхносители.

Четвертый выстрел выбил четвертый крейсер. Остался только КАС, на носу которого уже формируется воронка пробоя в пространство скольжения. Немного добавим мощности. Сразу три луча ударили в корабль, повинуясь программе. Передняя треть корабля успела погрузиться в портал, прежде чем он схлопнулся, и раскаленная туша клоабля легка в дрейф. Через пару секунд голубая вспышка взрыва на корме сообщила, что ходовая противника мертва. И реактор тоже. И у нас осталась относительно целой одна треть корабля.

— А всё почему? Накачка энергии для перехода в пространство скольжения. Энергия не исчезает бесследно. Хорошо, хоть не взорвался.

На этот совершенно точный комментарий (я действительно не могу предсказать результат с точностью до десятого знака после запятой, у нас не было возможности провести тесты) капитан только рукой махнул.

— Лучше, чем ничего. Подводи нас ближе. И сканируй поверхность, я хочу знать, чего ожидать.

***

Столица батарианской Гегемонии, Кхар’Шан, переживает не лучшие времена. За менее чем десятилетие процветающая империя распалась. Глупцы называют их общество рабовладельческим, тираническим. И что с того? Они просто не понимают — каждый должен быть на своем месте.

Нищие, ни на что не годные будут фермерами, и убирать за теми, кто лучше них. Ученые изобретать, солдаты охранять порядок, а правители — править. Сплав религии и социальных институтов тысячелетиями обеспечивал железный порядок, общество достигало любых поставленных целей.

Рабы? Работа на износ? Как будто у «благочестивых» азари такого нет. Или у других рас. Омега, едва её отстроили, да и глубинные уровни Цитадели населены столь бесправной и дешевой рабочей силой, что все вопли о «рабстве» смотрятся просто смешно. Кастовое общество обеспечивает их работой и пищей. И выходит так, что Гегемония заботится о беднейших слоях населения куда лучше, чем все эти выскочки. Администратор, лидер Гегемонии, взял стакан с подноса, удерживаемого рабыней-человеком, отпил и поставил обратно.

Рабов-людей мало, и они ценятся. Тем более, что это бывшие военные, весьма упорные, и ломать их приходится достаточно жестко. Администратор подошел к панорамному окну, обозревая город под ним. Его город. Прекрасные многоэтажные здания, пестрящие не только белым камнем, но и зеленью скрупулёзно выращенных гедунами растений. Всё это результат порядка. Результат труда многочисленных каст. Строителей, озеленителей, поддерживающих в порядке город, слуг. Администратор скучающе спросил:

— Вот скажи мне, порядок это плохо?

Человеческая рабыня, глядя в пространство пустым взглядом, ответила:

— Хорошо, господин.

— Вот именно.

А потом низшие касты, подталкиваемые этими ничтожествами из Цитадели подняли восстание. Подумать только, допустить низшие касты до власти! Неудивительно, что все эти годы у них шла неприрывная грызня. Никакого порядка. Да, за эти годы они смогли несколько стабилизировать ситуацию, это правда. Но даже сейчас это лишь объедки по сравнению с его потрясающей столицей. Богатство достойных против равенства и безвкусицы. И это с помощью сил Цитадели. Смешно. Если бы они так вкладывались в Гегемонию… Но, чего нет, того нет.

Неожиданно в кабинете раздался писк системы оповещения. Не оборачиваясь, Администратор спросил:

— Что там?

Ответили в течении минуты.

— На орбите идет бой.

— С кем?

Администратор отлично понимал, что это не могут быть силы этих «революционных рабочих», как они себя называют. Им не хватит сил, чтобы пробить планетарную оборону. А элитные войска слишком хорошо живут, чтобы предать. Конечно, веры им нет, а слежка имеется. И они тоже ничего не нашли. И следящие за ними жрецы тоже. А значит это кто-то необычный.

— Мы не знаем. Корабль неизвестной конструкции, — и глядя, как Администратор развернулся, глядя на него парой правых глаз, пояснил, — не похоже на корабли людей или ковенанта. Ни одной известной расы.

Администратор протянул руку, и в нее тут же лег планшет. Корабль действительно незнаком. На записи это похожее на морского обитателя вытянутое черное судно с множеством металлических конечностей (зачем?) протаранило дредноут. И на фоне дредноута видно, что корабль больше, гораздо больше, чем дредноут. Примерно вдвое.

— Корабль прорвал оборону и приближается к городу. Вам следует проследовать в убежище, — сообщил охранник.

Администратор кивнул, пусть и не сразу. А затем раздался низкий гул, от которого внутренности сжались. Он проник сквозь перекрытия и изоляцию, и только самообладание Администратора не позволило ему вздрогнуть. Рабыня сжалась в углу, выронив поднос. Солдаты вскинули оружие, ища врага. Администратор же сделал шаг и выглянул в окно.

Корабль. Колоссальная, грандиозная машина, выше самых высоких зданий, спустилась с небес. Он не атаковал, скорее падал на горизонте, на жилой сектор среднего богатства жителей. Следовало бы уйти, но зрелище, как машина, оставляя за собой след в виде желтоватой дымки, садится на планету (чего не должна уметь даже в теории при таких размерах) завораживает.

Вот корабль коснулся поверхности своими конечностями, а затем они подкосились, и он просто завалился, упав и круша своей колоссальной массой кварталы. И только желтый шлейф остался в воздухе, доказывая, что это может летать. Более признаков активности корабль не подает.

— Серьезно? — удивленно спросил один из охранников с явным разочарованием.

Администратор с ним согласен, пусть и должен держать лицо.

— Оцепить территорию. Захватить. Выяснить, чей это корабль и кто теперь должен Гегемонии за восстановление моего города, — посмотрев на сжавшуюся рабыню, он сделал короткий жест, и женщина забилась в конвульсиях, — пол испачкан. Убрать.

Админитратор понимал, что следует радоваться, что этот корабль, пробивший их оборону, так поврежден. И все же превращение грации в убожество, принесенный хаос, раздражают.

Рабыню утащили, а новые слуги начали уборку пятен на полу, когда вбежал еще один охранник.

— Администратор! Нужно срочно эвакуироваться! Корабль выпустил десант!

Раздражение было почти физическим, но лидер Гегемонии глупцом не был, и спокойно отправился в глубины дворца. Туда, где по традиция предков расположился полноценный подземный комплекс. Защищенный буквально от всего, скрытый на глубине километра.

Спускаясь на скоростном лифте, Администратор потребовал:

— Доложите о вторжении.

Военный, исполнив жест почтения, сказал:

— Мы предположили, что корабль был поврежден, прорывая нашу оборону, были стянуты отряды перехвата. Завалы не расчищались до окончания зачистки. С корабля во все стороны распространяется облако желтых спор, забивающих фильтры в броне. Когда солдаты приблизились были атакованы странными существами. Очевидно, они пережили крушение.

На планшете были отображены раздувшиеся, уродливые существа. Администратор всмотрелся.

— Они одеты как батарианцы.

Воин аккуратно, чтобы не оскорбить, заглянув в планшет, всматриваясь в изображения. И верно, одежды на них разорванные, грязные. Но батарианские. Раздался писк планшета, и Администратор, не спрашивая разрешение, развернул сообщение. Прочитал, протянул хозяину. Тот прочитал. Моргнул.

— Враг прорвал первичный периметр. Раны гноятся и зарастают неизвестным грибком. Панацелин не помогает, пули противника не берут.

Закончив читать и набрав ответ, генерал попросил:

— Вероятно, вам следует покинуть город, Администратор. Скоро он станет полем боя. Времени мало.

Лидер Гегемонии кивнул. Ситуация определенно непростая.