Нкаритош

7. Огонь нашей души.

Added 2025-01-12 19:34:27 +0000 UTC

Лиара ТСони.

Час назад от агентов батарианцев на территории Кхар’Шана начали поступать истерические сообщения. Учитывая, что батарианский блок на данный момент отрезан от остальных… Ретрансляторы еще не восстановили, у них проблемы. И большие проблемы. Хотя проще сказать, где их нет.

В сеть Посредника попали данные с украденного у людей сервера СВР. С множеством информации. И кусками ИИ, в которой Джокер нашел куски кода Сузи.

— Ты уверен, Джефф? Она не могла пережить выстрел Горна, и ты это знаешь.

Мужчина сжался, вздохнул. Все же выстрел Горна дался ему тяжело.

— Уверен. Я… знаю её код. Не не таком уровне, как она, конечно. Но вижу знакомые формулы. Они её скопировали, — Джокер указал на строки на языке людей, — видишь? Лич-17. Майар. Так звали ИИ, который хранил эти данные. У Сузи здесь тоже были её метки.

Я задумалась. ИИ после выстрела Горна должно было выжечь. И все достаточно сложные механизмы. И тут два варианта: или это остатки от ИИ, хотя как уцелели сервера. Или же люди смогли создавать их вновь. И, возможно, сохранили работающие ИИ. В пользу второго говорит недавний инцидент с участием гетов, взявших штурмом базу ГОР в одной из колоний. Интересная информация, наводит на размышления. Вероятно, геты тоже уцелели. Как-то.

Учитывая, что есть косвенные свидетельства активности жнецов, вывод напрашивается неприятный: Горн со своей задачей не справился. Конечно, за десятилетие флоты Цитадели смогли неплохо так подтянуть общий технический уровень, но против жнецов этого все равно будет мало. Слишком мало.

И все же, когда начали приходить массовые сигналы тревоги от батарианцев, я обратила внимание и на них. Не только потому, что это моя работа, но и предчувствуя, что это не все плохие новости в этой декаде. Никогда бы не догадалась, насколько.

Первым было сообщение от агента с просьбой о срочной эвакуации. И изображение. Город, заволакивающий желтой дымкой. Вспышки выстрелов. В городе идет бой.

Куда понятнее стало, когда пришли новые сообщения. Новые записи и изображения.

Батарианцы в полной броне, перегороженные по плану «бунт рабов» улицы. Заволакивающий улицы желтоватый туман. И перестрелка с чем-то в тумане, невидимых на записи. И только на третьей записи можно увидеть тела. Искаженые, раздутые тела с руками хлыстами, грубо держащие оружие деформированными конечностями. Мешки со щупальцами, прогрызающие броню батарианского солдата, пока другой биотикой их срывает. Тварь биотик, разбрасывающая батарианцев, пока твари набрасываются на них в ближнем бою.

Сомнений нет, это твари с кольца. Слухи о них ходили еще в Терминусе последние года три. Был скандал, что кроганы из «Стаи» произвели астероидную бомбардировку нескольких планет. Совет тогда отправил в дело СПЕКТР, и официально заявили, что ничего не было. Что интересно, даже ей, Посреднику, пришлось довольствоваться слухами. Цитадель выдала уровень паранойи запредельной силы. Отделение «кровавой стаи» было истреблено, инцидент засекречен.

— Простите, но нам и самим известно немногое. На планете действовал Спектр Совета. После чего мы провели повторную бомбардировку, а систему отправили на карантин, — сказал тогда агент.

И другие отвечали в том же ключе. Было несколько нечетких снимков и слухи о нежити и монстрах. Разумеется, я следила за этим, но даже у Посредника есть пределы осведомленности. И это как раз профессиональные разведки разных рас и СПЕКТР. Во втором случае могла бы помочь Тела Вазир (потому и не убила, она полезна), но события Эринле и «мертвый свет» она не пережила. К сожалению.

Сейчас же с Кхар’Шана шлют многочисленные панические сообщения. Столица потеряна, многочисленные города под ударом. Причем, выходит так, что твари захватывают рабов, получая большое количество пушечного мяса. Не имеющие внятной защиты низшие касты умирают от ран, спор и болезней, быстро пополняя ряды существ. А их нечувствительность к боли позволяет прорывать оборону уже вооруженных батарианцев.

Раны ведут к заражению и смертям, а спора заражает всё, что не носит скафандры. Войска сбивают любые корабли, пытающиеся бежать с планеты. И это всё заняло, судя по сообщениям, около четырех суток. Скорость распространения такая, что гражданские в панике.

Я уже видела подобное. Древний…показывал отрывками. Словно и сам видел лишь чужое воспоминание. И на кольце тоже было подобное. И Ворхесс, он же Кхаэла, при упоминании этих существ был дико серьезен. И теперь оно свободно.

Что делать? Проблема не в том, чтобы сообщить. Нет, проблема в том, что после выстрела Горна до Гегемонии, расположенной довольно далеко от рас Цитадели, довольно сложно робраться. Ретрансляторы их кластера все еще не соединены с общей сетью, по крайней мере напрямую.

остаются корабли людей, ковенанта или Цитадели с двигателями смещения. Но это в любом случае недели. Даже в лучшем варианте, ковенант, при скоростях в тысячу световых лет в день, будут лететь недели. Батарианцы не факт, что продержатся. Вот и получается, что остается сообщить совету матриархов, и наблюдать за происходящим.

Пока же можно поработать с чем есть. С украденными серверами. Кое-что сняли еще в полете, но большую часть будут отрабатывать батарианцы.

Еще нужно попортить день саларианской ГОР, слишком мешают. И есть отличное место, где по ним можно ударить. Одна из колоний терминуса в систете Енох, планете Жоаб. На планете произошел апокалипсис, и местная раса после определенных событий была полностью истреблена. Предположительно в результате орбитальных или астероидных бомбардировок. Теории ходят разные, от внутреннего конфликта, до рахни или кроганов, но доказательств нет. Что важно, это то, что планета имеет пригодную для жизни атмосферу, пусть и убитую биосферу. И благодаря гидропонике и атмосферным куполам там вполне можно жить.

О саларианской базе на планете стало известно лет пять назад. На планете появилось несколько многокилометровых кратеров. Как оказалось в процессе разведки — салары там тестируют различное опасное оборудование. После «мертвого света» еще и путь туда стал никому не нужен, а значит отслеживать движение через ретрансляторы стало очень просто: любой чужак по умолчанию здесь быть не должен. Но в лоб никто не полетит.

Так, отдать приказы и связаться с Матриархами.

Их представительница выслушала и потребовала:

— Не лезь туда, Лиара. Тебе там делать нечего.

Я попробовала возразить:

-Но, матриарх…

— Нет! — резко перебила та, — девам там не место. Особенно таким смышленным, как ты. Все эти записи. Ты их кому-то передавала?

Я покачала головой.

— Нет, матриарх.

Та выдохнула явно с облегчением.

— Вот и не смей. Там опасно.

Я подумала и рискнула.

— Как в терминусе?

Матриарх-воительница замолчала, подозрительго глядя гологрммой с проектора.

— Что ты об этом знаешь, Лиара?

Я пожала плечами.

— Очень мало. Ходили слухи, что что-то такое происходило. Карантин. Но кто и зачем, я не знаю. Учитывая записи с Кхар’Шана, рискнула предположить, что это та же болезнь.

Матриарх строго смотрела еще секунд десять, потом все же ответила:

— Еще раз, Лиара. Тебе там делать нечего. Ты молодец, что нашла информацию. Но есть вещи, где вся хитрость, всё чутьё тебе не поможет. И даже пули не помогут. Твоё любопытство тебя погубит, и это будет очень грустно. Так что я жду от тебя клятвы, что ты туда не сунешься. Мы сами со всем разберемся. Не лезть в это!

Ну… пришлось пообещать. Всё равно я бы при всем желании не смогла попасть на Кхар’Шан. Столица Гегемонии изначально не то место, куда можно легко попасть. Азари там бывают только в одном качестве — рабов. Не тот опыт, который мне бы хотелось пережить. Особенно в текущей ситуации. И я все равно собиралась выдать десантницам задачу по посещению Жоаб.

Корабль ковенанта сможет обойти основные линии защиты. А далее проникнуть в комплекс дело техники.

***

От крейсера Мечей Сангхейлиоса отделилась пара «фантомов» и устремилась к планете. Серо-синяя поверхность мертвого мира. Вода и песок. Неожидано, сангхейли выделили для этой задачи пару мгалекголо и отряд сангхейли. Я осталась наверху, на крейсере, наблюдаю за происходящим через камеры на броне Джалим. Ну и могу общаться с окружающими голограммой.

На мой прямой вопрос:

— Почему вы решили помочь нам такими силами? Речь шла о куда более скромном отряде.

Их лидер в золотой броне, Врас Таркох, ответил:

— На этой планете могут быть наши пленные, ведьма.

Аргумент. В процессе боев с ковенантом попадались в том числе раненые. И их брали в плен. Есть несколько банд, в которых еще десятилетие назад уже были одиночные киг-яры или прочая гадость, отлично спевшаяся с батарианцами.

К мгалекголо поворачиваться спиной страшновато. Огромный, как два обнимающихся крогана, и заметно выше, в тяжелой, словно у МАКО, броне. Когда видишь, как подобный боец голыми руками ломает врагов, сомневаться в его силе не приходится. И биотика не особенно поможет, оторвать тебе голову он все равно успеет. А если нет, их оружие прорезает броню бронемашин, как бумагу.

В любом случае, я развернула карту. Только внешних построек, больше получить ничего не удалось. Показала это смотрящим пришельцам.

— Это немного, но все разведданные, что у меня есть. Удалось получить пару часов назад, благодаря зонду. База укрыта под атмосферным куполом. Тарелка связи, несколько внешних построек. Что там внутри и сколько, сказать сложно.

Сангхейли рыкнул.

— Не важно. Мы все равно туда войдем, — он указал на комплекс связи, — значит, передатчик. Это не будет проблемой.

Я напомнила:

— Передатчик может быть и обманкой. Квантовые маяки надежнее. Но ты прав, это не имеет значения. Помощь прийти не успеет.

Джалим, стоя рядом хмыкнула.

— И это хорошо. «Ауксилии», луч-торпеды. Нам и без всего этого может быть непросто.

Факт. Силы Цитадели значительно перевооружились, заменяя уничтоженные корабли сразу на новые модели. Турианские легкие крейсера с «Таниксами», ракетные носители луч-торпед. Космоносцы. Флот Цитадели за эти десять лет, как и военный бюджет, удвоились. А по слухам, стали и еще больше. Даже волусы, у которых из всех тяжелых сил был один дредноут, имеют на орбите Вол шесть кораблей тяжелого класса.

Что тут говорить про туранцев, которые по такому случаю снова объединились и массово занялись модернизацией ВПК. По слухам, даже плазменное оружие с помощью нулевого элемента смогли воссоздать. А это показатель.

— Я и не спорю с этим, лорд Врас, — легко ответила сангхейли я, — просто странно всё это.

А база тем временем приближается. Крейсер рывком приблизился через смещение и завис над базой саларианцев, обстреляв системы связи и начал бомбить турели.

— Плазменные щиты, — раздраженно рыкнул оператор, — наши щиты.

И верно, от обстрела плавится земля, но вокруг полусферы башни, из которой вверх торчит длинный ствол рельсового орудия, относительно целое пространство. Из хорошего — орудие так же не наносит особенно много урона щитам.

— Использовать световое копьё?

— Острожно, — ответил капитан корабля, — зона высадки не должна пострадать.

Луч ударил в бащню, и наконец её расплавило. Процесс пошел. Я же, стоя на мостике корабля, смотрела, как из «фантомов» высаживаются силы десанта. После обстрела базу несколько покорежило. Ну, расплавленные реки, спекшиеся постройки. Не сильно, но заметно. «Фантомы», держась в десятке метров над поверхностью, помогают огнем своих турелей десанту. Впрочем, десант и сам более чем справляется. Сангхейли, азари, мгалекголо. Саларианцы хороши, но их проблема в полном отстутствии тяжелой брони. И щитов.

Как я слышала, технологическая база мешает. У нас просто нет множества тех формул, которые нужны для воссоздания технологии. Что-то можно продублировать с помощью нулевого элемента, но далеко не всё. И личные щиты в числе оборудования, которое скопировать не вышло. Отряд тем временем закончил зачистку.

— Мы на поверхности, — отчиталась Джалим, — заходим.

Отряд рассредоточился по зданиям. Что характерго, в самое большое отправили мгалекголо с прикрытием. Нам же осталось только смотреть. Ну и следить за тем, чтобы никто никуда не улетел.

— Нашли вход в подземный комплекс, — отметила Джалим, — спускаемся.

Через камеры видно, как пара гигантов просто прокладывает путь через кордоны. Саларианцы перегородили корридор баррикадой, гиганты стреляют один слева-направо, второй наоборот. И можно идти дальше, баррикада просто обращена в жижу со всеми, кто за ней был. А от резкого скачка температуры, от которого пластик кипит и краска сгорает, защищает броня.

Воет сирена, отряды движутся, накрывая коридоры один за другим. Поначалу было тесновато, но с каждой развилкой отряды распределяются по комплексу. Лаборатории. Явно биологические. Я не эксперт-биолог, но за работой специалистов, вроде доктора Солуса, наблюдала. И оборудование отличить могу.

А еще здесь есть пленные. В основном расы ковенанта и люди. Интересно.

— Джалим, подожди. Посмотри на человека, в две камеры назад.

Камеры — одноместные кубические ячейки с ребром два метра. Типовая модульная постройка, под стандартные контейнеры. В таком ящике могут быть типовые роботы, или же клетки с живыми. Стандартный подьемник может передвигать их без каких-либо проблем. Важно не это, а разумные в этих контейнерах, точнее один конкретный. Джалим и сама его узнала.

— Стефан Зенцке. Какой сюрприз. Вижу, вы доверились не тем разумным.

Мужчина в тюремной робе, бородатый и неаккуратный, раздраженно заметил:

— У них неплохо получилось представиться «Керберосом», красавица. Привезли оружие, сказали, что от вас. Помогут, всё такое. Сказали, что заберут сервера СВР с их базы, Ну, помогли, как видишь.

Мне очень захотелось выругаться. Ситуации, когда саларианская ГОР узнает и вмешивается в наши операции, случаются. Но здесь произошло нечто иное. Они как-то прибыли паралельно с нами, сделали что хотели и улетели в закат, набрав пленных. Еще и смогли убедить людей, что прибыли от нас.

Зенцке — человек непростой. Он уверен, что правительство украло его дочь и что-то с ней сделало. От того и ненавидит правительство. В сотрудничество с «Керберосом» вписался как влитой, уже восемь лет является проводником в миры людей. И даже имел собственую команду эвакуации с кораблей на случай облавы. И не раз спасали его от ККОН и даже воителей людей. Но в этот раз его подставили с нашей стороны.

Джалим и сама это поняла.

— Это база саларианской разведки. Мы вернем вас домой.

Мужчина вздохнул, глядя, как его капсулу ломают биотикой, и отметил:

— Да я уже догадался. Вот только нельзя нас домой. Они нам что-то кололи. Чувствую себя дерьмово. Не знаю, что они могли нам колоть, озноб колотит.

Присмотревшись, я действительно отметила реакцию мужчины, и приказала:

— Всё равно забираем их. Ненаселенных миров достаточно, выясним, что там придумали саларианцы.

И, переключившись на сангхейли, спросила:

— Врас, а у вас что?

Сангхейли ответил:

— Нашли своих пленных. Они ставили на них эксперименты. Мы освободим их, ведьма. А потом сожжем тут всё.

Ну. устраивает.

— Они тут держат повстанцев людей, которые против их власти. Их тоже нужно перевезти кое-куда.

Пришелец ответил быстро:

— Ты помогла, и мы поможем тоже. Людей доставят туда, куда скажешь. Если они не будут доставлять проблем.

Отряд же продолжил зачистку территории и освобождение пленных. В том числе Джалим и остальные азари, извлекающие сервера. А заодно и освобождая пленных. Выжившие саларианцы сопротивление не оказывают. Все же большая часть персонала здесь не была военными.

База здесь явно не первый год. Наземную часть можно построить весьма быстро, это правда. Но вот многочисленные подземные комплексы, с инфраструктурой, вентиляцией и системой карантина — уже сложнее. Отряду удалось так легко пройти её именно потому, что защита была направлена внутрь, и по дороге имелся контрольный узел. Так-то в зоне повышенной опасности и система стерилизации есть.

— Джалим, смотрите!

Я тут же переключилась на камеру говорящей. Эта была десантница, оставленная в помещении охраны. Конечно, Джалим потребовалось несколько минут, чтобы добраться до помещения. И там же обнаружился Врас.

Они оба смотрели на экран, где на операционном столе, подключенный к механизмам поддержания жизни, находился обрубок человека. Лишенный рук и ног, с заметнвми шрамами. Это ни о чем не говорит, если применялся панацелин. Но вот сами размеры человека говорят о многом. Воинтель. Он не двигается, просто лежит в одном из помещений, прикрепленный к столу.

— Демон, — я слегка вздрогнула, так как пилот корабля подошел незаметно, — в таком состоянии. Нужно его добить.

Я поморщилась. Уж очень воитель полезный трофей. Конечно же, стелс-фрегаты людей в том числе терпели крушения, сбивались. И иногда выжившие попадали в плен. Но вот ТАКИЕ выжившие, о таком не слышала. И убивать мне его совершенно не хочется. Это же такой материал для изучения! Если использовать на нем «объятия вечности»…

Но всё не так просто. Корабль, на котором мы прилетели, принадлежит Врасу. Просто проигнорировать его позицию я не могу.

Сангхейли правильно понял мою задержку с ответом и добавил:

— Он сильный воин, и я не стал бы бежать от возможности сойтись с ним в бою. Но в таком состоянии. Скажи, ведьма. Хотела бы ты жить так?

И в последней фразе четкая такая угроза. Учитывая пару клинков на поясе, очень даже выполнимая. Ладно, я поняла твою позицию, а нам нужен корабль.

— Джалим. Воителя найти и добить. Я совершенно уверена, что саларианцы его изучали. Найдите, что сможете, любые записи. Их тут должно быть полно. Если найдете ученых, которые с нам работали, тоже забираем.

Матрона уточнила:

— А остальных?

А что остальных?

— Свидетелей нет, Джалим. Секретность должна соблюдаться, при взрыве базы не выжил никто. Тем более, что тут явно биологические разработки были, нужно стерилизовать.

Никто возражать не стал.