Нкаритош

12. Взгляни на небо.

Added 2025-01-24 19:52:33 +0000 UTC

Лиара Т’Сони.

В этот раз я спускалась к древнему с конкретными вопросами. Сам он показал, что совсем не хочет влезать в дела галактики, что радует. Понятия не имею, как столь мощное существо может перекроить всю Цитадель. Еще в прошлой реальности были Левиафаны. Могущественные существа, подчиняющие разумных не хуже жнецов их индокринацией. Они могли бы править галактикой, если бы захотели. Благо, наши разборки были для левиафанов игрой.

Предшественник в этом не отличается. Он прямо показал, что влезать в разборки со жнецами не станет, если они сами не придут. Показал это очень… неприятным воспоминанием. Где протеане, жившие в колонии, мгновенно погибли. Просто умерли, все одновременно, все миллионы. Инсектоиды умирали без видимых причин. Те немногие, что выжили, собрали их тела в кучу, сожгли и умерли сами. И всё это были манипуляции и давление Предшественника. Вместе с эмоциональной картинкой, как он слегка изменил их физиологию. Всё ради того, чтобы жнецам этот мир был не интересен.

Да, протеане о госте знали. Во многом он научил их использовать некоторые устройства Предтеч. Это в воспоминаниях тоже было. Они приходили, спрашивали, и Предшественник их учил. И именно там он изучил их физиологию. Протеане даже построили вокруг него научный комплекс и дали гражданство, изучали. Но когда началась жатва, пришелец перебрался из очевидной ловушки в менее очевидное место и притворился растением.

Хаски погуляли по пустым комплексам, и ушли. Мне было сложно принять то, с каким безразличием истреблялись протеане. Причем у них просто не было шансов. Одно изменение, и их кровь перестала переносить некоторые элементы. И никакая медицина не поможет, они просто задохнулись. Чудовищно.

И всё же я раз за разом возвращаюсь к этому существу. Да, будет болеть голова. Да, всё плывёт. Да, тяжело с ним общаться. Но это существо знает очень, очень много. И отказаться от этого просто невозможно.

С момента первого поселения планеты комплекс ощутимо преобразился. Здание заметно укрепили, починили лифты. Немного скрыли ангары, поставив навес. Появились кинетические щиты, зенитная система. Внутри вставили нормальные окна, заменили пластиковую обшивку на более современную, превратили временный лагерь в постоянный жилой комплекс.

Нормальные стекла, убранные помещения, столовая с поваром, а не пайки. Сейчас эти коридоры, конечно, не на уровне Цитадели или Иллиума, но обычный военный объект, протеанская застройка узнается только снаружи.

К Древнему ведет охраняемый десантницами лифт. Попытки пробраться другими путями отслеживаются. Но иногда все равно происходят. Предшественнику без разницы, кому отвечать. А значит, нужно убедиться, что никто до него не доберется.

— Новых происшествий не было? — уточнила у Джалим.

Матрона покачала головой.

— Нет, Лиара. С соседнего здания следят, конечно. Но не лезут.

Да, разведка Цитадели явно отследили эту базу. К сожалению. Но официально мы законов не нарушаем. А базы на заброшенных мирах не запрещены. Так что они могут следить, но пока причин проявлять агрессию у них нет. Турианцы пытались протолкнуть визит на базу Спектра с проверкой, но азари это предложение завернули.

Да, расы Цитадели могут прислать Спектра и просто так, не советуясь с остальными. Но может оказаться, что база работает с одним из правительств Совета. И скандал никому не нужен. Политика.

Тем временем мы достигли лифтовой шахты, ведущей к Предшественнику. Здесь имеются турели, патрульные, камеры и датчики. Против хорошего вора может и не сработает, опыт Касуми показателен.

Кстати, Касуми! Она нашлась среди повстанцев людей. Воровка, что в прошлой реальности, что в этой, грабит в своё удовольствие. К сожалению встретиться не удалось, но она есть среди наемников, которые грабят корпорации в пользу других корпораций. Нужно будет с ней связаться.

Но это будет непросто, Касуми в этой реальности вполне успешная наемница, которой на повстанцев плевать. И только по просьбе из центральных миров она никуда не полетит. Наемница «Ниндзя» хорошо оплачивается и хорошо живет.

Думая об этом, я ступила на платформу лифта. Раздался писк сканирования, и кабинка поехала вниз. Внутри только я, да и сама кабина достаточно небольшая, одноместная. Всё для безопасности.

— Приветствую, Предшественник.

Гигантская фигура не пошевелилась. Его вообще нереально заставить двигаться. Это существо, оно странное. Не похож на обычного органика. Он в какой-то мере растение.

Мир вздрогнул, показывая… белую волну. Ослепляющий свет, дающий невероятную боль. Я закричала.

Когда мир собрался, я нашла себя лежащей у выхода из лифта, голова раскалывается, а я судорожно пытаюсь понять, что это было.

— Не… не надо…

Но Предшественник всё равно показал. На этот раз вспышка лишь слегка обожгла. Хрипя, удалось выдавить:

— Мертвый свет. Я поняла. Вы изменили себя, чтобы не навредил мертвый свет. Стали растением. Все еще больно, но не так. Я поняла, не нужно больше показывать.

Я ощутила волну расчетов, цифр, эмоций. Неправильность. Он не согласен.

— Но, что не так?

Волна восприятия было оглушающей, чуждой. Словно мир замедлился, стал тягучим, но быстрым.

— Не͊вѐрно.͟

Восприятие изменилось, и мир снова стал быстрым, даже слишком. Кажется, Предшественник не очень понимает, как показать то, что он хочет. Мир плыл, изменялся, становился наполненным формулами и неизвестными, непонятными вещами. Наконец, когда прошло неизвестное время и голова откровенно пухла, я увидела. Увидела некий…механизм. И поняла. Предшественник использовал Предтеч, чтобы перестроить часть себя в растение, и когда придет «Свет» эта часть уцелела и вырастила существо заново. Осознав это и ощутим удовлетворение, я взяла паузу, чтобы немного собрать мысли в кучу, упорядочить их.

Предшественник не спешил, он вообще не спешит. Наконец, неизвестное количество времени спустя, я была готова задавать вопросы. Я представила себе изображение корабля. Того самого, над которым сейчас бьется вся цитадель.

Огромный супердредноут неизвестной конструкции, напоминающий спереди раскрывшийся цветок. Корпус, состоящий из двух половинок, внутри которых спрятаны округлые механизмы, видимые сбоку. На фоне этого гиганта дредноуты Гегемонии выглядели как корветы. Корабль появился, повисел в системе, перелетел на новое место и улетел. Среди военных полно свидетелей, пусть большинство из них и не выжили. Так как, едва корабль скрылся, взорвался ретранслятор.

Здесь даже я не стала особенно злиться. Во-первых с существами, иминуемыми паразитом я уже встречалась, и благодаря агентам, отлично представляю, что творится на поверхности. Во-вторых это батарианцы. Даже вторжение жнецов не смогло примирить их и остальную галактику. Ладно, можно спрашивать.

— Корабль. Чей он.

Я сжалась, ожидая боли, но её не было. Лишь изображения кораблей, летящих через космос. Так я, будучи совсем ребенком, видела парадное шествие в честь окончания кроганских восстаний, проводимое Иерархией. Большое шоу, с учениями и учебным сражением. И для маленькой меня всё происходящее казалось таким большим и потрясающим…

Так и здесь. Я смотрела чужими глазами в небо. Корабли улетали. Затем изображение сменилось. Пепелище. Примерно так я представляла себе мир, истребелнный жнецами. Но этот не был пустым. Высокие, безносые фигуры, в которых просто по эмоциям пришельца узнаются Предтечи, конвоируют куда-то людей…

— Не может быть… люди.

Не смогла удержаться. Я думала, что это корабль как раз Предтеч, пусть он и не похож на то же кольцо. И ведь, если подумать, что-то такое мне уже показывали. Просто изображение стерлось из-за нагрузки на мозг. Приходится проверяться, общение с этим существом не особенно полезно для здоровья.

Нет, я знаю о древних людях. Просто ни разу не видела их свидетельств. А тут получается, что корабль древних людей пережил выстрел Горна. Что эти выскочки вытащат в следующий раз? Собственную армию жнецов?

Разум вспыхнул, и я увидела… Землю. Мир людей. И он горел. Уже более узнаваемые корабли Предтеч сжигали его. И память существа наполняла этот момент личной болью. Они должны были… что-то. Но было слишком рано. Они не справились. Нет, не успели, да. И планета под ними горела. Мелькали и иные воспоминания. Казни, записываемые бледно-серыми гуманоидами. Машина, в которую заводили людей. Печи?

Я много читала о том, как работал генофаг и какие там были дебаты. Я видела, что творили жнецы. И все же, подобные картинцы, подкрепленные эмоциональными реакциями, цепляют. Мне нужно подумать.

***

Подумать не удалось. Едва я вернулась в жилую часть комплекса и упала на диван, пришла Джалим.

— Ты как?

Я проглотила настойку и прохрипела:

— Давай, я всё равно на работе.

Джалим всмотрелась, пожала плечами и передала планшет. И едва я вчиталась в текст, захотелось выругаться. На двух турианских колониях объявлен карантин. Предварительно они приняли батарианских беженцев с Кхар’Шана. За освобождение рабов, которых батарианцы привезли с собой. Турианцам давно уже передали информацию о паразите. Но, подозреваю, они не осознают, пока не увидят. Нужно проследить.

Я поднялась, и Джалим тут же пришлось хватать шатающуюся начальницу.

— Тебе нужно отдохнуть. Он тебя выматывает.

Я фыркнула. Но получилось откровенно слабо.

— Джалим, под нами — эксперт по паразиту. Нужно только задать вопрос.

Воительница же с силой вернула меня на диван.

— Не раньше, чем отдохнешь. Тут хватает тех, кто может спросить вместо тебя. Я могу. И скажу охране, чтобы никуда тебя не пускали. Лиара, ты то бесишься, то лезешь в пекло. Отдыхай, это приказ.

Ну как, отдыхай. Когда Джалим вышла, я взялась за планшет и начала читать новости. Батарианские беженцы ломятся из столицы в два десятка миров сразу. Турианские, Терминус, Омега. Поместить все эти территории в карантин — сложно, если вообще возможно. Совет Цитадели сделал заявление, в котором потребовал отслеживать все корабли. Но будем честны, в большинстве колоний этим никто не станет заморачиваться.

В остальном галактика продолжает восстанавливаться после выстрела Горна. Кварианцы, например.

Парой нажатий открыла запись, сделанную адмиралами. Они сделали её после выстрела.

— Сегодня я могу официально объявить: Раннох свободен. Окончено наше странствие, длившееся сотни лет. Окончились годы испытаний. Геты уничтожены. Наш дом снова девственно чист. Мы возвращаемся. И пусть сейчас, после сотен лет, иммунная система пострадала, однажды мы сможем безопасно снять маски. Я так же хочу сообщить всем паломникам, что флот теперь устроят в том числе наземные, колонизационные технологии и решения. Более того, сейчас они в приоритете. Возвращайтесь, наш дом, Раннох, ждет. Кила-селай!

Вот только геты уцелели. Паника Мигрирующего флота, который уже разворачивает наземный контингент на гетских постройках и инфраструктуре, когда с ударными группами людей снова начали встречаться геты, вышла неописуемой.

С некоторых пор кварианцы стали вторичной расой Иерархии. И они точно будут завязаны на сдерживании карантина, как и сами турианцы. Их внутренняя иерархия с адмиралами и капитанами легко легла на турианскую.

В любом случае, пока рано говорить. Об эпидемии информация только появилась. Непонятно, как она передается и что из себя представляет.

— Удалось выяснить, куда пропала принцесса Луан?

— Отрицательно. Наемники, с которыми она вышла на контакт, найдены мертвыми.

Неприятно, но ожидаемо. Принцесса рэлой отличается умом, сообразительностью и крайней жестокостью. А еще с удовольствием изучала биотику, заметание следов, тайное проникновение и прочие детали ремесла. Потому и в поле попросилась. Сказала, что ничему не научится, если будет постоянно сидеть на корабле, пусть и с вылетами на миссии. А теперь, хотя я и уверена, что она просто замела следы, есть ненулевой шанс, что принцессу таки убили.

Так бывает, агенты не возвращаются с заданий. Особенно из терминуса, где работают далеко не все ретрансляторы, часть маршрутов недоступна, отчего случаи о пропаже кораблей там не редкость. Галактика стала весьма опасным местом, даже без жнецов. А они все еще где-то там.

Я подошла к окну комнаты отдыха, глядя как заволакивающий поверхность туман создает образ облаков, из которых торчат здания до небес. Наверное, лет двадцать назад меня бы интересовало, специально ли этот город был построен именно так. Но те времена прошли.

Сейчас глаза цепляются за наиболее вероятные места поста наблюдения. Бояться снайпера — не нужно. Стекла сделаны с запасом, плюс кинетический щит. Чтобы меня убить, нужен не снайпер, а танк.

Небо перестало быть сказочным миром, таящим множество тайн. Теперь космос несет лишь угрозы, конкурентов и проблемы. Сзади дверь разъехалась в стороны и в помещение зашла одна фигура. Слегка повернувшись и отметив слегка пошатывающуюся Джалим, оставившую даже автомат, с которым та почти не расстается, кивнула на диван. Матрона на него буквально упала.

— Ну, как?

Та буквально растеклась по дивану. Да, мне интересно, но что ощущает Джалим, я понимаю. Слишком много чувств, информации, всего. Тебя просто затапливает, и нужна практика, чтобы отделял от этого части, которые ты можешь переварить. Но даже так тебя будет нагружать на грани сенсорного шока.

— Я спросила о том, как победить паразит. Остановить эпидемию. Он показал сгоревшие миры, превращенные в стекло. И дал понять, что не поможет. Я спросила — а если не сработает, то что? Он ответил безразличием. Ему просто наплевать. Умрем мы, придут другие. Если мы не можем победить — это наша проблема.

Ну, я не удивлена. После того как увидела, что он сделал с протеанами — не удивлена. Я уже прошла однажды через крушение надежд, когда услышала от Явика, что из себя представляет Протеанская Империя. И насколько она отличалась от того образа, который строили историки. Потом были Левиафаны, создатели жнецов. С их методами и отношением. После этого тот факт, что очередная «древняя сущность» относится к расам этого цикла как к насекомым удивления уже не вызывает. Вообще.

— Ну, это ожидаемо, Джалим. Мы придумаем другое решение. В крайнем случае, у людей оно, похоже, уже есть. И решение, и корабли.

Джалим посмотрела на меня с большим подозрением.

— Что он с тобой сделал? Ты категорически против людей была.

Я кивнула.

— Я против людей. Но я так же знаю, что когда против нас нечто уровня Жнецов или даже хуже, мы можем или объединиться, или погибнуть поодиночке. Это не изменилось, Джалим. Я буду продолжать искать аргументы против людей, но с паразитом нужно покончить, так или иначе. К тому же я выяснила, кто нас подставил на Венеции.

Неприятная ситуация. Венеция могла бы стать торговым хабом для «Керберос», если бы не бомба. О которой мы даже не знали! И после которой повстанцы не хотят иметь с нами дела. По крайней мере, их центральные ячейки в этом секторе.

— И кто автор? — недовольно уточнила Джалим.

— Саларианская Гор совместно со Спектр, а еще волусы. Узнала из документов, попавших к Совету Цитадели. Фактически наши каналы на Венеции и Севастополе перехватили, а нас даже слушать не хотят.

Джалим выругалась.

— Цинично. Нет, я читала дело Телы Вазир, но… Это даже для Цитадели перебор. А если мы продадим эти данные людям?

Я поморщилась. Очень хочется так сделать, но то, что я знаю об этой планете… Не факт, что сработает. Не факт.

— Сторгуются. Венеция — мир радикальный. Мои агенты говорят, что население там более чем наполовину поддерживает повстанцев. У них было автономное правительство, собственные институты. Которые разрушило правительство, причем довольно кроваво. Я бы поставила на то, что на поместья далатресс упадет несколько бомб, но на этом всё кончится. Эта планета — источник проблем, Джалим. Как миры-базы той же «Кровавой Стаи» или перевалочные пункты батарианских работорговцев. Если бы нашелся кто-то, кто выжжет это место, ему только спасибо скажут.

Десантница была мрачна, но спорить не стала.

— Ну, всё равно можно попробовать. Если наберем критическую массу таких поступков…

— А еще люди будут рассорены с Цитаделью в свете паразита и возможного возвращения жнецов. Глобальные угрозы, Джалим. Когда всё закончится, я им это припомню. Пока же — рано. Мы будем копить информацию и отомстим.

Планету я покинула еще сутки спустя, после хорошего отдыха. Ну и обдумывания ситуации, конечно. То, что Совет (в особенность турианцы и саларианцы) сыграли против «Керберос» неприятно. Не неожиданно, всё же я позиционировала организацию как оппонирующую политике Цитадели (в том числе для защиты этих миров), и это могу использовать не только я, но и Совет. Но всё равно, приятного мало.

С другой стороны паразит, эпидемии и заражение… С этим нужно бороться. И как бы мне не хотелось зажать эту информацию, чтобы турианцам и волусам поплохело (как бы, вероятно, поступил прошлый Посредник), для меня победа — важнее. Придется помогать.

Да и люди… Они мне не нравятся. Их наглость неприемлема. Но будем честны, сейчас нам толком нечего им противопоставить, и глобальные проблемы на пороге. Сейчас просто не время для эскалации. А значит, я буду копить информацию, но не пускать её в ход. Время для этого придет, позже.

— Джокер, ты не занят?

Пилот ответил сразу, традиционно веселым тоном:

— Да, босс. Куда полетим?

В пекло. Как и прошлые разы.

— Перемести нас по вот этим координатам. Там неподалеку планета на карантике, сильно не отсвечивай. Нужно отправить туда отряд, и быстро.

Попробуем собрать больше информации о эпидемии. Я не думаю, что получится что-то глобально поменять, но сейчас это наш приоритет. А мне нужно работать. Ах, да, этот корабль людей. После всего общения с Предшественником, я почти про него забыла. Нужно продать информацию. Для начала покупателей стоит заинтересовать.