Нкаритош

17. Гости!

Added 2025-02-02 20:23:59 +0000 UTC

глава не особенно большая, следующая будет длиннее.

Система раннего обнаружения, установленная на плутоне, заметила вторжение. Через пространство скольжения движется что-то большое. Проблема в том, что новейших кораблей нет, что «Воле», что «Бесконечностям» лететь не менее двух недель.

— Похоже, ковенант нашел Землю, — отметил адмирал Худ, — адмирал Парангоски, что скажете?

Моя начальница легко ответила:

— У нас недостаточный уровень наблюдения за мирами ковенанта, чтобы засечь противника. Но мы нанесли серию ударов по мирам «орды», возможно дело в этом.

Худ, пожилой мужчина в белом, кивнул.

— Мне это известно. И все же, как они нас нашли? Система слежения несовершенна?

На этот раз ответила голограмма из трех шариков, Нищенствующий уклон, как один из обитателей Ковчега. Кроме него здесь Куб и я. Нищенствующий Уклон сообщил:

— Возможно, они проанализировали механизмы Предтеч. Координаты планеты могут быть и не указаны, но конкретного оборудования — вполне.

— Отлично, — произнес адмирал Худ, послушав ИИ, — значит, ковенант теперь знает, где находится Земля. Не важно, будем разбираться с этим позже. Сейчас — оборона. У нас есть боевые станции и новейшие, корабли, ССД-торпеды. Нам есть что им противопоставить. Черный Куб и остальные, координируйте эвакуацию.

— Принято, адмирал, — сообщил ИИ, но отключаться не стал.

Всё это время, пока в тишине командного штаба офицеры переговаривались и строили планы, шла полная мобилизация сил. На поверхности обычные рекламные баннеры сменили сообщения о атаке и планы эвакуации. Отчего службе безопасности пришлось немедленно гасить массовую панику.

В космосе транспорты срочно убираются подальше, пока боевые корабли перестраиваются для защиты боевых станций. Их 3000-тонные болванки рельсотронов, щиты и новое плазменное оружие станет щитом против сил нападающих. Корабли так же модернизированы. Причем если двигатели шоу-фуджикавы у многих еще первого-второго поколения (2,5 — 20 световых лет в сутки), щиты и лазерная система ПВО установлена на все. Эти корабли — стационары, им не обязательно быть быстрыми. ИИ выполняют роль координаторов на поверхности и в космосе, пока флот готовится к бою.

— У нас не более получаса до прибытия противника.

— Времени хватит, — ответила адмирал Парангоски.

Никто не стал комментировать, что хватит только на то, чтобы подготовить первую линию обороны. Если ковенант прорвется к планете… Переместить мегаполисы в убежища — задача нетривиальная. Я же очень надеюсь, что к нам летит не паразит. При плотности населения Земли, в крайнем случае придется применять сверхсветовые торпеды по поверхности, просто для стерилизации.

Но это будет потом. Пока же мои немногочисленные одержимые в форме солдат стараются унять панику и разогнать людей по тоннелям и убежищам. По улицам ездят грузовики с «рыцарями» и «куклами». Адмирал Худ придумал делать логические центры, где операторы смогут управлять куклами удаленно, но в каждом городе. Такой бункер достаточно автономен, и при боевой тревоге изолируется, чтобы его не нашли. А операторы имеют запасы всего, что нужно для жизни, генераторы и могут управлять куклами, сколько их есть на складе. ИИ также берут под контроль одержимых и будут участвовать в обороне. Аватара не здесь, так что помочь я мало чем смогу.

И нет, мы могли бы с помощью порталов» притащить на орбиту и «Бесконечности», и «Волю». Но накопление энергии займет некоторое время, а так же расчет координат и подготовка переноса. Как минимум сутки-двое придется справляться без них, только силами «Юпитеров» и боевых станций.

— Противник прибудет через три минуты, адмиралы.

Адмирал Худ переместился на собственный флагман «Юпитер» под названием «Щит». Адмирал не привык отсиживаться в тылу и расположился на борту корабля, находящегося во второй линии. Сейчас, когда щиты и энергооружие есть с обоих сторон, сражение будет равным.

Ковенант вывалился из пространства скольжения буквально у самой планеты, в зоне наведения.

— Анализ. Шесть кораблей типа КАС. Двадцать носителей. Три сотни крейсеров. Противник в зоне уверенного поражения, адмирал Парангоски, — сообщил Черный Куб начальнице.

Перестрелка началась немедленно. Силы ковенанта явно не ждали, что вообще встретятся с нами и допустили грубейшую ошибку, что позволило нанести кораблям урон. Немедленно стартовали ССД-торпеды по двум КАСам. Адмирал Худ решил не спешить. К тому же силы ковенанта выходят рассыпным строем, накрыть большие силы ССД торпедой можно было бы только во фланг.

Вздрогнули боевые станции, отправляя болванки во врага, а в строю ковенанта расцвели два конуса, а затем и вспышки взрывов от попаданий.

— Недостаточно, — задумчиво произнес адмирал Худ, — адаптировались.

Верно. Ковенант, знакомый с торпедами, научился принимать меры предосторожности. В первую очередь движение в рассыпном строю. Плюс определенная конфигурация пробоя в пространство скольжения позволяет закрыться от волны излучения. Корабль всё равно получит урон, но разница между уроном и полной аннигиляцией очевидна. И ковенант этого не сделали. Моя голограмма сообщила адмиралу Парангоски:

— Анализ. Силы ковенанта не использовали обратную воронку. Наиболее вероятно, что против нас действуют не «Мечи Сангхейлиоса».

Это важная информация. Согласно собранному опыту, «Мечи» куда более профессиональны в управлении кораблями, чем «орда», и бой против них был бы куда сложнее. Но даже они не простой противник.

Две группы кораблей продолжили перестреливаться. Плазменные сгустки, лазерная цветомузыка систем ПВО, время от времени оба флота соединяют лучи «Юпитеров».

— Силы ковенанта прорываются.

Факт неприятный, ковенант вышел слишком близко, что позволило им даже без микропрыжка навязать ближний бой. Да, их корабли несут серьезный урон, но и нам достается. МЛА много, ковенант никогда не стеснялся в количестве выставленных сил. И первые отряды прорвались к планете.

— Адмирал, внимание. Ковенант продвигается к механизмам портала на Ковчег.

Парангоски уточнила:

— Он не функционирует. Похоже, ковенанту это не известно. Хм, Кхаэла, перенаправить отряды для защиты установки. Свяжись с адмиралом Худом, сделаем им коридор. Нужно удержать поверхность как можно дольше, они не рискнут бомбить поверхность, поясь повредить свою «машину богов».

Факт, после импульса оборудование Предтеч умерло. Восстанавливать не стали, тем более, что с доступом на сам Ковчег это и не обязательно. А библиотеки, которые были на установке, безвозвратно утеряны. Кроме того, что было заранее скопировано на Ковчег. Не всё, что печально. Так что для нас устройство ничего не стоит. Но если ковенант здесь ради него, может получиться неплохая ловушка.

Адмирал Худ, получив сообщение, кивнул:

— Хороший план. Нужно удержать поверхность как можно дольше.

А мы уже. Перебрасывает «рыцарей» и запасы кукол, пехоту и технику. Это тридцати-пяти километровое гладкое «блюдце» уже не первый год используется как военная база. Всё равно всё ценное было скрыто под поверхностью.

Смена приоритета внимания.

Я увеличила расход мощности на одержимых, которые были на Объекте. Их две: учитель, которая страховала Миранду Киз и подставняя лейтенант СВР, обе выглядят как люди. Первая прибыла с курсантами, проходившими практику в соседнем районе. Вторая просто была в Момбасе.

Моя первая покинула «пеликан» вместе с курсантами, которые немедленно начали строиться. Моя аватара, рыжая-веснушчатая в броне, но без шлема, проследила, как курсанты в полной броне (старого образца, бронежилет и каска с отметками «К»), после чего встала перед ними и произнесла:

— Итак, детишки. Сегодня у нас внеплановый экзамен. На рожон не лезем, зачет ставится всем, но тем, что не выживет, посмертно. Половине из вас уже есть восемнадцать, но обучение вы не закончили, а значит, никто вас вперед не пошлет.

Мимо прогрохотал отряд трехметровых «рыцарей» и зенитка. Я указала на них.

— Вот, наша первая линия. Ваша задача — работать мышцами, принеси, подай, пошел лесом, не мешай. Вопросы?

Я не беспокоюсь о том, что курсанты задают вопросы. Вообще я знаю, что есть командиры, которые подобную инициативу подавляют. Глупость, разумная инициатива — необходима. Не знаешь? Спроси. Деятельные идиоты в стиле «лучше просить прощения, чем разрешения», у меня не проходят. Или переучиваются, или заваливаются. В бою нужно думать головой, заложенные в нее знания стоят времени и ресурсов.

Вот и сейчас, подняли сразу четыре руки.

— Госпожа инструктор, согласно уставу, мы уже можем участвовать в бою. Здесь все сдали нормативы, мы можем быть полезны.

Так, первый вопрос ожидаемый. Есть в группе «альфы», стремящиеся показать, что они всё могут. Но не тот случай.

— Если ты, Смирнов, сможешь забороть «рыцарь» с поднятым щитом, тогда можно и на передовую.

Парень возмутился.

— Госпожа инструктор, но подобного теста нет в учебной программе!

Я кивнула.

— Нет, но и вы, девочки и мальчики, нифига не пехота. Техники, пилоты. И физподготовка это обязательная, но не основная для вас программа. Ты, Смирнов, будешь как раз оператором «Рыцаря» и должен побеждать противника сходного класса. Еще вопросы? Так, побежали вперед, спрашиваете в процессе. Время, время, девочки и мальчики!

Парень слегка скис, но вот осталось еще две руки. Пусть бегут, ковенант скоро доберется до поверхности, а наш строй это большая и удобная мишень. Моя одержимая поравнялась и побежала параллельно одной из девушек.

— Спрашивай.

Темп мы взяли весьма бодрый, так что длительные монологи устроить нереально. Белая плита портала уходит до горизонта, на ней расположены многочисленные постройки военных. Казармы, бункеры, зенитные точки, даже космопорт имеется. Всё равно после импульса эта постройка на что-то большее просто не годится. Установить на нее щиты, и получилась большая военная база. О чем не знает ковенант, но определенно видит портал с орбиты. Кови, увидев, что мы ослабляем защиту в этом регионе, провоцируя огневой мешоке, в него лезть не спешат, хотя и готовятся.

Курсант, словив момент между вдохами, спросила:

— А вам страшно?

На самом деле вполне адекватный вопрос, для человека. У нее тело — не кукла, и вспышка плазмы её быстро и болезненно убьет. А если нет, то могут убить, расчленить и сожрать нападающие. Так что просто сказать правду будет неправильно. Анализ. Ответ:

— Да. Мне тоже страшно. Бояться — правильно. Неправильно — терять голову.

Девушка кивнула и сосредоточилась на беге. Мы достигли казарм и спуска вниз, в подземные уровни. Здесь довольно много таких технических переходов. Одна из причин, почему здесь хорошо держать оборону — десятки и даже сотни подземных уровней. И все эти годы роботы превращали портальный комплекс в крепость. Отряд остановился перед лифтом, подождали, пока с них съедут танки и уберут контейнеры (в которых множество «кукол») и забежали на платформу, которая со щелчком начала опускать, поглощая курсантов во тьме.

Пока курсанты отдыхают, я спросила:

— Третий вопрос.

Курсанты молчат. Я недовольно поинтересовалась, глядя на вполне бодрых молодых людей:

— Что, сказать нечего?

Из толпы раздался вопль, явно измененным голосом:

— Можно пойти с вами на свидание, госпожа инструктор?

Хрип перерос в хохот. Я пожала плечами.

— Стивенс, я знаю, что это ты. И нет, никаких неуставных отношений. Но все равно постарайся не помереть сегодня.

Парень, мускулистый невысокий латинос, улыбнулся.

— Так точно, госпожа инструктор!

Я проигнорировала смешки техников, слушающих это безобразие. Судя по сканерам, у нас несколько минут, прежде чем МЛА ковенанта начнут атаку. А значит, нужно успеть убраться поглубже.

Курсанты покинули лифт, углубляясь в тоннели комплекса. Инфраструктура Предтеч весьма грубо заменена человеческой, кристаллические конструкты заменены обычными лампами, встроенными турелями, заграждениями и косыми бункерными бронеплитами. Наконец, отряд достиг внутреннего ангара. Здесь нас встретили техники. Бородатый мужчина посмотрел на курсантов и спросил:

— Готовы? Вам не повезло оказаться в самом пекле. В две шеренги! Первые — налево, на склад. Вторые — направо, на помощь техникам.

Я несколько скорректировала построения, чтобы курсантам была задача поближе к их профилю.

В этот момент на поверхности вторая одержимая открыла огонь по приближающимся силам ковенанта. По большей части это прорвавшиеся МЛА и транспорты. Первой волной — «банши», далее «духи», «фантомы». Всё это добро падает на поверхность «тарелки», заливая её плазмой.

В ответ полетели лучи добра, пули и снаряды рельс, раздался стрекот зениток, которые, впрочем, под плотным обстрелом десятков и сотен машин быстро лопались, лишаясь щитов. Ковенант мало волновали потери, вперед, к планете, неслась волна.

Связь наполнилась приказами, криками, требованиями. Похоже, с потерей Пророков и пиетет к постройкам Предтеч у ковенанта упал. Копьями и плазменными торпедами не бомбят, но буквально заливают плазмой поверхность. Здесь же четко видно, что ковенанту интересны конкретные постройки Предтеч. Они не стремятся атаковать поселения далеко от портала, всего несколько групп кораблей отклонились от курса. Нет, отряды атакуют конкретную территорию.

Для курсантов ничего не изменилось. Ни грохота, ни вибраций. Десятки метров металла, камня и бронеплит, поглощающих любой шум. Моя одержимая-учитель и сама участвует в погрузочно-разгрузочных работах.

Не знаю, чем было это помещение изначально, но люди превратили его в склад техники, танков. Предтечи любят даже в технических зонах создавать двери, в которые без проблем пролетит «пеликан» или проедет пара танков. А когда танки уехали, помещение сменило роль на полевой лагерь. При нужде шлюзовая дверь будет блокирована и мы сможем отступить, блокируя секцию за секцией. Адмиралы хотят, чтобы ковенант сконцентрировал здесь как можно больше войск, чтобы нанести по ним удар. И да, люди погибнут, задерживая и уничтожая врага. Но лучше тем, чем хаотичные бомбежки всего подряд.

А на поверхности разверзся форменный ад. Плазма, в горящих озерах варится плоть, камень и металл. Ковенант сбрасывает отряды прямо на головы защитникам. Бруты, шакалы, кроганы и ворка. Адская смесь, которую удается удерживать «рыцарям», но и они под таким плотным обстрелом и земли и воздуха долго не держатся. Как и постройки, бункеры, раскаляемые до тысяч градусов и обращающиеся в огненные реки. Небо заволокло черным дымом, белизна плит покрылась копотью и горящими озерами. На горизонте на «блюдце» рухнул рейдер ковенанта, спровоцировав взрыв и еще больше разрушений. Но бой продолжается.

В космосе ковенант, запустив МЛА, не спешит лезть в огенный мешок. Наоборот, отправили МЛА с бомбами, чтобы минировать и уничтожать технику, раз в лоб не получается. И при такой плотность обстрела не спасает ни броня и щиты «Юпитеров», ни станции, лопающиеся, когда десантные модули успешно доставляют на них бомбы. Ковенанта много, действительно много. И уроки они извлекли.