Нкаритош

20. Поступь черного рыцаря.

Added 2025-02-09 16:02:17 +0000 UTC

Лиара.

Я прибыла на Тессию, чтобы заключить несколько сделок. Ты можешь быть Серым Посредником, но как мамина наследница, у меня все еще есть и официальный бизнес, оставшийся от нее. И за ним нужно следить. И контролировать менеджеров, которые им занимаются.

Признаться, я не особенно хотела туда возвращаться. Столица республики, дом, а еще место, где я одна из миллиардов дев. Для матрон и матриархов я всего лишь ребенок. И это цепляет.

Будучи археологом я прикасаюсь к тайнам прошлого. Как Серый Посредник я нахожу, покупаю и продаю информацию, которая меняет судьбы. И после этого, вернувшись домой, постоянно натыкаться на молчаливое снисхождение в стиле «она молодая, перспективная, но глупенькая еще», бесит.

Я знаю, что я хуже в интригах, чем эти девятисотлетние политики из Совета. Я с ними общаюсь и видела многие их секреты. Я знаю, что хуже их как управленец, да и поставить себя правильно, играя на желаниях турианских генералов тоже не умею. Ладно, мне просто не нравится, что те, с кем приходится общаться, постоянно старше, сильнее, опытнее, и так далее.

Особенно в контроле бизнеса Бенезии, а теперь моего. И да, я прекрасно понимаю, что изображать не особенно умную в делах бизнеса деву необходимо (а за работой подчиненных я слежу в том числе по каналам Посредника, более того, некоторые мои менеджеры продают мне же информацию о теперь уже моем бизнесе), но это не значит, что получаю удовольствие от процесса. Так что стоит разобраться с делами как можно быстрее и вернуться на «Серый Трон».

С этими мыслями я сижу в уже моем особняке в рабочем кабинете. С ковенантом всё сложно. Сангхейли азари не особенно любят. Да, мне удалось с ними договориться, но по факту отношения не очень заладились. У турианцев получается лучше. Две расы воинов хоть и меряются «честью», но понимают друг друга куда лучше, чем азари. Матриархи вообще успели переругаться и устроить вооруженный конфликт с «мечами», когда попытались играть в привычные им словесные и политические игры.

Или, как позже выяснилось, это были их политические игры. И переговорщиков просто подставили, просчитав отношение воинственных сангхейли к подобному. Вот поэтому я такие вещи и не люблю.

Сижу, думаю, работаю с документами. И в помещение заходит десантница.

— Госпожа, срочные новости. На орбите идет бой.

Надо ли уточнять, как быстро я включила систему глушилок, а затем схватилась за планшет. Передача ведется с одного из спутников слежения, которыми усыпана орбита Тессии. Система обороны, станции, корабли. И против этого всего неопознанная цель, приближающаяся не со стороны ретранслятора.

Я переключила запись на другие источники, пытаясь получить картинку. Неудачно, слишком большие дистанции. Ладно, работаем с чем есть.

— Приготовьться к эвакуации. Найди Джокера, он должен быть в больнице. Забери его, привези сюда. И живо!

Десантница убежала, я же даже продолжила ждать. Одиночный корабль, который не может остановить флот обороны Тессии. Есть не так много кораблей, способных на подобное. И среди них относительно хорошим вариантом может быть сверхноситель ковенанта или людей. А если это жнец…

В любом случае всё, что мне остается, собирать вещи и готовиться покинуть планету. А значит подготовить к уничтожению носители данных. Всё, что не должно попасть не в те руки.

Взвыла сирена тревоги. Моё поместье расположено на окраине, так что оценить масштаб проблемы я могу только с камер. Благо охват вполне приличный, доступ имеется. И мне очень захотелось выругаться, когда на одной из них я увидела черную тень, опускающуюся на город.

Жнец. Зараженный жнец, тот самый, с Кхар’Шана. И эта туша почти ровно приземлилась на поверхность Тессии. Что харатерно, не упал, а приземлился на конечности.

Почти сразу в землю под ним в землю ударили потоки желтого тумана. Я сглотнула, понимая, что будет дальше. Одно хорошо, мы на соседнем континенте, есть время для того, чтобы успеть сбежать с планеты. Почти на рефлексах набрала пилота:

— Джокер, ты еще там?

Кажется, голос дрогнул и Джефф это заметил:

— Что такое, Лиара? Твои десантницы сказали, что мы куда-то торопимся. Лиара?

Я все же взяла себя в руки.

— На Тессию опустился жнец. Тот самый.

А вот Джокер в выражениях сдерживаться не стал. Подождала, пока он выругается, а потом и спросит:

— Выхожу уже. Сколько у нас времени?

Я только руками развела.

— Понятия не имею. Дни. Недели. Возможно, если бы они сожгли город…

Матриархи на это вполне могут пойти. Проблема не в этом. А в том, хватит ли таких мер. Сможем ли мы отстоять Тессию… Не факт. А далее, пока я собиралась пришло еще два сообщения, благо моя служба безопасноти получила приказы.

— Ретранслятор отключился. Флот пытается его перезапустить, доктор Т’Сони.

Оу. «Серый Трон» не в этой системе. По очевидным причинам, чтобы не подставляться под разведку Республики азари и Цитадели. Я прилетела сюда на шаттле. А это значит, если ретранслятор действительно выключился, мы здесь заперты. Если не сможем справиться с заражением, не только Тессия, все кто есть в системе, обречены. Возможно, найдется несколько дальних кораблей, но они даже близко не смогут обеспечить трафик, который позволит провести эвакуацию. Максимум, забрать некоторых. Как тех же матриархов, бросив остальных. Как это было у батарианцев. Не сомневаюсь, что у самых богатых матриархов уже есть корабли с подобными функциями, возможно некоторые купили их даже у ковенанта. Или у саларианцев. Я этим не озаботилась, так как большую часть времени провожу на «Сером Троне», да и дорого это, такой корабль требует правильного обслуживания. Но теперь, если ретранслятор и правда выключен и не включится, мы все в одной лодке.

Хочется кричать, бить биотикой, злиться, но факт в том, что времени у нас нет. Даже если прямо сейчас по городу, куда сел жнец нанесут ядерные удары, этого просто не хватит. Жнецы очень живучи, а что может зараженный жнец, я понятия не имею.

Почему отключался ретранслятор? Ставлю на жнецов, Явик рассказывал, что они так уже делали. С другой стороны, все равно ведь есть корабли, которые могут покинуть систему. Вопросы, на которые ответов нет.

Когда через сорок минут в кабинет прихромал Джокер, я снова сидела за рабочим столом у терминала.

— Лиара, вот он я! Готов валить.

Я указала на диван.

— Ситуация изменилась, мы остаемся, — и заметив удивление на лице пилота, добавила, — ретранслятор вырубился. Далеко не улетим.

— Вот дерьмо, — Джефф почти упал на диван, насколько это возможно в его положении.

Так что он аккуратно на диван опустился. Десантница осталась у дверей и уточнила:

— Какие приказы, доктор?

Хотела бы я знать.

— Пока остаемся. Я проверила, ретранслятор действительно не работает, с поверхности стартуют сотни кораблей, но бежать им особенно некуда. К вечеру на станциях и промышленных колониях будет запредельное перенаселение. Мы туда не полетим, смысла нет. Здесь мы можем сделать хоть что-то. Подготовь скафандры и герметичную броню. Для всех, включая Джеффа. Герметичная защита и мобильность: то, что поможет нам выжить. Я думаю, скоро они начнут сбивать стартующие корабли, так что пригодится наземная техника. Да, заражение на соседнем континенте, но не думаю, что мы сможем его удержать.

Джокер поднял руку, как ученик.

— А может попробуем запросить «Трон» сюда? За месяц доберется. Или твой знакомый сангхейли?

Я кивнула.

— Уже, Джефф. В обоих случаях нам нужно выжить около месяца.

— Тогда мы можем просто залечь на краю системы, — напомнила десантница, — будет безопаснее.

Я вздохнула. Как будто я об этом не думала.

— Это Тессия, а не Омега. Оборону строили с учетом маневров людей. Заметят. А я рангом не вышла, чтобы иметь доступ к стелс-фрегатам. Особенно в такой ситуации. Не прорвемся, не позволят.

Десантница ушла выполнять свою работу, а мы с Джокером остались в кабинете. Неожиданно мне захотелось спросить:

— Как думаешь, как там Ли? Она же должна быть у людей, я предлагала её выкупить у разведки. Но они сделали вид, что не знают, где она.

Джокер фыркнул.

— Верю, — с нескрываемым сарказмом ответил пилот, — с другой стороны, она сейчас в большей безопасности, чем мы.

Да уж. Мы снова замолчали, я работала с видео, отдавала приказы как Посредник. Матриархи все же нанесли по жнецу несколько ядерных ударов, в том числе лучевыми торпедами. Жгли не размениваясь на эвакуацию, просто по площадям. Лучевые торпеды, когда зараженный жнец подкосился, и упал, накрыли ядерными зарядами и снова лучевыми торпедами. Вокруг того, что осталось от города и округи устанавливают карантин. По экстранету стремительно разносится сообщение:

— Следующее сообщение передается по запросу властей Тессии и согласно постановлению Совета Матриархов Республики азари. Сегодня, в 9:47 утра по горному времени в северном полушарии, в одном из крупных городов произошла катастрофа неизвестного типа, вызвавшая значительный ущерб и отказ различных систем электроснабжения и связи в близлежащих районах. Для всех жителей в радиусе 75 миль от объекта был отдан приказ о немедленной эвакуации, а для оказания помощи на место были отправлены военные. Обязательно возьмите с собой аварийный запас еды, воды, одежды, аптечку первой помощи, средства связи, одежду и документы. Следуйте местным маршрутам эвакуации, которые были обозначены местными властями, и используйте только одно транспортное средство. Не возвращайтесь в зону предупреждения, пока не будет дан сигнал отбоя. Если вы не находитесь в зоне эвакуации, оставайтесь на месте. Если вы находитесь в зоне эвакуации и у вас нет транспорта, найдите ближайшее отделение службы безопасности или военного офицера. Следите за местными новостными агентствами для получения дополнительных подробностей и информации об этой ситуации. И помните, следование инструкций позволит ускорить ликвидацию последствий и облегчит поиск и помощь пострадавшим. Согласно постановлению, любая агрессия или мародерство — уголовное преступление, преследуемое по законам военного положения.

По факту, для большинства жителей пока еще ничего не изменилось. Тессия — большой мир. И даже блокировка ретранслятора даст о себе знать не сразу. Пока же большая часть столичного живут и работают, не особенно замечая то, как в пострадавшем регионе нарастает паника.

Это хорошо заметно. Процентов восемьдесят планеты еще даже не знают о том, что что-то происходит. Я сама знаю лишь потому, что слежу. Кто-то спит, кто-то занят своими делами или на работе. Плюс играет роль то, что технически республик азари несколько. Да, на Тессии очень давно не было войн, но по факту это именно что несколько самостоятельных государственных образований, связанных дипломатически, и управляемых группами матриархов. И пока одна из таких групп бьет тревогу, реагируя на чрезвычайную ситуацию, остальные действуют аккуратнее. В конечном итоге планеты — экономический центр галактики, сидящий на колоссальных запасах нулевого элемента.

Да, через пару суток опасность дойдет до всех, но пока главные проблемы — экономические, из-за погасшего ретранслятора. Он так и не включился ни через час, ни через три.

— Как думаешь, этой твари хватило? — спросил наконец Джокер.

За это время к особняку успели подогнать грузовики и настоящий бронетранспортер. А сейчас на свякий случай в него грузят технику, превращая в мобильный жилой блок. Не особенно красиво, но если понадобится, будет работать. Если я ошиблась, эти покупки будут стоить очень немалых денег. Но сколь бы не была плотной бомбардировка, я намерена перестраховаться.

— Не знаю, Джефф. Но почти уверена, что оно не сдохло.

Пилот, прописавшись на диване с планшетом, заметил:

— Ну, вроде как распространения особо и нет. По твоей сети, так?

Я кивнула с сомнением.

— Возможно. А может эта дрянь слишком уж хорошо прячется. Из-за излучения все равно нормально не проверить. Но ретранслятор все равно мертв, а значит, мы ближайший месяц ждем транспорт. Поэтому, я хочу перестраховаться.

— Ну, разумно, — согласился Джокер и снова уткнулся в планшет.

Прошло еще несколько часов. Весь район был помещен в карантин, в новостях все еще говорили о аварии. В экстранете доминирующей стала версия о падении на город экспериментального дредноута. Потому и столько военных и такие мощные взрывы. Глупость, корабельные реакторы как правило так не взрываются. Но военные всеми силами минимизируют информацию. Так что конспирология — логична.

Кстати, экстранет за пределами Тессии тоже не работает. Я имею связь только через квантовые маяки терминала.

Следующим утром среди руководства азари началась натуральная паника. Блокада начала бить экономически, население уже успело ознакомиться с новостями, и встали вопросы: кто виноват, что делать, и сколько еще всё это продлиться. И ответа дать не мог никто. Буквально никто. Ситуация зависла в подвешенном состоянии. Даже со мной связались, хотя я к инциденту не имею ни малейшего отношения. Ну а что я могу сказать?

— Я знаю не больше вашего, матриарх. Так вышло, что в момент блокировки ретранслятора я находилась на Тессии, так что не могу покинуть её, как и все.

Матриарх понимающе кивнула.

— А что насчет того офицера ковенанта, Враса? Возможно, он мог бы предоставить корабли.

Идея хорошая, но…

— Я связалась с ним матриарх. Его корабль прибудет через несколько недель. Галактика всё же велика.

И здесь матриарх тоже вздохнула.

— Да, стоит ретранслятору погаснуть, и внезапно оказывается, что даже ближайшие наши миры находятся весьма далеко друг от друга.

Я подумала и решила спросить:

— Матриарх, так значит про ретранслятор — правда? Он не работает?

Та кивнула.

— Я почти уверена, что тебе это уже известно, но да. Все наши попытки его реактивировать ни к чему не привели. Устройство просто игнорирует нас. Похоже, кто бы это не сделал, они хотят нас здесь запереть. И у них вполне себе получилось. Неустойки за проекты из нулевого элемента будут колоссальными. Поставки срываются. Кризис будет значительным.

С этим не поспоришь. Тессия провела в подвешенном состоянии и следующий день. Да, какое-то время мы можем работать на склад, но рано или поздно они заполнятся. А если погаснут другие ретрансляторы?

В свете происходяшего даже инцидент отошел на второй план. Горящие графики стали для большинства жителей планеты куда большей проблемой. Эксперты в экстранете строили теории о том, сколько нам придется провести без ретранслятора, какой будет нанесен ущерб, и сколь апокалиптичным будет экономический прогноз для планеты.

А в том, что он будет таким, никто не сомневается. Просто потому, что Тессия уже не первую сотню лет — планета-экспортер. Нам не нужно столько техники на нулевом элементе. Пять с половиной миллиардов населения это достаточно немного, чтобы сельское хозяйство без проблем покрывало все нужды, а значит от голода мы не умрем. Но вот зачем нам столько заводов? Такие производственные мощности просто некуда реализовать. Военные тут же сообщили:

— Не нужно беспокоиться, в данный момент наши специалисты в ускоренном темпе запускают производство транспортных кораблей повышенного объема. Да, придется некоторое время смириться с проблемами, но даже если ретранслятор не заработает, мы сможем в течении года восстановить торговлю.

Ну да, ну да. Любой, кто читал о принципе работы ретрансляторов с сверхсветовых двигателей на нулевом элементе, понимает, что это бред. Корабль накапливает на корпусе статику, которую нужно сбрасывать. И чем больше корабль, чем массивнее масс-ядро, тем сильнее заряд. Двухсотметровая «Нормандия» могла преодолеть без последствий десятки светолет, дредноуты — в разы меньше. «Серый Трон» имеет сложнейшую систему конденсаторов и обработки статики, чтобы обойти проблемы, но даже это — не панацея.

Новейшие саларианские двигатели способны выдать пятьдесят световых лет в сутки, но они не очень стабильны и дороги. Как итог любое решение сильно поднимает стоимость товара. При том, что производственный мир-экспортер живет как раз за счет больших партий дешевых товаров.

Без этого очень скоро нас ждет перепроизводство, а затем кризис, остановка фабрик, безработица и прочие проблемы. С голода не умрем, но через год на Тессии вполне может начаться новая война или как минимум взрывной рост преступности.

Вот только проблемы решили начаться гораздо раньше. Я усадила несколько десантниц мониторить местную сеть, во главе с Джокером. Нужно было убедиться, что паразит уничтожен. Ну, произошло ожидаемое.

— Мы получили записи, на которых среди зараженных видны очень характерные мутации, — сказал Джефф, — оно не сдохло. Не знаю, что там делают с ними ваши военные, но расклад — полная задница.

На четвертые сутки это перестало быть тайной. Похоже, споры проникли в воду. И началась натуральная эпидемия с массовыми мутациями. Не знаю как, может эти твари утопилить в очистных сооружениях, а может животных заразили. Но всего за сутки ситуация стала весьма массовой.

А ведь это еще не всё. На рассвете седьмого дня, когда карантину подвергались всё новые области, воду и еду в регион было приказано завозить, провели еще несколько бомбардировок силами флота, орбитальная оборона вновь была атакована. Черные, кальмароподобные тени, десятки кораблей прибыли в систему. Они не пользовались ретранслятором, им было не нужно. Алые лучи прочертили космос.

Жнецы прибыли в домашнюю систему азари. Космос наполнился криками. Но никто не услышал.

Всё, что я могла, приказать:

— Немедленно эвакуируемся! Грузитесь на машины и живо отсюда! Нам нужно уйти как можно дальше от населенных пунктов, живее!

И когда мы погрузились на машины, я, сидя на броне транспортера в новеньком скафандре, смотрела, как на город медленно и величественно опускаются продолговатые черные тени, алыми лучами прорезая здания, обрушивая их. Жнецы таки прибыли, чтобы начать жатву. Кажется, мы проиграли эту битву.