Нкаритош

24. Там, далеко...

Added 2025-02-18 20:47:59 +0000 UTC

Лиара.

По трассе неслась колонна. Впереди ехал броневик, сшибая редкую брошенную технику и прокладывая путь для грузовиков. Дорога представляет собой трассу, которой по большей части пользовались автоматические грузовики, а рядом дорога монорельса. Типовое архитектурное решение. Когда у вас есть доступ к нулевому элементу люди и достаточно легкие грузы перемещаются на карах по воздуху, а вот тяжелые — по поверхности.

Когда неделю нахад прибыли жнецы, их «очи», перехватчики, носились вдоль таких трасс, разрушая технику и нарушая логистику. И это в конечном итоге сыграло нашему конвою в плюс.

Жнецы сосредоточились усилия на городах, как и монстры. Патрули присутствуют, но обоим куда важнее органики, которых в сельской местности минимум, можно выловить их и потом. Я так думаю.

В любом случае, мы получили пространство для маневра. Безопаснее не стало, так как сельская местность — место обитания большого числа преступниц из нашего народа. Азари не особенно любят смертную казнь, все же нас не так много. Вместо этого практикуется пара сотен лет общественных работ. Вполне достаточно для того чтобы дева, имея возможность выпускать пар на свежем воздухе выросла, остыла, и даже завела нормальную семью. Я обычных условиях я считаю эту практику прекрасной и гуманной.

Но не сейчас, когда эти сомнительные личности лишились надзора, и фактически предоставлены сами себе. Транспорт не ходит, что ходило, уничтожено жнецами. И наша колонна стабильно привлекает внимание.

— Еще одна группа впереди. Отряд, приготовиться.

Передовой бронетранспортер бдит. Учитывая, что группа азари может буквально разобрать машину биотикой, если напряжется, вопрос не праздный. Я, сидящая в одном из грузовиков во тьме среди мониторов, переключилась на носовые камеры.

И верно, тепловой сканер видит впереди, среди машин, несколько фигур.

— Уничтожить.

Гуманизм — не наш случай. А если они чего-то хотят, почему прячутся на проезжей части? Передняя машина развернула пушку и грохнула, прошивая и поврежденный автоматический грузовик, и сидящие в кузове фигуры. С другой стороны выскочила еще одна азари и бросилась наперерез колонне, светясь биотикой. Только для того, чтобы быть перерубленной очередью из пулемета. Остальные бросились врассыпную.

— Следим, но не преследуем, — напомнила десантницам, — впереди склад, возможно сможем там укрыться.

— Поняла, — согласилась пилот броневика.

Один из удобных элементов этих трасс — как раз логистические узлы. В них можно пережидать патрули. Мародерам они мало интересны, я так думаю.

За последние десять часов мы не встретили ни одного свидетельства наличия жнецов. Неудивительно, на самом деле. В масштабе планеты их войска никогда не были чем-то запредельным. Сотни машин, которым нужно методично зачистить тысячи городов. В крупных городах их всегда хватало, но вот в более локальных — можно предположить, что сельская местность и в нашей реальности пострадала не сильно. Жнецы просто не успели до нее добраться. Частично разгромили, ударили по логистике, и успокоились.

И то, что по слухам, на Тессии (ну как по слухам, из того, что удалось выдрать из местной сети, прежде чем она частично упала) жнецы сбросили на планету около десятка тысяч кораблей, ничего не изменило. Резня происходит в городе. Успел сбежать — временно в безопасности. Рано или поздно все равно найдут и зачистят, но это будет потом.

— Лиара? Лиара!

Ой, отвлеклась.

— Да, Джалим?

Моя глава службы безопасности вздохнула.

— Тебе следует отдохнуть. Завтра мы доберемся до станции связи, а у тебя уже проблемы с концентрацией. Я не выпущу тебя из трейлера в таком состоянии.

Со мной все нормально. Нужно работать, помогать со связью.

— Я справлюсь, Джалим. Ты же знаешь, это важно.

С той стороны раздался строгий голос:

— Знаю. Но ты слишком увлекаешься.

Ну, так и есть.

— У меня есть квантовые передатчики и агенты, за которыми нужно следить. И через них можно передавать сообщения.

— У матриархов — тоже есть связь. Еще раз, Лиара, отдыхай давай. Иначе я, когда приедем, запру тебя в жилом грузовике. На сутки.

Да, да, да. Ладно. Пришлось действительно выключить монитор и немного поспать. Правда, едва проснулась, немедленно бросилась к мониторам и камерам. И за это время опять ничего важного не произошло. Колонна остановилась на складе, вокруг ходят десантницы. У стенки гора горящих тел зараженных паразитом. Тут же проверила, носят ли десантницы маски. Их вообще запрещено снимать вне грузовиков или бронетранспортеров, где есть система фильтрации воздуха или запасы оного.

— Джалим, доброе… пусть будет утро. Что там, снаружи?

Азари по камерам не видно, видимо она где-то в глубине склада, но ответила:

— Проснулась? Хорошо. Группа зараженных тут была. Мы тут нашли… в общем, сама послушай, пересылаю.

Интересно, интересно. Воспроизвести запись в трейлере с мониторами, две трети пространства в котором занимают сервера (а еще четверть — коробки с припасами) дело несложное. Это оказалась история азари:

— Нас бросили. Это странно, но члены надзора куда-то собрались и уехали. Нам приказали оставаться в поселении, сказали, так безопаснее. Что в городе эпидемия, и они будут поддерживать порядок. А нам, если мы тут будем вести себя хорошо, это зачтется.

Так, ну пока всё логично. Департамент исполнения наказаний может и не бойцы, но в текущей ситуации, они будут нужнее там, а не здесь. При том, что поля тоже должен кто-то обрабатывать, учитывая, что мы отрезаны от ретранслятора. Что там дальше?

— Мы думали остаться, правда. Пока мимо нас не протелели странные корабли. Они всё бомбили и взрывали, они перебили второй отряд, те вышли посмотреть, что происходит! Что там вообще творится? Это ни разу не военные действия, это эпидемия! Как вообще можно оставаться в лагере, если он стоит в чистом поле и в любой момент может прилететь корабль и нас расстреляют? Как второй отряд, ла! Мы уходим!

То, о чем мы уже знаем. Жнецы отправляют патрули атаковать логистику, находить группы выживших и создавать хасков. Мы не знаем, где перебили этот второй отряд, но уверена, что они уже насажены на «зубы дракона». Ладно, что дальше?

— Добрались до склада. Охрана куда-то свалила, но нам оставили ящики с едой и запиской, и картой, как добраться до города. Ну, не нам, а тем, кто сюда придет. Странно, но спасибо, наверное?.. Больно. Внутри всё горит. Эта еда, в ней было что-то. Горит. В голове, я слышу, больно…

Оу… Я тут же вышла на связь с подчиненными.

— Джалим, ты…

— Сожгла все припасы, — перебила она меня, — и немного попользовалась твоим терминалом, пока ты спала, о чем сообщаю. Ящики прибыли из Гегемонии. Понятия не имею, кто и как провез эту отраву на Тессию…

Внутри меня все сжалось.

— И куда еще были доставлены эти грузы… Сейчас я передам по цепочке, потом мы починим тот передатчик, а затем, Джалим, нужно выяснить, кто это сделал, как и зачем. Доставка такого груза не может быть случайной.

Чем больше мы имеем дело с паразитом, тем больше я убеждаюсь, что со жнецами иметь дело проще. Да, индоктринация, предатели в ваших рядах. Но жнецы всегда отличались некоторой прямолинейностью. Заразить пищу для них слишком случайный, слишком неконтролируемый процесс.

Доставка естественных, выращенных «в природе» продуктов — выгодный бизнес.Да, в жизни каждого не слишком богатого жителя галактики (или военных) синтетика присутствует. Создать питательный батончик не проблема, и напиваясь в «Чистилище» вы будете закусывать чем-то подобным. Если вы кварианец или волус, будете питаться жидкими концентратами. Военные тоже часто питаются именно пайками.

Но! Если у вас есть деньги, вы постараетесь питаться чем-то получше. Азарийская и саларианская рыба (обожаемая кроганами, которая на пустынной Тучанке недоступна). Водоросли с Сур-Кеша, из Гегемонии давно уже идет сельскохозяйственный трафик.

Самые разные культуры, которых официально не существует. Азари не покупают продукты, выращенные в том числе азарийскими рабами. Официально, ага. По факту сам факт поставок никто особенно не скрывает.

Джокер, выбравшийся из одного из грузовиков, сидя на ступеньках и рассматривая горящие тела, спросил:

— А поможет? Я не сомневаюсь в твоих навыках, Лиара, но эти поставки всю жизнь были.

Факт.

— Это и плюс, Джефф. Когда этим занимаются не редкие контрабандисты, маршруты отлажены, заказчики известны. Это бизнес. То, что они официально не зарегистрированы, ничего не меняет.

Джокер тут же поинтересовался, глядя с интересом:

— ТО есть то, что они преступники, всех устраивает?

Я улыбнулась.

— Может по законам Цитадели и преступники, но корпоративные традиции азари очень… специфичны. Насколько твои действия законны и полезны определяют Юстициары. Пока они не в претензии, ты действуешь законно. А если в претензии, тебя просто убьют.

Азари вокруг поморщились, а пилот насмешливо фыркнул.

— Законники, ага. Наслышан. Да и Самару помню.

О, да. Юстициар (которая, кстати, присутствует в этой реальности), Самара — типичный представитель их ордена. Ты или виновен, или нет. Если виновен — тебе дают один шанс сдаться, после чего сопротивление при аресте пресекается летально. Попытка помешать Юстициару карается смертью, даже если эта попытка законная. Потому они почти не покидают миры азари.

Сразу после контакта с саларианцами случались инциденты. Да они до сих пор происходят, когда Юстициар покидает Республику, преследуя кого-то. Но сейчас они лучший пример и описание.

— Тогда ты понимаешь. Корпорации, наемники, контрабандисты и банды решают свои бизнес-вопросы, а орден следит за порядком. И для них нет разницы, моя фирма, доставшаяся от Бенезии, корпорация, производящая оружие или контрабандисты, перевозящие полулегальные продукты из Гегемонии. А далее они попадалют на миры вроде, — тут я запнулась, так как вспомнила, — кхм, Иллиум, и расходятся по мирам уже Цитадели. Сейчас у меня сложности со связью, но используя квантовый передатчик, информацию получить смогу.

Что я и сделала, удалившись в свой трейлер. Контрабандисты это отдельный геморрой, который дарят галактике именно азари и наша корпоративная культура. Да, разные расы внесли своё вклад в галактический криминал. Азари и кроганы — в создание бригад наемников. В работорговцы отлично вписались альянс (тогда), батарианцы, и турианцы, как ни странно. Различные нелегальные производства часто курируют саларианские кланы, а транспортировкой занимаются опять же азари. Просто потому, что наша культура к подобным вещам относится проще, чем те же турианцы. Сложно быть контрабандистом, когда честь запрещает тебе лгать. Но такие уникумы встречаются.

Так что когда я засела за мониторы, я уже знала где и что ищу. Особенно, когда у тебя есть номер склада. Пробить фирмы, которые используют этот логистический узел, сделать запрос в сети Посредника.

Параллельно слушаю переговоры на общем канале десантниц. Сама не лезу, только слушаю. Это не только вопрос слежки и доверия, но не необходимость знать, что происходит вокруг. Конвой спрятан на территории склада, грузовики без опознавательных знаков не будут привлекать слишком уж много внимания. Жнецы где-то далеко, паразит тоже. Десантницы следят за дорогой и окружающим пространством, пока остальные идут припасы, а я информацию. Запрос отправила, остается ждать и слушать переговоры.

— Над дорогой прошли четыре «глаза». Никого не трогали. Чисто.

— Транспорты на горизонте. Наши.

Стандартная ситуация, в общем. Как я и говорила, жнецы и паразит сейчас заняты городами, где для них есть больше целей. Вылавливать по полям будут потом.

— На монорельсе движение. Приближается состав.

А вот это уже может быть проблема. «Глаза» жнецов атакуют любую технику в зоне видимости. А тут монорельс и поезд, который будет видно с воздуха на огромном расстоянии. Не сходится. Джалим, видимо, подумала так же.

— Скрыться. Джокер, сиди в грузовике, а лучше лежи и не отсвечивай.

— А я уже, — ответил тот, — и откуда они только лезут?

Хотелось бы знать. Но пока я через камеры наблюдаю, как на горизонте приближается точка монорельса. Он грузовой, так что станции на логистических складах вроде нашего имеет. И, Оу! Окрыленная внезапной мыслью, схватилась за рацию.

— Я думаю, для них было бы логично искать выживших на складах.

Джалим это не удивило.

— В любом случае, готовимся к бою. Не хотелось бы привлекать внимание, но я тоже думаю, что гости едут сюда.

Тут одна из десантниц уточнила:

— Может сделаем выстрел из пушки по монорельсу?

Идея хорошая, но…

— А если это наши войска, ну, логистическая команда? Не самое разумное решение.

Кажется, эта мысль десантниц несколько удивила.

— А мы не знаем? Вы же, ну…

Я бы хотела знать, правда.

— Мы не просто так ехали чинить вышку связи, если кто забыл.

Кажется, говорившая смуталсь.

— Эм, простите.

Тут влезла уже Джалим.

— Ты забыла приказ? Серьезно?

Сарказм можно было черпать ложкой. Я же промолчала, не мешая моей подчиненной работать с персоналом, да и самой интересно, что та ответит. Азари тихо, но слышно по рации, произнесла:

— Ну, я думала, что вас это не касается.

Понятно. Примерно такого я и ожидала. Об этом мало кто задумывается, но способности Серого Посредника многими воспринимаются как магия. Раз — и ты уже всё и обо всех знаешь. Это не так, разумеется. Сила Посредника, это поколения прикормленных агентов на зарплате, мониторящие экстранет ВИ, знакомые, конкуренты, покупатели и продавцы. И роль Посредника тут не столько быть переговорщиком, сколько пауком, соединяющим паутиной связей покупателей и продавцов, а так же контролировать тех, кто делает это вместо тебя. И когда есть проблемы со связью, есть они и с доступом к информации.

Поезд тем временем приблизился и начал замедляться. Джалим перехватила автомат получше.

— Всем приготовиться. К нам едет. Будь готова выехать со склада и стрелять.

Водитль бронетранспортера ответила:

— Принято.

Монорельс приблизился еще. Видно, что как минимум передний вагон обстреливали. А в кабине через оптику шлема различилась уродливая фигура турианца, из шеи которого торчат трубки, а глаза светятся синим. Я едва узнала собственный голос:

— Это хаски! БТР — огонь!

Машина взревела, выкатилась, и установленная на крыше 155-мм пушка грохнула, посылая снаряд в противника. Тут удерил в кабину, внутри раздался взрыв и скрежет, но поезд продолжил замедляться. Если кого и убило, то точно не всех, за локомативом еще шесть вагонов видно, и с десяток платформ.

— Готовься! Огонь! — рявкнула Джалим, — деформациями! Зажмем их! По монорельсу! Сбейте с курса!

Поезд прекратил замедляться, что нам очень на руку. Склад имеет собственный перрон. И если удастся его повредить…

Пушка транспортера успела сделать еще три выстрела, когда поезд влетел на станцию. С оглушающим скрежетом рельса подломилась, и движущийся на приличной скорости товарняк слетел с нее, врезаясь и разрушая стену склада. Но и сам поезд тоже. Передняя пара вагонов смялась просто в кашу, и с него посыпались хаски, как брошенные куклы.

Бронетранспортер и десантницы открыли огонь, в состав полетели сингулярности и деформации, сминая металл и мешая хаскам выбираться из завалов. Тут уже и мне пришлось хвататься за пистолет, так как до склада было недалеко, три вагона влетели на перрон. Здесь пушка уже не достанет, приходится работать. Благо что хаски по большей части турианские и саларианские, а у нас десантницы, все поголовно биотики. И не было крупных «тварей» или «банши».

Когда полчаса спустя натиск мы отбили, и процесс перешел в зачистку, я смогла выдохнуть. У нас есть раненые, но все живы.

— Похоже, сборщики. Искали выживших, — указала Джалим на лежащие на одной из платформ «зубы дракона», — пополнение себе собирали.

Приятного мало, но это факт. И вот еще…

— Джокер, ты там как?

Пилот весь бой ожидаемо прятался.

— Ну их нафиг, такие развлечения.

И голос такой.

— Неужели испугался, Джефф?

Тот ответил не сразу.

— Неа, как ты могла подумать, — и на смех, шутку десантницы оценили, добавил, — не вижу проблемы. Ну серьезно, я обычно наблюдаю врага через дисплеи моей птички. А тут всё что я могу, это сидеть и смотреть. И ждать.

Ну, это я могу понять. Тут я сама себе улыбнулась. В космическом бою королями ощущает себя именно пилот, тогда как десанту остается ждать и надеяться. А тут получилось наоборот.

— Ладно, думаю не стоит слишком задерживаться, — влезда Джалим, — если они послали команду, могут и проверить, куда они делись. Предлагаю валить, пока за нами не прилетели.

Я согласилась, разумеется. Если это будут глаза, еще отобьемся. А если эсминец жнецов, то уже никак. Врятли за нами пошлют эсминец, конечно же. Но это тот случай, когда лучше перестраховаться. Поврежденные машины или оборудование сильно усложнят движение колонны и снизят автономность. А нам еще центр связи чинить. Он ждет.