Нкаритош

30. Болезненное ожидание.

Added 2025-03-06 19:13:32 +0000 UTC

Лиара.

Отряд остановился на одной из сельскохозяйственных баз, ранее принадлежавших депортаменту Исполнителей. Азари не особенно любят классические тюрьмы для своих, предпочитая принудительный труд где-то, откуда далеко и сложно убежать. Когда две недели назад всё началось, это стало неактуально, и надзиратели уехали, часто вместе с бывшими заключенными.

Для нас это плюс, так как когда здесь летали патрули, тут уже никого не было. А просто расстреливать здания машины явно не спешили. Мы получили неплохое укрытие. Да, у нас есть стрелки, но патрули противника могут легко привлечь поддержку с воздуха. И это вам не голографические игры, где враг может не замтетить потерю нескольких перехватчиков и отрядов пехоты. Заметят, отправят войска проверить и уничтожить противника.

А у нас бронетранспортера нет, только грузовики без брони (но с электроникой) пять ракетниц, да десантницы азари со штурмовым оружием. Мародерам хватит, всей прочей фауне уже нет. Благо на складе, пусть и в виде продуктов, есть некоторый запас еды и мы можем тут сидеть и не отсвечивать.

По прогнозам через девять дней прибудет корабль ковенанта, и если все пройдет хорошо, мы отсюда улетим. Пока же этого не произошло, нам остается только прятаться в глуши, пользуясь тем, что до ближайшего города несколько часов пути по заваленной машинами и обломками трассе.

Всё что остается, сидеть тут, получать сводки по квантовой связи, помогать информацией, и тихо бессильно смотреть, как Тессия стремительно вымирает. Планета стала игрушкой для сущностей, которые не то что описать, представить сложно.

Даже сами по себе жнецы напоминают стихийное бедствие, неостановимую силу. Войска совершали подвиг, чтобы уничтожить одного такого, но жнецов тысячи. Сражение с каждым из них, это как вычерпать озеро кружкой. В теории возможно, но будет затрачено очень много усилий. А еще озер больше одного.

Так еще и паразит… Одно дело истории, даже воспоминания Предшественника. Который, показывая заражение, не воспринимал его как проблему. Скорее как нечто очевидное, неизбежное. Отчего даже я оказалась не готова. Как сказал Джефф:

— Чертов зомби-апокалипсис от первого лица уже не выглядит таким смешным.

Джалим тогда спросила:

— Тебе казалось это смешным?

— Ну да, — пожал плечами пилот, — ты просто не видела, как это у нас в видео показывали. Медленные тупые зомби, о которых можно убиться или от неожиданности, или тупости. Ну, то есть по идее они страшные, но там даже я бы уйти смог. Кусаются не сильнее человека, обычные космопехи их раскидают без проблем. А тут…

Джокер, неожиданно для себя, замялся. А моя глава СБ закончила за него фразу:

— А тут дышать нельзя, пить воду нельзя, есть нельзя. Отрава везде. Зомби быстрые, ударом могут проломить броню, и тоже ядовитые.

— Еще и оружием пользуются. И биотикой, — проворчала одна из десантниц.

Сами мы этого не видели, но в экстранет попало видео штурма позиций азари танками.На первый взгляд самые обычные танки. На второй отмечаешь, что из люков торчат отростки и щупальца, расположенные без какого либо порядка. Да и техника двигается примитивно, фактически не маневрируя. Просто едет в лоб, тараня препятствия и стреляя. Легкая мишень, казалось бы. Если бы не биотический щит, которым окутался танк. А еще применение танком бросков, деформаций, рывков… Вот вы видели танк, резко ускоряющийся до скоростей перехватчика? Те кто видели, рассказать уже не могут.

Эти танки довольно хаотично выехали, обстреляли позиции азари, потом часть влетела в них. Натурально влетела. Часть заехала, продолжая стрелять, а часть с лютым скрежетом протаранила построение. По ним открыли огонь из пушек и ракетниц, брызнул металл и желтоватая плоть. Но танки показали аномальную живучесть, если не были повреждены критические узлы, например реактор или боекомплект. На попадание, обычно превратило бы экипаж в фарш, этим штукам было немного наплевать.

Более того, машина, влетев в толпу, немедленно атаковала в ближнем бою биотикой, щупальцами, и сидевшими на броне толпами маленьких заразителей.

Особенно впечатлила биотика, более сильная, чем даже у матриархов азари, еще и в нескольких направлениях одновременно.

— Это вообще законно? — пораженно спрашивали десантницы.

Джокер же нервно захихикал:

— Я определенно видел фильм, который начинался так же.

Очень смешно, Джефф. А вот десантницы не поняли.

— И чем кончилось?

Пилот вздохнул. Может понял, что невовремя ляпнул, а может потому, что его не поняли. А так как он сидит в одном грузовике со мной, то красноречивый взгляд он оценил и ответил:

— Ничем хорошим.

А ведь эти танки — далеко не всё. Вся планета превратилась в огромную песочницу, где два гиганта выясняют отношения на фоне насекомых, пытающихся осознать происходящее, слишком глобальное для их мира. И способные лишь пытаться выжить в этом противостоянии, слишком колоссальном для них.

Жнецы берут голой мощью и количеством. Они как стена, которую ты пытаешься пробить голыми руками. При должном усилии и правильном подходе это может даже получиться. Но количество усилий (без применения биотики и кроганов) будут неадекватны.

Громады жнецов, вышагивающих по городам среди армий хасков. Атакующие любое движение, бесстрашные и неумолимые. Фабрики переработки, распологаемые на кораблях на окраинах городов, из которых выходят все новые и новые армии хасков. Любое противодействие рано или поздно ломается, так как органики устают, у них кончаются силы и ресурсы. Всё то, чего у творений жнецов в избытке.

А против выступает паразит. Сила чистого хаоса, когда слабо понимаешь, что тебя атакует в следующий момент. Это, чем бы оно ни было, активно пользуется избытком биотиков на Тессии и лепит из тел совершенно сумасшедшие конструкты. Узнать удается очень мало, заражение быстро охватывает город за городом, карантин давно прорван. Половина матриархов, с которыми мы контактировали, на связь более не выходят.

А всё, что я могу, это смотреть, как мой дом медленно умирает. Что творится в соседних системах… Да то же самое. Весь домашний сектор азари активно зачищается жнецами. Те, кто пытался бежать, находятся и уничтожаются.

— Прошлый раз жнецы не были столь методичными.

Разумеется, я не говорила это по связи, чтобы не деморализовать десантниц. Вот только сидящая у выхода Джалим услышала.

— Возможно, это и к лучшему. А справились бы мы без них? Ну, я имею ввиду, города замолкают один за другим, доктор. Да, жнецы выжигают их, методично перерабатывают. Но какая у нас альтернатива?

Ответить… было нечего. Просто потому, что действительно, а какие варианты вообще есть? Те редкие обрывки данных, что удается получить, показывают каждый раз разные сценарии атаки. А жнецы именно что пытаются изолировать зоны заражения, снося города оружием и биотическими ударами. Правда они же и устраивают жатву, убивая тех, кто находится вне зоны заражения, обращая их в хасков и бросая в атаку.

— Возможно ты и права, Джалим. Но от этого не легче. Ретрансляторы выключились, мы разделены. Наши миры разделяют более не часы, а недели и месяцы полета. Протеане не справились в таких условиях, какие шансы есть у нас?

Добила пришедшая по квантовой новость о том, что ретрансляторы начали выключаться по всей галактике. Новость довольно свежая, и глубоко шокировавшая вообще всех. Матрона встала и подошла ближе.

— Сражаться, доктор. Вот, что нам остается. Сражаться. Так, как поступали протеане.

Я вздохнула.

— После жнецов всегда оставались те, кто будет жить во время нового Цикла. На «Нормандии» я готовила базы данных для тех, кто будет населять галактику после нас. Но эта зараза, кто после нее останется? Останется ли хоть кто-то?

Джокер фыркнул.

— Ну, можно попробовать сбежать. Как протеане на Илосе. Ты вроде упоминала что-то такое.

Я кивнула.

— Я видела информацию о инициативе «Андромеда». Была идея улететь от жнецов.

Джалим заинтересованно спросила:

— А как? Как предполагается преодолеть накопление на корпусе статики? Я же всё правильно сказала?

— Ага, — согласился пилот, — в обычных условиях так и есть. «Серый Трон» оснащен сложной системой конденсаторов, чтобы обойти это. Ну и есть корабли кови или людей. Но тут проблема в расстояниях. Даже наша галактика в диаметре сто тысяч световых лет. Которые означают, что свет будет лететь сто тысяч лет от одного конца до другого. Да, сверхсветовые двигатели быстрее. Но даже при тысяче световых лет в день полет займет три с лишним месяца в одну сторону.

Матрона напряглась.

— А между галактиками?

Джокер улыбнулся и развел руками.

— Два с половиной миллиона до ближайшей галактики, Андромеды. Никакому двигателю не хватит топлива. Никакому кораблю запаса хода или прочности. Развалится ли, закончится топливо или поломки, не особенно важно.

Джалим подумала, после чего серьезно спросила:

— А как тогда?

Джокер хмыкнул.

— Удваиваю ставку, тоже хотел бы знать.

Ну, я знаю немного, но выглядит как-то… не особенно реалистично. Но все равно расскажу, раз уж начала:

— Какие-то ученые предлагали перенастроить ретранслятор, чтобы на его ускорении отправиться в другую галактику. А чтобы тратить меньше ресурсов, поступить так же, как и люди на старых кораблях — отправить экипаж в стазис. Скорости там выше, чем у самого быстрого ССД-двигателя. А торможение просто за счет расстояния и сложной системы рассеивания. Я скину, если хочешь, Джефф, я не специалист, все же.

Даже эти ученые писали, что краеугольный камень всего проекта, даже два: компенсация заряда, торможение и перенастройка ретранслятора. Малейшая ошибка и весь экипаж запечется. Малейшее смещение по направляющей — и корабль пролетит мимо галактики. Или оборудование выйдет из строя, и экспедиция просто не долетит.

Не говоря о том, что нужно заставить всё это работать. В общем, чисто теоретическая конструкция.

— Я конечно не специалист, — произнес Джефф, когда пробежался глазами по документам, — но тут так много «если», что я бы денег не дал, если бы они у меня были. Проще у ковенанта корабль угнать и улететь в случайную сторону. Нет, серьезно. Пилот, кроме всего прочего, должен рассчитывать сверхсветовой полет.

Я уточнила:

— А это не работа бортового ВИ? Нет, я правда не помню всех тонкостей.

Но Джокер понял правильно и серьезно пояснил:

— В норме да, всей этой математикой занимается ВИ. Но пилот тоже должен уметь, на случай взлома или повреждений. И нам нужно рассчитать курс между двумя точками, расположенными на расстоянии в два с половиной миллиона световых лет, причем эти точки движутся по нескольким трехмерным векторам, часть из которых отследить довольно сложно. И сделать это нужно на дистанции в пять сотен лет, чтобы учесть любые смещение. Ошибешься — и проще сразу убить экипаж, так как у вас не будет ретранслятора для второго шанса. Вы просто не долетите, ресурса двигателя не хватит.

— Звучит жутковато, — отметила Джалим.

Джокер хитро усмехнулся, и растягивая слова произнес:

— Вы окааажетесь во тьме космоса. Ни звезд, ни ориентиров. Ничего. Только вы и тьма, куда не посмотри. Все нервничают, запасы меееедленноооо подходят к концу, и первые разумные уже присматриваются к ближнему своему… А голос в голове шепчет: может ну его, может, к нам? Жатва она как-то гуманнее даже.

Жуть какая. И не только я обладаю хорошим воображением. Матрону ощутимо передернуло.

— Хватит, Джокер! — потребовала Джалим, и тот поднял руки и замолчал.

Шутка, но не шутка. Что Горн, что «инициатива Андромеда» это попытка решить проблему радикально. Просто потому, что воевать со жнецами в лоб — бессмысленно. Нужно другое решение проблемы. Таковым казался Горн, но если подумать… А если жнецы знали о нем? Горн разрабатывался многие Циклы. Что, если жнецы знали и перестраховались, расположив остальные силы за пределами галактики, вне радиуса поражения Горна? Это бы объяснило, как они вообще уцелели. И совершенно не отвечает на вопрос: что делать.

Если жнецы сочли заражение достаточной угрозой, чтобы отключить ретрансляторы и вмешаться напрямую, пока эпидемия бушует по мирам Цитадели, проблему не решить. Что же делать?

Чтобы немного развеяться, я покинула грузовик и решила прогуляться по складу, в котором мы остановились. К сожалению, выходить наружу просто опасно, могут заметить. Хорошо хоть тут запасов полно.

Склад десантницы более или менее обжили, используя ящики, чтобы разделить большое помещение на разные зоны и создать некоторое личное пространство. Хорошо хоть в десантницы не берут тех, кто страдает от боязни замкнутых пространств (просто потому, что космический корабль из них состоит). Иначе было бы совсем всё плохо. Окна завешены, чтобы усложнить обнаружение.

Выловив взглядом десантницу-квартирмейстера, я спросила:

— Что по запасам?

Та подошла.

— Хватит еще на два месяца, доктор. Воду фильтруем, но тут её достаточно. Еды хватает. Трофеев для личного пользования тоже. Два месяца проживем. Если потребуется, три-четыре протянем.

«Трофеи», это результат обыска жилой части базы. Десантницы хоть и загнали грузовики, искали брошенные вещи при эвакуации. Нашли многое, заключенных увозили на работы в город с минимумом вещей. По графику нам нужно продержаться еще девять-десять дней. Так что запасов должно хватить.

— Этого хватит, пока нет причин переходить в режим экономии. Хотя и излишне тратиться тоже не стоит.

— Да, доктор.

Гуляя по складу, не могу не вспоминать «Нормандию» времен Цербера. Я на корабле тогда провела не так много времени, пока мы пробивались к «Серому Трону», но осмотреться имела возможность. Как и влезть в системы слежения, к своему удовольствию.

Что интересно, больше всех возмущался тогда именно Джокер, пусть и при личной беседе. Не тому, что прослушка вообще есть, это было довольно очевидно. А тому, что вроде как «своя», а лезу в тайны экипажа. Пришлось напомнить, что экипаж почти поголовно — сотрудники «Цербера», которые стучат «Призраку». И я могу сказать, что именно стучат.

К чему это. «Нормандия», когда её заселило множество представителей рас, прошла частичную перепланировку. Та же Джек жила под лестницей, Рекс часто обитал в ангаре, и так далее. Пользуясь тем, что корабль не военный, разумные заселяли его как удобно, а не как спланировано. И сейчас, гуляя по складу, я наблюдаю тот же процесс.

Внимание на меня почти не обращают, что полностью устраивает. Мне нужно подумать. Очевидно, супероружие или суперрешение не сработает. Как минимум известные. Нужно что-то еще.

И тут я не уверена, безопасно ли советоваться с Предшественником. Он отвечает на вопросы, конечно. Но и негатива к происходящему не показывает. А еще он убил всех протеан на планете. Есть не нулевой шанс, что вместо помощи мы пополним список смертников.

И все же, жнецы… Предтечи сражались с ними, это он показал. Нужно выяснить, как именно. Правда, после выстрела Горна не факт, что что-то работает. Но попытка лучше бездействия, верно? Придется рискнуть. Бездействие нам не поможет. Древние игроки, весело разносящие Тессию — тоже. Нужно искать, искать решения. У нас просто нет выбора. А пока же мне нужно работать. Возможно, так станет легче.