Нкаритош

34. Танец среди звезд.

Added 2025-03-16 17:18:48 +0000 UTC

Кхаэла.

Сканирование.

— Капитан, пришли результаты сканирования с фрегата. На планете зафиксировано значительное заражение. Вывожу на экран.

Обитатели мостика немедленно оживились, когда вместо схем построения появилось изображение незнакомой планеты. Тессия, домашний мир азари.

Разумеется, пока мы ждали готовности местных, проводили и собственную разведку. Отправляться в бой вслепую — занятие неблагодарное.

Помимо нескольких планет на сканере можно отметить множество отметок. Капитан неспешно обошел голограмму осматриваясть.

— Так, обломки, враждебные цели. И здесь. И вот тут. А это ретранслятор? Кхаэла, мы можем закончить дело одной торпедой?

Моя голограмма покачала головой. Она «уселась» на консоль проектора и тоже молча ждет вердикта командования.

— Отрицательно, капитан. Ретранслятор неактивен, гравитационное ядро выключено. Детонация в лучшем случае нанесет гравитационное поражение ближайших объектов. Урон будет категорически недостаточным. Вероятно, противник учел применение нашего оружия против данного типа оборудования.

— Или просто не хотят, чтобы кто-то улетел, — отметил один из офицеров мостика.

Я кивнула.

— Верно. С другой стороны, мы достаточно регулярно подрывали ретрансляторы. Если эти существа — их создатели, они могли узнать и сделать выводы.

В любом случае, силы противника велики. Да, «Бесконечная Воля» и второй корабль загружены оружием самого разного типа до предела, но врагов МНОГО. Большое количество фрегатов и сверхноситель уничтожить могут. Впрочем, если силы Цитадели тоже покажут значительный флот, шансы есть. Но основную работу все равно делать будем мы.

— Местный флот сообщает, что готовы. Запрашивают координацию прыжка.

Координация это важно. Не только координаты выхода, но и время. Очевидно, когда ваши корабли двигаются с разной скоростью, следует убедиться, что они атакуют противника одновременно.

— Передавайте, — приказал капитан.

— Передано. До прыжка — два часа. «Проницательность» подтвержает получение данных. Они готовы.

Капитан кивнул, продолжая всматриваться в карту. И в планету тоже. Сине-зеленый шарик был испещрен заревами пожаров, взрывов и дымными облаками.

— Инженерная команда сообщает о готовности Нова-бомбы, капитан.

Мужчина кивнул.

— Хорошо. Боевая готовность по таймеру, Кхаэла. Рассчитай выход вот в этой точке, — указал капитан на голограмме координаты во внешней части системы.

Анализ. Выполнено.

— Готово, капитан.

— Отлично, джентельмены, давайте покажем им, что лучшее вино — самое старое.

Вот это сейчас обидно было.

***

Орбита Тессии. Пять часов спустя.

Во вспышке портала в домашней системе азари появились два корабля. На мостике дробный писк боевой тревоги, люди заняли места. Исполинские башенные орудия на корпусах кораблей немедленно начали вращение. Ангары покидают корветы. Одинокий стелс-фрегат висит на почтительном расстоянии, давая целеуказание.

С другой стороны вокруг пылающего мира азари собралось множество черных, похожих на кальмаров теней и рои их МЛА. Действительно рои, речь о нескольких сотнях тысяч машин.

— Капитан. Высод из пространства скольжения прошел штатно. Все системы в норме. Щиты подняты. Мы готовы. Отчет с «Проницательности». Они в норме.

Мужчина, стоя в белой форме посреди мостика заложив руки за спину с широко расставленными ногами усмехнулся в усы.

— Хорошо. А наши «Союзники»?

Я, как и ИИ второго корабля, подключилась к сети фрегата.

— Секунду. Вот, вижу. Выходят с других векторов. С противоположной стороны планеты. Странно. Начинаю атаку.

Они должны были обеспечить прикрытие от МЛА и прочей гадости, когда в нашу сторону ломанутся жнецы. Лучевые башни продолжили своё неспешное вращение, разбирая цели. Космос вспыхнул, когда лучи соединили корабли людей и черные тени. Когда они погасли, три цели их шести детонировали алыми молниями.

Черный рой начал стремительно ускоряться в нашу сторону и перестраиваться. И стрелять. Не особенно точно, но их много, берут количеством.

— Уклоняемся.

Выполнено. Маневровые двигатели начали смещать корабль в сторону, не меняя направление корпуса. Корабли людей, в силу использования встроенного в корпус вооружения, вроде МРП или излучателей, всегда имели мощное маневровое оборудование. Просто, чтобы в бою доворачивать за целью всем корпусом. Ну и просто уклоняться, конечно же.

Корабль вздрогнул, меняя позицию, а экипаж ощутил небольшую тяжесть. Почти незаметную, благодаря системам компенсации, но столь массивный корабль обладает своей инерцией. Часть алых лучей прошла мимо, но противник, начал корректировать огонь почти сразу. Четверть все равно попадает. А по мере подхода новых жнецов и перестроения старых плотность огня будет расти.

— Противник уходит в ускорение.

Я фыркнула.

— Удачи. Вектор пятнадцать, прицел двадцать, ОГОНЬ!

Лучи ударили казалось бы в пустоту, прочерчивая линию в темный космос, но неожиданно оказались прерваны вспышками взрывов. На сканерах видно, как корабли противника мало того, что оказались смяты, натурально рвутся от перегрузок, разбрасывая алые молнии. Еще минус три цели. Да, сверхсвет Цитадели не переводит корабль в иное пространство. Поразить снарядом цель, которая летит на скоростях куда выше скорости света, задача почти невозможная. Но если у вас есть луч и вектор движения, ситуация несколько меняется. Теперь приказ эскортам — построение «прилипалы». Сменим позицию и повторим.

Именно по этой причине, кстати, мы не использовали сверхсветовые торпеды для удаленной бомбардировки. Жнец — суперкомпьютер, имеющий лучевое оружие. Они эти торпеды могут сбивать не хуже нас.

Неожиданно мы с оператором почти одновремено произнести:

— Активность пространства скольжения!

И я добавила:

— Фиксирую выход множественных целей. Обнаружены типичные сигнатуры. Ковенант. Построение около сил Цитадели. Атака невозможна. Успеют отреагировать. Нас сканируют. Найдено соответствие: это «Мечи Сангхейлиоса», капитан.

Капитан молча выдохнул. И так понятно, что произошло: нас используют в качестве отвлекающего маневра.

— Отступление?

— Коверты сброшены, капитан. Нас обстреливают.

Силы жнецов уже заметили наше присутствие, а корветы отстыкованы. Чтобы вернуть их обратно потребуется некоторое время. Конечно, есть построение «прилипалы»… Но…

— Капитан, рекомендую продолжить выполнение задания и ожидать возможность для удара. Мы может прыгнуть через построение второй группы, и отвести часть противника на них. Приказ о зачистке планеты от заражения все еще действует.

Мужчина думал недолго.

— Хорошо. Мины сброшены?

— Да, капитан.

Корабли тем временем начали поворот в новую формацию. Если открыть портал пошире, можно утащить с собой в едином пузыре пространства скольжения в том числе и эскорты.

Алые лучи растеклись по броне. Жнецы сформировали два построения: первое через сверхсвет сокращает дистанцию, вторые обстреливают алыми лучами добра с предельной. В ответ два корабля людей посылают бело-голубые лучи. По сути это всё, что видно в темноте космоса.

С другой стороны планеты флоты Цитадели и Ковенанта устроили перестрелку со жнецами. Их много, артиллерия, а также торпеды кораблей азари и плазменные импульсы кови образуют куда более плотную стену огня, по сравнению с нами. Но и им скоро придется столкнуться с переходящими в ближний бой силами жнецов. С нашей позиции их вообще не видно, приходится следить с помощью сканеров. Они явно специально выбирали дистанцию, чтобы не позволить нам действовать внезапно.

И нет, я никого не обвиняю. В конечном итоге, появись силы людей и ковенанта рядом, мы могли бы устроить перестрелку просто мимоходом, что называется.

— Любыпытно, что азари, похоже, сумели договориться вообще со всеми. Построение сформировано, капитан, синхронизация выполнена.

Стрельба продолжилась. Далеко не каждый залп уничтожает жнеца, в среднем один из двух-трех. У них хорошие щиты. И даже когда луч пробивает и щит и корабль навылет, играет роль размер. Да, остается сквозная дыра, но это не значит, что пораженная цель уничтожена. Корабль — не истребитель, масса отсеков, масса пространства. Попадание навредит, но совсем не факт, что этого хватит. Даже оторванная треть корпуса и конечности — не гарантия.

То, что по щитам попадают алые лучи, растекаясь по куполу, проблемой не является. Немного растянуть щит и сменить его форму люди додумались и сами. Разумеется Предтечи и древние люди подобные манипуляции знали и применяли. А благодаря синхронизации эскорты двигаются в едином строю и достаточно близко к носителям. Но задерживаться нельзя, плотность огня по одиночным целям весьма высока.

— Это не делает нашу задачу проще, Кхаэла. Прыжок!

Две вспышки порталов осветили черноту, когда «Бесконечная Воля» и «Проницательность» ушли в пространство скольжения. Мы не уходим, просто меняем позицию. Тем более, что в точке выхода мы будем скрыты от второго флота планетой. Когда корабли затянуло в воронку, несколько алых лучей прошили космическое пространство на месте кораблей. Очень много лучей, образовав видимый на огромной дистанции алый всполох.

— Отчет, — потребовал капитан.

— Нововые проекторы щита нагружены на половину, бортовые — на двадцать пять процентов. Эскорты держались под куполом, они в порядке. Идет восстановление. Они не смогли сфокусировать огонь в силу расстояния, но противника много, капитан. Часть попадает. Даже на запредельних дистанциях. «Проницательность» сообщает о том, что их щит выдержал, но им досталось сильнее. Более слабая система, капитан.

Тот кивнул, глядя на схему корабля.

— Тогда уменьшим время между прыжками, проследи.

Моя голограмма кивнула, пересылая сообщение и внося коррективы. Поможет, пусть и не на долго.

— Выход из пространства скольжения!

Реальный космос изменился. Теперь нас и объединенный флот разделяет планета. А на месте, где ранее были наши корабли, расцветает шар детонации. Я позволила прокомментировать картину социальному модулю.

— Как говорится: Achtung minen! Хм. Мины неэффективны. Потери противника — один эсминец. Распределяю цели. Залп.

Начавшаяся было радость на мостике немедленно стихла. Капитан нахмурился.

— Причина?

— Их корабли находятся в реальном пространстве. Едва мы прыгнули, они остановились, а не продолжили движение в точку прыжка. Послали разведчика, он уничтожен.

Во время планирования операции мы придумали несколько занимательных идей. Эта шутка с минами была придумана еще против ковенанта с их любовью сокращать дистанцию через пространство скольжения. Вот только движение через пространство быстрее и выбивает корабль из нашей реальности. А жнецы просто двигались быстрее света. Им не было причин продолжать движение.

— Капитан, гравитационные аномалии!

Тот немедленно сфокусировал взгляд на экране. «Артиллерийская» группа жнецов на голограмме отметилась многочисленными отметками искажения гравитации. Но сами корабли не двигаются.

Я немедленно перенаправила сенсорный комплекс. Что они делают?

— Анализ. Фиксирую многочисленные кинетические боеприпасы. Против нас применяют рельсовое оружие.

Сразу же, как корабли вышли из пространства скольжения, перестрелка продолжилась. Жнецы все еще не смогли сблизиться, так что это все еще алые и белые лучи. Ну и необходимость активно вертеть корпусом, подставляя под залпы разные секции щита, и давая системам охлаждения время на работу.

Прямо сейчас в нас летит множество имеющих массу отметок. Массу около тысячи тонн.

— На записях у этих кораблей не было рельсового оружия, — отметил капитан.

Не было. Хм. Аномалии. Понятно.

— Вероятно, используется масс-ядро корабля. Учитывая, что мы в космосе и возможности компенсации массы для перемещения по поверхности, запуск снарядов стандартной массы не должен быть проблемой. Вероятно, запасы расположены ближе к планете, вот в этих точках, капитан.

— Для нас это опасно?

Голограмма помотала головой, продолжая сидеть на консоли и болтать ногами.

— Для эскортов. Для нас. Броню пробить не должно, по крайней мере не сразу.

Я вывела отметки на карту. Корабли-аномалии, в отличие от прочих, держат дистанцию в тылу. Группа, которая ранее сближалась, сейчас замедлилась и ведет обстрел. А те, что вели обстрел, сближаются. Все же маловато нас на такую толпу, просто не хватает оружия поражать всех.

В этот нашу позицию настиг залп рельсовых снарядов. Точнее, не снарядов.

— Цели замедляются. Это МЛА, примерно половина снарядов.

— Что? — капитан явно удивлен.

Могу понять. Обычного человека от такой нагрузки бы расплющило. Вероятно, была установлена система компенсации. В любом случае, часть снарядов — неуправляемые болванки, в силу маневрирования больше половины прошли мимо, остальные лопнули о щит. А вот МЛА начали замедляться. И их много. Несколько сотен только в первой волне, а артиллерийские корабли уже готовят вторую и третью. Нас натурально засыпают лучами добра и металлом.

Как только МЛА вступили в бой, эскортам нашлось занятие. Суммарная система ПВО держащихся на носителями кораблей принялась за отражение атаки. Если мы не будем подавлять МЛА в достаточном количестве, рано или поздно оно станет качествов. Будет нехорошо.

— Прыжок готов? — уточнил капитан?

— Да, сэр. Готовы прыгать по требованию. «Проницательность» сообщают о падении секции щита, но они в норме.

Вариант. У этих машин нет ускорителя. После прыжка они останутся позади. Тем более, что жнецы уже сфокусировали огонь и пристреливаются. Надо менять позицию.

— Прикажете сбросить мину, сэр?

Капитан кивнул.

— Действуйте. Перестраиваемся и готовимся прыгать в точку три. Над полюсом. Оттуда сможем добраться до целей.

Отличненько. Оба носителя держатся носом в сторону планеты, и вертятся в трех измерениях, продолжая смещаться, но подставляя то борта, то нос, то крышу. Благодаря мощности вторичных двигателей это делается почти без потерь скорости. А еще нас почти настигли сближающиеся корабли.

— Перестроение завершено, капитан. Носовая секция щита в красной зоне. Задействую резервное охлаждение. Мина сброшена.

Мужчина кивнул.

— Запуск ССД-торпеды по сближающимся. Прыжок по готовности.

Выполняю. Оба корабля исчезли в воронке, на этот раз имея небольшие повреждения. Корабли жнецов вновь остановились, октрыв перекрестный огонь по вектору торпеды. Не сразу, но лучи смогли испарить ту, и вместо ярчайшего конуса вспыхнула лишь маленькая точка взрыва.