Нкаритош

35. Нордстар.

Added 2025-03-18 20:02:49 +0000 UTC

Кхаэла.

Вспышка вывела корабли ровно над полюсом планеты.

— Идет обновление карты. Ожидайте. Завершено. Тридцать секунд до возобновления обстрела, капитан.

В этот раз мы сместили прыжок, чтобы жнецам пришлось потратить время на разворот. Мужчина кивнул.

— Торпеды с первой по третью. Пуск по целям.

— Выполнено, капитан. Силы ковенанта так же ведут сражение.

С этой позиции мы уже можем оценить, как показывают себя соседи по галактике. У них тоже происходит экшен. Судя по всему, им достались те же сюрпризы, что и нам. Кинетика, лучи добра, жнецы, лезущие в ближний бой.

— Предполагаю, что кинетический обстрел стал для ковенанта неприятной неожиданностью. Капитан, фиксирую гравитационные аномалии.

Если смотреть на камерах, картинка не особенно впечатляющая. Две группы черных точек, с алыми прочерками и редкими вспышками. Взрывы в космосе не выглядят особенно эпично, если не детонирует реактор. Но этого и не требуется.

Космическое сражение имеет радикально иную логику, нежели наземное. Укрытий нет, единственный шанс избежать урона дальнобойной артиллерии — сбить систему наведения противника. А если он вышел в ближний бой, пользуясь тем, что маневреннее и может держаться у кормы, где пушек минимум — совершать прыжки, избегая ухода в ближний бой.

«Мечи Сангхейлиоса» эти уроки извлекли. Опыт войны с людьми явно сказывается. Да и Цитадель… Лучевые ракеты достаточно сильно фонят, и я вижу залпы из сотен таких. Судя по уровню энергий, достаточный залп таких ракет вполне может проломить наши щиты. Подставимся ли мы под залп — другой вопрос.

— Фиксирую новые точки аномалий, капитан. Мы под обстрелом.

Жнецы успешно развернули силы и открыли огонь. Факт в том, что за эти два прыжка пострадали или уничтожены не более полусотни вражеских машин. А там там тысячи. ССД-торпеды перехватываются, так как на скорости в несколько десятков световых лет внятное маневрирование невозможно.

Из трех выпущенных торпед первая сгорела в алом пламени, напоровшись на луч, вторая и третья были потеряны, когда перехватчики создали между торпедой и целью поле шрапнели. Похоже, они установили пусковой механизм на перехватчики, и выстреливают облако так, чтобы не дать время на уклонение. Потому что торпеда пусть и двигается быстро, находится в материальном пространстве.

На щитах начали вспыхивать алые попадания и детонации от снарядов, лучи «глаз».

— Кхаэла, рассчет прыжка в тыл флоту Цитадели и ковенанта, выполним задание. Подготовить залп торпед в полюс. Устроим катаклизм на поверхности.

А может сработать. Если последовательно долбить ракетами, испаряющими материю по тектоническим плитам, прожечь кору… Им как минимум поплохеет. Если дадут нормаль отстреляться, можно и угробить планету. Не взорвать, но они начнет схлопываться в себя, что вызовет катаклизмы. Может сработать.

— Капитан. Фиксирую гравитационную аномалию в точке ретранслятора.

Мужчина взглянул на ту точку карты, где покоится неактивный ретранслятор. Ранее мертвая вилка показывала активную работу и гравитационные искажения на аномальном уровне для ретрансляторов.

— «Бесконечная Воля», «Проницательность». Смена цели! Разрядить половину торпед в ретранслятор! Заденьте хоть как-то конусом! Приготовиться к слепому прыжку!

Мостик забегал. На втором корабле, как я подозреваю, тоже.

— Цель установлена. Идет накачка двигателя.

— Залп. Эм, какого хрена? Ракеты детонировали!

В ретранслятор сорвались два группы точек. Не единой группой, а веером. И на этом все кончилось. Ракеты просто взорвались.

— Кхаэла, что происходит? — потребовал капитан.

Мне тоже интересно.

— Анализирую. Фиксирую неактивных жнецов на пути к флоту ковенанта. Отсутствие гравитационных аномалий. Отказ сверсветовых торпед. Вывод: ковенант применяет устройство подавления нулевого элемента. Хм, а откуда у них такое оборедование?

Запрос Нищенствующему Уклону… отправлено.

Перенаправление. Информация ограниченного доступа.

Запрос ключа: Черный Куб.

Предоставлено. Подпись: Адмирал СВР ККОН Орлеанда Парангоски.

Получение данных…

Пояс Диккуса: серия реквизированных Предтечей Библиотекарем миров-крепостей, перепрофилированных, чтобы изолировать территории людей от потенциального прибытия формы «жнецы». Местоположение неизвестно. Причина: вмешательство Библиотекаря. Статус: неизвестен. Оснащены оборудованием по дестабилизации нулевого элемента, перехвата целей. В записях Совета Цитадели обозначено как «мертвый космос», после выхода на контакт с Советом мертвая зона неактивна. Вероятно, автоматика сочла дальнейшее сдерживание излишним.

Анализ. Несоответствие дальности работы оборудования. Вывод: нехватка энергии, повреждение или примитивная копия.

Третий вариант: предполагает, что ковенант начал разработки уникального оборудования. Возможно, учитывая смену религиозной доктрины. Отправка отчета командованию. Приоритет: высокий.

Всё это заняло несколько секунд. Но, что важно…

— Учитывая у кови глушилку нулевого элемента, сверхсветовыми торпедами мы их флот не накроем.

А еще эта глушилка могла бы хоть частично защитить территории людей от паразита. Но раз мне не сообщили, значит знать это не требуется. Меня больше беспокоит тот факт, что мы не сможем и планету зачистить, и флот. Конечно, есть Нова бомба, но этого несколько маловато. Еще и непонятная активность ретранслятора…

Было бы проще, знай мы о глушилке и не потрать часть боекомплекта вникуда.

— Капитан, готовы к прыжку.

Тот кивнул.

— Отведи нас подальше от планеты. Нужно восстановиться и понять, что делает реатранслятор. После прыжка — зарядка немедленно.

— Да, капитан.

И вновь корабль всосало во тьму, и вновь последовали отчеты о повреждениях. Всё неплохо, маневры и обстрел противника всеми плоскостями позволили выйти из боя не в лучшем виде. Проблема только в том, что из оружия массового поражения у нас две трети запаса торпед на «Проницательности» и Нова-бомба. Одна штука. Просто по маршруту больше не было. Еще есть запасы ядерных ракет, вот этого у нас полно. Но что жнецы, что ковенант неплохо их сбивают, засекая по излучению.

Вообще выглядит так, что и жнецы серьезно вложились в ПВО. Вычислительная мощь этих гибридов достаточна, чтобы сшибать корабли на сверхсвете, как это можем и мы. Лучи для перехвата подходят банально проще снарядов, так как на такой скорости маневрирование практически невозможно. Точнее возможно, но пологость траектории будет такой, что можете вы маневрировать или нет, разница не столь велика.

Пока капитан думает, я планирую тоже. Есть шанс подогнать Нова-бомбу к флоту Цитадели и подорвать всё это добро. А планету можно разрушить, нанеся сверхсветовые удары со стороны, противоположной флоту ковенанта. В общем ситуация неприятная, но решаемая. Главное, продолжая отступать и маневрировать, расстреливать корабли жнецов.

— Выход через три, две, одну…

Вспышка, и вот мы оказались гораздо выше планеты, вне зоны поражения вообще всех. Отличная позиция для перегруппировки…

— А что с планетой?

Мы обратили внимание на данный факт одновременно с операторами. Мне простительно, после прыжка сканеры забиты помехами. Тессия стала несколько более красной и горящей. И, кажется, по ней словно молотком ударили, отчего на поверхности обнаружились алые трещины, видимые даже с нашей позиции.

— Фиксирую аномалию, капитан. Ретранслятор теряет энергию. Планета, судя по всему, на нее было оказано воздействие. Нужно больше данных, чтобы понять, что происходит.

Мужчина только вздохнул, проводя пальцами по усам.

— Очередная аномалия. И что дальше?

Я риторические вопросы игнорирую, больше рассматривая поле боя силами сканирующего оборудования. Вот она причина, по которой у сил Цитадели и ковенанта всё идет настолько неплохо. Устройство Предтеч, просто подрывающее любые устройства с нулевым элемента. И они могут позволить себе просто расстреливать противника. Нам источник подобного оборудования определенно нужен.

Разумеется, я передала информацию адмиралу. И та серьезно задумалась. Судя по тому, что сбросил куб, местоположение миров, используемых Библиотекарь, так и не было выяснено. Возможно, они попали под импульс, и тогда это бы объяснило, почему устройство кови такое слабое — они восстанавливали его, насколько смогли понять.

Или же миры скрыты в пространстве скольжения или иных субпространствах. И тогда попробуй их найди.

Как минимум три экспедиционных корабля вернулись ни с чем. Похоже, ковенанту повезло больше. Адмирал, сидя в своем кабинете, уточнила:

— Кхаэла, возможно отследить, какой именно корабль является источником сигнала?

Голограмма помотала головой.

— Отрицательно, адмирал. Я не знаю, что именно мы ищем. Тем более, воздействие ретранслятора на планету создает аномалии, мешающие сканированию.

Женщина тут же уточнила:

— Выяснили, о каком воздействии речь?

А вот тут ответ положительный.

— Да, адмирал. Имеет место рост гравитационного поля планеты. Вероятно, ожидаемый рост сейсмической активности. Аналогичные следы воздействия найдены на планете Терум.

Адмирал немедленно нашла нужный файл. Терум — планета расположенная в аттическом траверсе, система Тау Артемиды. Судя по многочисленным протеанским руинам в прошлом- планета мегаполис. Сейчас в силу сейсмической активности и средней температуры воздуха в пятьдесят с лишним градусов, давно не заселена. Добыча не ведется, представляет интерес в первую очередь для археологов. Имеет следы раскола литосферных плит неизвестной природы, высокая сейсмическая активность.

— Значит, вот как это происходит, хм… — адмирал с интересном посмотрела на снимки Тессии.

Пока еще воздействие не заметно, потребуются в лучшем случае дни, прежде чем магма вырвется наружу, затапливая города. Планета вполне плавно перестанет быть населенной. Жнецы держат периметр, отдавать не собираются. С другой стороны, флот Цитадели может и прорваться.

— Уничтожить объединенный флот. Планету можно игнорировать. Выполнять.

Капитан, услышав приказ, думал недолго.

— У нас есть корветы. Погрузим Нова-бомбу, и отправим его через пространство скольжения во вражеский строй. Если не работает масс-ядро, у нас есть альтернативы.

А еще нам при таком раскладе не нужно вступать в бой вообще. Держим дистанцию, пусть перестреливаются на здоровье. Нам нужно это оборудование, но нет возможности воевать с несколькими флотами сразу.

— Жнецы занимают позиции и ведут обстрел вне радиуса поля, капитан. И продолжают бить кинетикой. Это… сказывается на точности, но плотность огня все еще высокая. Силы «Мечей» продвигаются к планете.

Мы тоже не сидели без дела, готовя вылет корвета в автоматическом режиме. Учитывая отступление, мы для жнецов не приоритетная цель. Конечно, корвет требовалось подготовить, но нам не нужно на нем летать, нам нужно, чтобы он в рамках одной звездной системы пролетел весьма смешное по галактическим меркам расстояние.

Время есть, пока наши «соседи» неспешно перестраиваются, осторожничают. Мы следит с безопасного расстояния и делаем своё дело.

— Самая дорогая бомба в галактике. Запуск.

Когда пара кораблей покинула систему, на месте флота кови и Цитадели горело маленькое солнце, а Тессия неспешно превращалась в вулканический мир. Задерживаться не стали, так как жнецы вновь обратили на нас внимание. Можно перевести ресурсы ядра на иные задачи.

Смена приоритета внимания.

Кило-Пять и наша стройная команда из УВОД, Спартанцев и координатора бороздит космические просторы в поисках проблем. С повстанцами. С ковенантом.

С вымершей в ноль колонией.

«Пеликаны» десанта неспешно пролетели над шахтерским поселением.

— Никаких следов, координатор. Ни сигналов, ни выживших, ни работающей системы ПВО. Никого, мэм.

Женщина, двухметровая дефектная Спартанка, кивнула.

— Мы ожидали подобного. Высаживайтесь. Томоко, я хочу знать всё, что есть у них в сети.

Моя одержимая, подгоняемая социальным модулем, посмотрела в пол и тихо произнесла:

— Конечно, госпожа. Эта слуга найдем вам всё, что вы пожелаете. Самые пошлые и сокровенные тайны этих людей.

Мостик взорвался взрывом хохота. Сама же координатор медленно выдохнула и произнесла:

— Не знаю, что хуже. Показная скромность или откровенно пошлый тон и шуточки.

— Эта слуга давала повод усомниться в её навыках?

Серин Осман ответила не сразу. Я позвооляю социальному модулю многое. Чего я не позволяю — так это мешать работе. Информация будет извлечена, пропущена через ядро и будут сделаны выводы.

Тем более, что ситуация непростая. Ковенант бы или разнес колонию, или остеклил. А тут у нас на первый взгляд следов как минимум артиллерийского боя нет. Впрочем, выживших тоже нет. Кто-то активно чистить периферию. Едва наш фрегат прибыл в систему, было проведено сканирование, которое показало полную тишину в колонии.

Теперь мы провели вторую проверку, выполнив пролет над городом. Активности нет.

В итоге координатор не стала отвечать Томоко, а приказала:

— Высаживайтесь. Провести разведку. Нам нужна информация, любая.

«Пеликан» не стал искать посадочную площадку, просто завис над ближайшей крышей, после чего из машины выпрыгнули черные тени и вылетела небольшая группа дронов.

Застройка колонии — типовая. Как правило, молодые колонии представляют собой адское месиво из спускаемых модулей, типовых жилых боксов и построенных из подручных материалов домов.

Благодаря чему застройка может быть очень разнообразной. От бетонных коробок до деревянных изб, смотря какого материала в данной колонии с избытком. В нашем случае — сочетание жилых блоков и выточенных из камня прямо в скале построек, ну и типовые инфраструктурные модули. И никого.

Томоко спустилась с отрядом, платформу можно будет построить и новую, если вдруг что. Конечно, используемый в прошлой миссии закос под традиционную японскую одежду пришлось заменить на камуфляж, бронежилет старого образца и пистолет. Кроме того, дронами управляю тоже я, через нее.

«Пеликан», едва высадив нас, поднялся в небо, но невысоко, скрываясь от потенциальной атаки среди зданий.

— Высадка завершена, координатор. Веду разведку. Движение не фиксируется. Выживших не фиксируется. Ведем поиск.

Ситуация обещает быть занимательной.