36. Новый рассвет.
Added 2025-03-20 19:36:20 +0000 UTCКхаэла.
После окончания операции у Тессии и первичного анализа адмиралы Худ, Парангоски и Харпер связались, чтобы обсудить ситуацию.
Адмирал Худ, в подчинении которого и находились корабли, задумчиво произнес.
— Похоже, ситуация патовая. Корабли показали себя более, чем достойно, факт. И все же не только мы выставили для этой операции свои передовые технологии. Нас смогли удивить.
Парангоски фыркнула.
— Не все наши соседи столь наивны, чтобы подсказывать, где хранят свои самые современные технологии. И мы поступаем так же. Могу гарантировать, что наиболее секретные разработки скрыты от всех, кому не положено знать об этом.
Адмирал Харпер. светясь голограммой, кивнул.
— Кстати об этом, я прочитал отчет о «устройстве глушения». Мы знаем, откуда оно взялось? Где находится место, где их берут. Нам бы такие пригодились. Все эти миры-крепости.
Худ кивнул.
— Верно, и все же, хватит ли этого, чтобы сдержать заражение? Я же правильно понимаю, что этого не удалось ни Предтечам, никому?
Это уже вопрос ко мне. Но сначала кивок от Парангоски.
— Адмирал Худ, факт в том, что мы оказались в патовой ситуации в тот момент, когда паразит вырвался. Согласно логам Ковчега, это могло произойти на установке 05 за несколько тысяч лет до прибытия экспедиционных сил.
Адмирал Харпер рассмеялся.
— Не сомневаюсь. Я когда читал отчет так и не понял, кто вообще считает Предтеч «мудрыми». Чем эти мудрецы думали, оставляя нам столько источников потециальной заразы? Лаборатории, миры-крепости. Было лишь вопросом времени, пока или мы, или ковенант даже без сторонней помощи напоролись бы на заражение. И притащили его на Землю, «исследовать».
Это уже шпилька в сторону адмирала. Та, впрочем, спорить не стала.
— Этого не произошло, так или иначе. Важно не это, адмирал Харпер, а наши дальнейшие действия. Факт в том, что мои подчиненные провели исследования, как наилучшим образом бороться с заражением.
Армирал Худ заинтересовался:
— И к каким выводам пришли?
— Что гарантированного решения нет. Благодаря тому, что Предтечи любили прятать свои базы в пространстве скольжения или смещенных пространствах, должно было защитить их и от выстрела Ореолов, и от импульса. А значит всегда остается шанс новой вспышки заражения. Ореолы не помогут, просто вернут нас к точке, с которой начинали Предтечи. Это отсрочка, а не решение.
что Худ, что Харпер нахмурились, думая. Второй произнес:
— Тогда, полагаю, у отдела неэтичных исследований имеется план?
Парангоски выдержала паузу, и произнесла:
— В определенном смысле. Нам стоит исходить из того, что паразит не будет полностью истреблен. Инфицирующие формы могут существовать весьма длительное время, не говоря о уже упомянутых мирах-крепостях. Поэтому наши лучшие ученые и ИИ разработали концепцию Превосходства. Разумеется, отказа от проекта «Ковчег Завета» не будет, но использовать его в данный момент не целесообразно.
Женщина жестом предложила переключить голограмму на карту галактики. Получив кивки от коллег, продолжила говорить.
— Согласно нашим исследованиям, одна из важнейших проблема заражения — паразит получает доступ к вашей технологической базе. Против древних людей паразит сражался оружием людей. Против Предтеч — оружием и знаниями Предтеч. Но сейчас в галактике мы наблюдаем уникальную ситуацию. Существует два разных технологических уровня. Общегалактически — на котором находится большая часть нашей армии и силы Цитадели. И уровень Ковчега, доступ к которому имеет ограниченный круг специалистов и ИИ. И сейчас мы находимся в уникальной ситуации, когда против общегалактического уровня при заражении мы можем выставить знания уровня Ковчега, превосходящие его столь же сильно, как бронзовый древний доспех отстоит от брони «Мьёльнир». Не только корабли, но и, потенциально, сами миры-крепости.
Адмиралы задумались. Худ уточнил:
— И если мы их найдем, Ковчег их восстановит?
Парангоски слегка улыбнулась.
— Придется пустить на материалы несколько планет, н и все же лучше иметь шаблон, иначе процесс излишне затянется. Но в целом да, это реализуемо. Ковчег может подобное сделать.
А вот адмирал Харпер был несколько менее доволен.
— И что же помешает паразиту заразить и эти объекты, получив в своих, щупальца, технологии уровня Предтеч? И не простые, речь о расположенных близко к нам боевым станциям.
— Минимизация органического персонала, разумеется.
Харпер был заинтересован.
— Немного больше информации, пожалуйста. Вы собираетесь использовать ИИ?
Ответил Куб.
— У нас есть подтвержденная информация, что миры-крепости Предтеч контролировались так называемыми «помощниками». То есть ИИ. Воссоздав крепость, мы можем повторить это. Органический контингент не будет нужен или вообще, или почти.
Харпер хмыкнул.
— Воссоздав. Ведь у вас нет ни крепости, ни шаблона. В данный момент это чистая теория не подкрепленная вообще ничем.
Парангоски была готова к этому вопросу.
— Здесь есть два момента. Первый — у нас есть зацепки. Команды разведки ищут мир, проникнув внутрь сил ковенанта. Второй — «Ковчег Завета» никто не прекращал. В крайнем случае мы все еще можем выполнить повторный выстрел из Ореолов. Пусть это и не решение, а лишь время, которое мы получим в итоге.
Худ её поддержал.
— Мы всегда успеем уничтожить жизнь в галактике, адмирал Харпер. Разумеется, адмирал Парангоски, вы знаете мою позицию.
Женщина ухмыльнулась, слегка, едва заметно.
— Разумеется, знаю. Проекты не должны быть в ущерб одобренным и работающим. Вы хотите, чтобы «Ковчег» был готов в срок, чтобы человечество уцелело в любом случае. Проект продвигается штатно.
Адмиралы, удовлетворенные, продолжили обсуждать детали. Да, СВР разрабатывало массу планов, как в крайнем случае человечество должно будет пережить эпидемию паразита. Не то, чтобы прекратили существовать гении, которые пытаются доказать, что паразит можно подчинить…
Для отстрела таких умников было создано специальное подразделение. Если хотите умереть в мучениях, делайте это не на населенной планете, пожалуйста. Про поиск мира-крепости мне ничего неизвестно, это Куб спрашивать надо. Но они, вроде бы, используют индоктринированные особи ковенанта. С нашей прошивкой, разумеется.
Индоктринация сейчас — едва ли не самая неприятная проблема. По имеющимся данным системы обороны и оповещения в исчезнувших колониях отключили местные. Просто взяли и отключили. Да, в крупных мирах есть сканеры, но в мелких за всеми не уследишь.
Касательно плана миров-крепостей и разного технологического уровня… Я не гарантирую, что получится. Я не гарантирую, что паразит не проберется к людям. Но мы все еще можем попытаться. Самый простой способ потерпеть поражение — ничего не делать.
***
Мир Цитадели.
Обсуждение итогов операции на Тессии происходило и здесь. Сангхейли не пожелали участвовать в этом, но азари с ними все равно поговорили. Делегации азари успешно спорили с саларианцами.
— Мы не считаем эту операцию провальной, — произнесла одна из далатресс, — мы получили колоссальное количество информации. И о силах жнецов, и о сангхейли, и о людях. Маневрировать супердредноутом, стараясь уклоняться от обстрела жнецов на предельной дистанции!
Записи, полученные с той операции, вызвали массу вопросов. Современный дредноут способен выдержать несколько попаданий жнеца до уничтожения. Эти же корабли маневрировали под огнем всего флота! Да, они двигались постоянными скачками, маневрировали на запредельных дистанциях, что соответствующе снижало точность, но сам факт!
И все же для азари это не было трагедией.
— Уничтожении Тессии станет невосполнимым ударом для нашей цивилизации.
Далатресса возразила.
— Не уничтожение. Сейсмическая активность. Потенциально залежи все еще доступны, опыт добычи на вулканических мирах имеется.
— А еще смерть почти четверти нашей популяции.
Тут уже вмешался турианец.
— Применяемая азари политика по рождаемости всегда была спорной.
Матриарх недовольно бросила:
— Не вам осуждать нашу культуру.
Турианец щелкнул мандибулами.
— Я и не осуждаю. Просто напоминаю факт — четверть всей вашей популяции жила на одной планете. Могу предположить, что во время рахнийских и кроганских войн это тоже было критичной проблемой. Проблему, которая за тысячелетия так и не была решена.
А это уже шпилька в сторону типичной политики азари. Они известны не только мощнейшим дипломатическим корпусом и отрядами биотического спецназа, но и любовью перекладывать проблему лет на сто-двести. Войны закончились, проблема перестала быть критичной, и её просто забыли до лучших времен.
Те же саларианцы, если бы поставили подобную задачу, могут задавить азари численно лет за сто. Они, как и кроганы, размножаются из яиц, но активно ограничивают рождаемость. И даже так их гораздо больше азари, кого угодно больше.
Матриарх это отлично поняла.
— Мы прошли через все испытания. Справимся и с этим. И все же, климатическое и сейсмическое оружие, примененное на Тессию…
— Мы ожидали, что так будет, — напомнила далатресса, — еще на этапе планирования. Что люди предельно категоричны к заражению. Что они пришлют флот для зачистки. И что, вероятнее всего, потери среди населения планеты будут крайне высокими. Фактическая блокада ретрансляторов делает невозможной эвакуацию мира уровня Тессии. И вы это знаете.
И это тоже факт. Корабль может перевести только ограниченное количество разумных, больше система жизнеобеспечения просто не потянет. Выработка атмосферы ограничена, как и запасы воды и пищи. И чем больше будет перегрузка, тем быстрее всё это на борту кончится.
— Вопрос не в этом, — кивнула матриарх, — а в том, что даже продемонстрированного потенциала откровенно недостаточно. Лучевые торпеды показали себя хорошо, устройство глушения, примененное нашими союзниками, по имеющимся от Серого Посредника данным, блокировало торпеды людей. Те самые, которыми они взрывали ретрансляторы.
Турианский командующий тут же подскочил:
— Нам ничего об этом неизвестно.
— Серый Посредник не так давно вышел на связь и предложил информацию. Очевидно, ему удалось преодолеть наши общие проблемы и наладить сбор данных. Снаряды людей детонировали при попытке запуска, нанеся урон их кораблям. Как и силы жнецов, они были фактически выведены и боя.
Это, а так же демонстрация кадров боя, ввели комиссии в ступор.
— Но как же… Кто тогда уничтожил оба флота? И как?
Вопрос без ответа. Предполагалось, что это были люди. Но если их оружие не работало… Тогда кто, жнецы? И кто разрушил поверхность Тессии?
— Очевидно, имеющаяся у нас информация неполная. С этим следует разобраться до следующего раунда переговоров.
Несомненно. Ситуация непростая. Очевидно, жнецы проводят жатву, но атакуют те миры, что подверглись заражению. Очевидно, что информация, полученная из логов «Нормандии» категорически не полная. Очевидно, что все достижения Цитадели эффективны против жнецов. Но при этом категорически недостаточны.
Одно хорошо, в условиях блокировки ретрансляторов заражение если не остановилось, то сильно замедлилось. И мирные миры более озабочены полной потерей экспорта и взаимодействия между мирами.
Вот это ощутимо бьет по колониям. Благодаря ретрансляторам доставка пищи в мертвые миры была налажена. Простой обмен ресурсов. В одну сторону руда, в другую — продукты и предметы роскоши. А теперь в тех колониях наверняка начинается голод, а верфи лишились материалов, которые доставлялись туча через сеть ретрансляторов.
Конечно, подобное не везде. Турианцы своевременно начали готовить флот кораблей не на эффекте массы. В итоге скорость полета на порядок снизилась, но стратегическая логистика не упала.
Вот только снабжать планету таким образом невозможно, и даже у них возникли значительные проблемы с голодом в «мертвых мирах». А ресурсы нужны, если вы хотите, чтобы ваши дредноуты могли вылететь из системы базирования. В конечном итоге, статику никто не отменял, дредноуты набирают её быстрее малых кораблей. А значит, что флоты Цитадели буквально заперты в домашних системах, пока не работают ретрансляторы.
Масса проблем, которые активно пытаются решить.
***
Едва взойдя на Серый Трон, Джефф рассмеялся.
— Я дома, мать вашу! Я в кабину, спать, то есть менять курс.
Лиара фыркнула. Этот металлический гроб действительно ощущался как дом, в который они вернулись.
Он был довольно мрачным и минималистичным, но и привычным, удобным даже. Мобильная база, которая не подведет.
— Ну а мне нужно работать, — сообщила Лиара, — Джефф, перемести нас в турианское пространство. Я пока мы работали с данными, нашла интересную зацепку.
Глушилка эффекта массы выглядела уж очень перспективным оружием против жнецов. Устройство, как она поняла, дестабилизирует нулевой элемент, отчего тот при пропускании через него энергии запускает аналог ядерной реакции, только куда более многомерный. Масс-ядра к подобному не готовы. У жнецов тоже, что важно. Пусть это и полумера, но некоторый уровень защиты от угрозы обеспечить можно.
— Нужно только понять, где вы их берете…
С сетью осведомителей у ковенанта всё сложно. Её нужно строить с нуля, не отнимешь у предыдущего посредника. Процесс сложный и очень не быстрый. Лет через сто, пользуясь возрастом азари, получится. Но информация нужна прямо сейчас!
Можно попытаться выйти через турианцев. Они смогли найти общий язык с сангхейли. И среди них агенты есть. Если получится добыть для Цитадели эту глушилку, получится прикрыть от жнецов крупные миры. Пусть на время, пусть останутся сложности. Но это будет победа.
Вот только как туда добраться…
С этим сложности. Разумеется, лезть туда лично — глупость. Азари в тех местах не ждут, тем более схожесть с человеком может вызвать негативную реакцию. Нужно думать, планировать и искать.
Лиара оказалась на своем месте и погрузилась в размышления.
