Нкаритош

38. Не жужжим.

Added 2025-03-26 19:00:41 +0000 UTC

Атака началась очень быстро. Вот рой висит над колонией, вьется вокруг корабля, отчего на камерах и сканерах откровенно рябит. А вот он уже срывается вниз, стремительно приближаясь к колонии. В темноте их видно плохо, но облдатели улучшенного зрения могут насладиться зрелищем.

— Прям казнь египетская… — произнес тихо штаб-сержант.

Я немедленно нашла нужный файл и процитировала.

— …Аарон простёр руку свою с жезлом своим и ударил в персть земную, и явились мошки на людях и на скоте. Вся персть земная сделалась мошками по всей земле Египетской. Старались также и волхвы чарами своими произвести мошек, но не могли. И были мошки на людях и на скоте. И сказали волхвы фараону: это перст Божий. Но сердце фараоново ожесточилось, и он не послушал их, как и говорил Господь.

Нервные смешки подтвердили, что я указала верно.

— Томоко, не нужно. Лучше подумай, что мы можем сделать. У тебя же есть данные по этим… существам.

Ответ положительный.

— Да, штаб-сержант. Это инсектоидная форма жизни, называемая коллекционерами. Изначально это были протеане, жившие пятьдесят тысяч лет назад, но после знакомства со жнецами, те подчинили их, изменили, превратив в это. Эти существа применяются как посредники при контактах с органиками, и для сбора населения. Что мы и наблюдаем. Информацию по их боевому потенциалу вы получили заблаговременно. Состав для обработки брони и обмана системы «свой-чужой» готов и доставляется.

Спартанка Наоми уточнила:

— Именно поэтому мы по очереди посетили ванную и отмачиваем броню в чистящем средстве?

— Верно. И это причина, по которой ваши коллеги всеми силами пытаются избежать пошлых шуток о совместном купании. К сожалению для вас, чувство такта мне физически недоступно.

Раздались смешки, а Спартанка, которую, натурально в броне моют, хмыкнула. Я это помещение готовила заранее, очищая его после прихода обслуживающего персонала.

— Вопрос не в этом, — продолжила допытываться женщина, — информация по работе ищеек — точная?

— Конечно. Я участвовала в изучении и подтверждаю подлинность.

Судя по исследования — насекомые-ищейки, размером с котенка, находят цели по феромонному следу. Они могут реагировать на движение, но в силу слабого развития мозга не могут отличить друга от врага, и атакуют именно по запаху. Помывка нужна, чтобы полностью скрыть человеческие следы с брони, тогда насекомые будут игнорировать обладателей герметичного доспеха. Исключеиние — если в воздухе присутствует запах крови коллекционеров или ищеек, тогда их агрессивность повышается, и они атакуют любую цель, имеющую даже минимальный след.

Спартанка же сказала:

— У меня есть идея. Мне нужен коллекционер, одна штука. Пластиковые пакеты, вода и пахнущие человеком вещи. И мясорубка.

Анализ. О, я поняла. Биологические гранаты.

— Может сработать. Я передам координаты. Напоминаю о заражении коллекционеров нанитами жнецов. Действуйте предельно аккуратно.

Отмытым удалось сработать быстро и наверняка. Ищеек движущиеся цели интересовали, но в силу отсутствия запаха они ползали по броне, но не пытались наложить стазис.

Они опустились на колонию как огромный рой мошкары, вьющиеся среди улиц, ползающие среди зданий и бросающиеся на людей. Конечно, обладатели оружия пытались сопротивляться, но стрелять по большим мухам… После первого же попадания на стрелка и окружающих кидался сразу рой, жаля и помещая цель в стазис. На этом фоне у них были более интересные цели, чем отряд специалистов, пробирающихся дворами.

Собрать в соседнем доме грязные вещи шахтеров в герметичный мусорный пакет. Спартанка аккуратно отследила одного из коллекционеров и свернула тому шею, чтобы не провоцировать насекомых. И утащила в дом. Где моя одержимая смонтировала промышленную мясорубку, и занялась заделкой всех щелей и вентиляции, чтобы точно ничего лишнего не унюхало.

Зрелище вышло откровенно сюрреалистичное.

— Я просто хочу это озвучить. Пока снаружи по городу летает рой насекомых, людей пакуют в капсулы и увозят гуманоидные жуки, — справедливости ради, они только начинают, город еще даже сопротивляется, — а мы, словно в дешевом фильме, убили мимопроходила, разделываем его и пускаем на фарш. Который фасуем в пакетики вместе с одеждой и будем ими кидаться.

Смешки были мне ответом. На самом деле, при всей упоротости, происходящее даже логично. Если этот состав размажется по броне коллекционеров, насекомые будут жалить и погружать в стазис своих хозяев. А кровь самих коллекционеров сделает их агрессивнее. Как и тот факт, что часть особей при погружении людей в капсулы тоже оставили на себе следы человека.

Далее с неба аккуратно упала маленькая черная капсула со спреем «коллекционер», чтобы окончательно обмануть систему свой-чужой у ищеек. Новая версия.

— Дамы и господа, я принесла вам одеколон «мокрый таракан». Все брызгаемся в порядке очереди.

И то, что снаружи происходит паника, редкая стрельба, над рассветным городом носятся рои насекомых, не такая большая проблема. Процесс погрузки и обыска по самым скромным подсчетам займет еще несколько часов, как и ремонт корабля. А мы уже выдвигаемся.

Дом, в который нас заселили, находится на окраине колонии. Типичная застройка, сначала расчищается площадка под космопорт и административные здания, ставятся бараки шахтеров, а уже после колонии разрастается вширь за счет частной застройки, в том числе особняков правительства, менеджеров отделений корпораций и наиболее богатых работников.

Из того, что мне удалось извлечь, коллекционеры приземлились как раз в грузовом космопорте и начали зачистку от шахт и бараков к окраинам. Так как текущий космопорт тоже расположен на окраине у нас есть окно. Часть экипажа корабля отбыли в колонии, так что и давление на отряд будет ниже, если нас обнаружат. Задача — проникнуть на борт корабля и влезть в центральный компьютер, выяснив, откуда оно к нам прилетает. А уже потом флот нанесет «дружеский визит».

Когда отряд покинул дом, так и оказалось. Рой нас проигнорировал, что хорошо. На поясе у солдат висят пакетики в фаршем. На улице стоит брошенная техника и замершие в фиолетовом свечении люди. Они пытались бежать, отстреливаться, отмахиваться. Им это не помогло. Сборщиков пока не видно, только вьющиеся очень большие насекомые. На дорогах несколько аварий, но водители явно целы, в том числе в силу «заморозки».

— Сюрреалистичненько. Словно фотография.

Сходство имеется. Мелкие объекты движутся, огонь горит, но вот люди замерли, словно на снимке. Впрочем, времени любоваться закатами у нас не было, так что отряд тихо, по краю улицы, пошел по дворам в сторону нависающей над городом громады корабля. Выглядит это накренившееся на десять градусов цилиндрическое нечто достаточно чужеродно, чтобы выбиваться из общего стиля колонии.

— Когда будем перехватывать платформу?

Чтобы попасть на борт решено забраться на платформу с капсулами. Это такие летающие черные шестигранники с антигравом. Коллекционеры почти поголовно имеют полетные модули на нулевом элемента, так что охрана на платформах если и есть, то символическая. Успех не гарантирован, но риск того стоит.

Шаг первый — забраться на платформу.

Отряд, двигаясь по городу и скрываясь в зданиях, приблизился к одной из таких платформ. Коллекционеров тут был всего один, и десяток хасков, выполняющих роль грузчиков. Инсектоид же стоял и смотрел, как те заводят левитирующие капсулы сначала на крыши второго этажа, а оттуда — на платформы, подлетающие по одной. Двигаются они, судя по всему, на автопилоте.

— Начнем перестрелку — заметят.

Для этого мы и собирали «мясные гранаты». Запутать не только ищеек, но и самих коллекционеров. Конечно, они быстро поймут суть проблемы, но на один раз хватит. Так что отряд и одержимая рассредоточились, распределяя цели для атаки.

— Три, две, одна, начали!

Бросить и спрятаться. Если кто из целей и успел что-то понять, то этим все и ограничилось. Рой, учуяв цель и определив, что цель двигается, немедленно бросился на хасков и пехотинца коллекционеров. А те не сочли их враждебными целями, и предельно спокойно позволили себя заморозить.

— Второй залп.

Как и в первый раз, хаски дернулись, ища цель, но рой не ждал, взбудораженный запахом из рвущихся пакетов. Хватило даже попадания рядом, повышенная возбудимость насекомых и движение сделали остальное.

— Хорошо зафиксированный пациент в аннестезии не нуждается, хе-хе.

Второй этап — проникнуть на корабль противника.

Тут тоже ничего особенно сложного. Платформа есть. Загрузили капсулами, чтобы спрятаться за ними. Меня подключили к модулю управления, и вперед, на подвиги. Платформа, повинуясь программе, полетела к кораблю, оставляя город внизу. Здесь уже больше летает рядовых Коллекционеров, спеша в город и обратно, но благодаря баррикадам из капсул нас не видно.

— Не похоже, что они вообще проверяют их.

Разумный вопрос.

— Или проверка будет дальше, или слишком заняты ремонтом корабля. Или мы летим прямо в ловушку, что тоже вариант.

— Возможно, всё одновремено, — отметила Спартанка, — корабль поврежден.

Вблизи видны и пробоины, и рваные дыры, оставленные в броне обстрелом. Да, мобильности корабля это не особенно повредило, я думаю проблема тут в некоторой уязвимости внешних колец. И был ненулевой шанс, что корабль сел бы нормально. Повреждения внешние, а цилиндр корабля, в отличие от машин Цитадели, весьма массивен. Сожгло несколько отсеков, осталось гораздо больше. Перерубить машину одним попаданием можно только в уязвимые точки. Допускаю, что и падение он успешно выдержал, пусть и с деформациями.

— Анализ говорит, что повреждения корабля слабее, чем внешне выглядит. Повышаю шанс того, что мы идем в ловушку, на пять процентов, до тридцати девяти.

— Оптимистично. А смысл разбивать свой корабль ради нескольких человек?

Мне нечего сказать.

— Неостаточно данных. Но корабль гораздо более массивен и имеет больше внутренних пространств, чем аналоги Цитадели. Единственная слабая точка на корпусе — кольца гравитационного модулятора. Огонь был сфокусирован именно на них.

— Тихо, подлетаем.

Платформа с горой ячеек и десантом погрузилась во тьму, проникнув внутрь корабля. Не в ангар, так как капсула не остановилась. Она полетела дальше, мимо все так же пролетали Коллекционеры, даже не смотрящие в нашу сторону. Не похоже, что им вообще доступно любопытство. Люди же специально лежат среди капсул и не шевелятся.

— На улей похоже…

Я усмехнулась.

— Это инсектоиды.

По словам обоих протеан, более животную, инстинктивную часть их разума использовали именно жнецы. До этого корабль был металлическим без всего этого налета. Но деградировавшее население, хаски, словно пчелы в улье, начали застраивать его по собственному удобству. Темный металл скрыт органикой, появились новые перегородки, планировка частично изменилась. Благодаря чему корабль действует на людей весьма, назовем это дискомфортным, отвратительно живым. Я видела ученых, работающих на обломках этих кораблей у Ореола-6, я знаю. Не обгоревним оно выглядит еще более живым. Материал упругий и явно органический.

— Это соты?

Платформа углубилась внутрь корабля, и на стенах и потолке начали появляться новые инородные предметы. В частности на стенах и потолке появились те самые капсулы-соты. В некоторых находятся Коллекционеры, в некоторых нечто, напоминающее огромных личинок.

— А вот это наши ученые не находили. Похоже, они наращивают численность. Если будет возможность, прихватим образцы.

Явик, как и Ялорай, пребывали в недовольстве, что протеан не получается размножить. Нехватает генетического материала для создания разнообразного генофонда. Нет, мы можем наклепать клонов. Можем создать относительно похожих особей. Но не создать стабильную популяцию, способную существовать без постоянных генетических корректировок. Но если у жнецов есть нужные данные…

Логично, на самом деле. Если Коллекционеры конечны, нужно откуда-то брать новых. Вероятно молодняк выращивают в капсулах и в процессе заражают, взрослая особь покидает инкубатор уже в качестве хаска. Но все равно, сама возможность весьма перспективна.

— Приготовиться, я перехвачу управление платформой и отправлю нас к центральному компьютеру корабля. Вероятно, они поймут, что возникла проблема. Приготовьтесь к бою.

— Давай, Томоко. Мы готовы.

Платформа резко изменила курс. Если ранее она двигалась горизонтально, в глубины корабля, то сейчас ситуация изменилась. Она резко свернула в боковой проход, который открылся перед платформой. Что интересно, на нас внимание не обратили.

— Что именно ты ввела, Томоко? — уточнила Спартанка.

— Сменила полетное задание. Мы теперь не капсулы для разгрузки биоматериала везем, а сервера для считывания центральным компьютером. Местный ВИ слабенький, наши ИИ их доминируют просто мимоходом.

А вот местные проблему явно заметили. Со стуком на платформу приземлились три Коллекционера, четырьмя глазами осматривая летящий шестигранник, груженный капсулами и летящий явно не туда. Один направился к консоли, двое начали осматривать капсулы и платформу.

Спартанка, аккуратно выглянув из-за контейнеров, бросила в спину Коллекционеру очередной мясной мячик. Тот заскрипел и обернулся, ища нападающего. Но тут в дело вступили ищейки, которые в небольших количествах, но в коридорах все же присутствуют. Она немедленно атаковала своего и тот замер, блокированный фиолетовым полем прямо у консоли.

— Assuming Direct Control.

Один из оставшихся пехотинцев засветился желтым, его глаза загорелись. Тот не стал ждать и просто метнул желтую колдовскую сферу в гору капсул.

— Контакт!

Два инсектоида, один усиленный, против отряда из Спартанца, одержимой и трех солдат УВОД. Все укомплектованы колдовскими браслетами, с автоматами и дробовиками. Инсектоидов порвало секунды за две, даже колдуна. Это хорошая новость. Плохая в том, что пальбу слышали все, раздался звук, похожий на треск, а примерно полтора десятка инсектоидов, ранее летавших по залу, синхронно зависли и уставились в нашу сторону.

— А ну выноси сволочей! Томоко, уводи нас.

Задача немного усложнилась, корабельный ИИ попытался перехватить контроль. Да и насекомые полетели в нашу сторону, искренне стремясь остановить отряд. Не все так плохо, в полете инсектоиды косоваты. Их лучевое оружие довольно быстро нагревается, отчего им становится еще сложнее. Находящиеся на твердой поверхности и имеющие часть капсул в качестве укрытий люди (желтый их несколько раскидал, но далеко не все) таких проблем не испытывают.

Я же не только использую одержимую в качестве дополнительного стрелка, но и управляю платформой. Местный ВИ попытался блокировать двери, но пока у него не получается. Платформы автоматические, имеют доступ и к шлюзам, и в общую сеть. Через которую в нее влезла я. Канал ограниченной ширины, но все не так уж и плохо.

Что хуже, так это выпавшие из тоннеля сверху сразу три гигантских «стража». Все засветились колдовством и платформа начала со скрежетом тормозить.

— Они пытаются обрушить платформу!

— Прыгаем!

Я направила шестигранник вниз и в стороны колдующих.

— Assuming Direct… — Спартанка выстрелом из дробовика выразила своё отношение к происходящему, — Томоко, у тебя карта, веди!

— Тааак точно! — я и сама пальнула в приземляющегося жука, протискиваясь в боковой тоннель, в котором гигантам будет узко.

Тем более, что без платформы открывать шлюзы мы не сможем, доступа не хватит. Третья фаза: беготня в сторону центрального компьютера корабля.