Нкаритош

45. Наша кровь - наше наследие.

Added 2025-04-09 20:18:26 +0000 UTC

Накмор Драк обожал драки. Битва, конфликт — это лицо воина. Тысячелетие назад на вопрос: «почему?», он бы ответил, что это весело. Но за свою долгую жизнь старый кроган подвел под это целую логическую базу.

Которую и толкал перед строем молодняка. Молодые, еще лишенные брони кроганы, но уже достаточно взрослые для ритуала. Кто его пройдет, будет считаться уже не детенышем, а полноценным членом племени. Эту традицию не смогло убить время и даже переезд на другую планету. Просто потому, что кроганы очень живучи, и имеют очень интересную генетическую механику: приобретенные инстинкты. При правильной стимуляции навык закрепляется в мозгах юного крогана как буквально рефлекс.

— Почему мы сражаемся? Ну, тысячу лет назад, я бы сказал, что это весело. Я не настолько молод. У нас есть куча причин, чтобы сражаться. Самая простая — сила определяет ваше место. Всех и каждого. Я самый сильный у меня есть — он указал вверх, где можно было отметить темный вытянутый силуэт корабля, — «Бесконечность» и новейшие ракетоносители. Это тот урок, который вы познали, пока росли. Пока били друг друга по носу, выясняя, кто самый лучший воин. Стоите впереди всех, хм.

Накмор Драк подошел к воротам, ведущим из города, посмотрел за стену и нажал на кнопку. С шипением те поднялись, открывая вид на Томкахи кроганов, их бронетранспортеры. И дорогу среди джунглей.

— Сегодня вы станете взрослыми. И узнаете еще один урок. Один кроган — не воин. Он корм. Вашим испытанием будет пройти через лес к цели. В одиночку — не справитесь. Станете жратвой для хищников.

Когда вожди выбирали планету для колонизации, они специально затребовали мир с максимально жесткими условиями для жизни. К чести людей — они такой мир нашли. Ни один ныне живущий кроган не видел Тучанку до ядерной войны, обратившей планету в пустыню. Но когда треть групп высадки сожрали (кого полностью, кого частично), пустили слезу умиления, насколько это доступно для кроганов:

— МЫ дома!

Мелкие и крупные хищники, летающие, надземные и подземные. И все это в рамках густого леса, в котором проще некуда потеряться. Так вот, испытание.

— Сегодня вы узнаете еще один урок. Что в одиночку вы никуда не уйдете. Чтобы добраться до города нужны следопыты, охотники, техники. Все эти кажущиеся слабаками умники. Ваш Крант. Соратники, без которых вы ничем не лучше тех голозадых «возращенцев». Те, кто хочет свалить к ним — катитесь. Вас никто не держит, но остальным не мешайте.

Это забавная история. Через несколько лет после основания колонии часть кроганов отделилась, чтобы жить «как воины по заветам предков и построить нормальное общество воинов».

Тогда вожди и СВР подумали, да и забили. Смертность у этих голозадых высокая, как и текучка кадров. Кто-то дохнет, кому-то надоедает тупить и они возвращаются. Да и что они могут сделать, фактически без доступа к технологиям? Для кроганов подобные практики — метод естественного отбора при высокой рождаемости. Тупые или слабые просто не выживают.

— А теперь вперед, взрослая жизнь ждет! — и, подождав, пока толпа молодняка высыпется через ворота, Драк нажал на кнопку закрытия и начал спускаться со стены в город.

Сейчас их отвезут на томкахах в храм испытаний, обозначат направление и дадут побудительного пинка. Конечно, дойдут не все. Кто-то передерется за власть, кого то сожрут, а кто-то свалит к выживальщикам. Такие тоже есть. Но достаточно высокая рождаемость кроганов перекроет всё. Теперь — без сомнений. Этот мир не имеет ретранслятора в зоне дальности, так что разведка Цитадели может напороться на него разве что случайно. А на орбите находится карантинная станция, чтобы убедиться, что никакой генофаг не приехал.

Та женщина, Халси, показала себя специалистом. Она может сколько угодно не быть воином, но кроган времен Империи отлично знает, что без скульпторов не получаются крутые статуи, без музыкантов и поэтов — стихи и песни, а без техников не летают корабли. Только недалекие идиоты вроде тех же выживальщиков или тупицы, вроде Кровавой Стаи, могут считать иначе. Драк, довольно оскалившись, оглядел доказательство своих слов. Столичный город их мира. Дом, зеленый и прекрасный, каким никогда на его памяти не была Тучанка. Здесь по улицам ходят женщины и дети, и не единицы, сумевшие родиться вопреки генофагу, а множество. Многие воины вспомнили о творческой жилки, и стремятся внести свой вклад, свою память.

Драк тихо прошел мимо парочки из воина и кроганки. Парень был явно молод, судя по состоянию шкуры, дама несколько старше. Он пел песню, и судя по реакции, его подруге это нравилось. Драк шел тихо, чтобы не портить момент. Старого крогана зрелище грело, очень грело. То, чего они никогда бы не увидели на Тучанке, какую бы сделку не заключили.

Пусть СВР людей и раздражает, но эта сделка — стоило того. Помимо идиотов и психов, которых кроганам разрешили гонять, хватает и разумных личностей, которые реально помогают. Так что нет причин ныть. Их настоящее, их будущее будет не хуже, а то и еще лучше славного прошлого. Новая Эпоха, как говорили люди в закрытых передачах. Просто для всех она выражается в разном.

Город — монументален. Кроганы не изменяют себе и стена, не способная выдержать танковое попадание это не стена. Даже когда вы строите многоэтажку. В итоге города получаются широкими, очень широкими. Любая постройка будет в два или даже три раза шире и толще, чем у других рас. Город состоящий из бункеров.

Но никто не в претензии, на самом деле. Учитывая местную фауну, включая утупов, местных, как их назвали люди, слоников, способных проломить метровую стену и завязнуть во второй-третьей, это актуально. И мясо у них вкусное. Так что город из космоса напоминает серию круглых крепостей, к которым пристроены круги поменьше.

Тварям очень не нравится, что на их территорию лезут, и они всеми силами стараются втоптать вторженцев в грунт и сожрать. Драк такое понимает и одобряет.

Тем уважительнее на этом фоне смотрятся поселения выживальщиков, умудряющиеся не сдохнуть (большую часть времени) без техники, бетона и прочего. Учитывая, что и оружия у них негусто, а местная фауна хочет сожрать твои глаза на десерт, с точки зрения Драка выживальщики были уважаемыми. Тем более, что многие из них рано или поздно возвращаются.

Драк хмыкнул и сделал шаг в сторону, когда рядом, горя фиолетовой биотикой, приземлился Урдонот Рекс. Еще один вождь, который дома превращался из сурового воина в довольного жизнью крогана среднего возраста.

— Отправил молодняк, Драк? Новые воины — это хорошо.

— Ты чего такой довольный, Рекс? В рейд собираешься?

Рекс покивал.

— Собираюсь. К ракетоносцам снаряды привезли. Разгуляемся.

Хорошо. Эти летающие крылья хороши. Люди не стремятся оттягивать кроганов от самой современной техники. Ну, поначалу пытались, но перегоровы с адмиральшей разведки все порешали. Кроганам выделили «Бесконечность» и корабли других классов, включая стелс-ракетоносцы.

Под надзором, опять же. Но выделили.

— Отличная новость. Я тоже, как тут закончу, отправлюсь в драку. Хотя СВР против, паразит может узнать местоположение нашей планеты. Я, конечно, таскаю с собой плазменную гранату, но все равно. Мы вожди, Рекс. И не можем так подставить новый дом.

Младший кроган оскалился.

— Стареешь, Драк.

— Я буду драться за свой дом, Рекс. Но и вижу, насколько всё стало лучше. Будущее всех кроганов, его так легко разрушить. Я впервые за тысячу лет, еще со времен моей молодости, могу пройти по городу кроганов. Настоящему. И хочу, чтобы мои дети, их дети и прочие потомки запомнили этот дом таким. А не тем, что у нас было.

Рекс возразил:

— У клана Накмор был очень даже хороший бункер.

Драк не стал отрицать.

— Оазис в пустыне. Пустыня такой быть не перестала. Я думаю самое дерьмовое, если дети перестанут ценить дом.

— Не в нашу жизнь, развалина, — Рекс явно собрался уходить, — мы отстояли свой дом. И не потеряем его. Не пока мы живы.

Драк смотрел вслед молодому вождю довольный. Ну, по его меркам молодому. Новая эпоха, да. Для кроганов — точно. Новая жизнь, новое начало.

***

Для принцессы Рэлой Луан время не прошло даром. Когда она начинала свой путь, Луан воспринимала себя королевой среди подданных. На её родной планете биотика — дар богов, для получения которого яйца купают в омывающей небесный камень воде. Яйца отравляет, и цыпленок обладает властью, превосходящей любых воинов. Уникальной властью.

Вот только когда галактика стала шире, неглупая Луан осознала, насколько мелки её амбиции. Что биотики — не избранная каста, а одни из. Что таких планетарных лордов, коим хотела быть и она — целый Терминус. Для принцессы это было откровенно мелко. Тем более, что в её доме довольно быстро прописались матриархи азари. Эти… дамочки, внаглую пользуются тем, что для её народа биотики — по умолчанию особи королевской крови, с соответствующим отношением.

Да она сама воспринимала ту Лиару Т’Сони как младшую принцессу, отправленную своим домом в дело, что несколько роднило ситуацию с самой Луан. Масштаб ошибки стал понятен сильно не сразу. То, что предрассудками её народа так нагло воспользовались.

Речи о становлении Луан правительницей тоже больше не шло, кланы азари, их корпорации, быстро начали подминать под себя власть. Обращаясь в том числе к биотике. Ничего незаконного, всё в рамках традиций, установленных самим правящим кланом Рэлой. С уважением, знанием дела. Их обыграли на собственном поле, и амбициозная принцесса не желала простить подобное.

— Две минуты до стыковки, матриарх.

— Хорошо.

Сбежать от Посредника было непросто, следовало найти место, где этот многоголовый Цитадельский змей не сможет ей навредить. Нашла. И задалась выведение рэлой-биотиков. Не просто одиночками, не королевствой семьей. Своим подданным, сильным, смелым и умелым. Готовым противопоставить себя всем этим выскочкам.

— Тридцать секунд.

Луан не боялась крови и сражений. Как принцесса, она должна быть готовой доказать своё превосходство. И с этим возникали проблемы с родителями — Луан не была физически развита, полагаясь на острые лезвия и биотику. И не только их.

Дверь с шипением раскрылась, открывая вид на экипаж. Те забаррикадировались за контейнерами и открыли по десантникам огонь из оружия Цитадели. Биотический щит Луан вспыхнул, истончаясь. Но это не важно.

— Лаэта са Тас!

Используя свои крылья Луан и троё её детей преодолели расстояние до обороняющихся и вспыхнули фиолетовым пламенем. Синхронный прием. Контейнеры с грототом полетели, разбрасывая укрывшихся за ними врагов. Саларианцы, пара батарианцев, азари. Из всех только азари сумела закрыться щитом, остальных разбросало вместе с контейнерами, а кое-кого и придавило.

— Остановить их!

Из-за поворота выскочила пара из двух кроганов. Мультикультурное собрание. Ближайший к крогану рэлой засветился биотикой, но тот просто сгреб противника и сжал, обхватив могучими челюстями голову. Хруст возвестил конец одного из её детей, пока остальные добивают тех, кто держал баррикаду.

Луан взмахнула крылом. Иглы могут показаться плохим оружием против крогана. Но это для тех, кто не знает принципов работы оружия Цитадели. Получается вполне неплохой биотический дробовик. Что и испытали на себе ящеры, обратившись в забавных животных — ежиков.

— Чисто. Мальт — пал.

Как будто она не видит этого. Но замедляться нельзя и рэлой метнулись в коридор. Луан, чтобы не тратить время, подхватила иглы биотикой, что смогла.

Серый Посредник научил её многому. В том числе тому, сколь уязвимы те, кто обладают властью. Бесспорно, можно быть сильной. Столь сильной, что тебя будут бояться. Но страх не будет абсолютным, найдется тот, для кого ложь или малое преступление больший источник страха, чем ты.

Ты можешь быть победителем, пока не найдутся те, кто сможет очернить твоё имя. Во власти нельзя без грязи, но пока существуют такие как Посредник, твою грязь можно поднять и использовать против тебя. Конечно, не все так однозначно, существует множество «но».

Защитники забаррикадировались за гермодверью. Одна из детей остановилась перед ней, пока остальные, с оружием наперевес, взяли дверь на прицел. Дочь осветилась биотикой, раздалось шипение, пошел дым. Дочь хороша в тонких манипуляциях. Например, зная, где они находятся, разжать поршни двери, испортив механизм. Биотики в обычных условиях такого не делали, но вот приученные к тонким манипуляциям — могли.

— Азари спасения нет.

Дверь раскрылась, отркывая вид на спешно создававший баррикаду экипаж. Сама Луан, все это время собиравшая иглы для удара, взмахнула обоими крыльями. Острая шрапнель накрыла одетых зачастую в обычную одежду (ну откуда у обычных корабельных техников броня) разумных. Половина рухнула сразу, в остальных врублись оголившие клинки дети.

Её проект, совместный с людьми. Рэлой, благодаря скорпуле яиц, куда лучше переносят облучение нулевым элементом. Как ей объяснили, немногие расы могут перенести отравление, получив биотиков. Азари, имеющие дар Небес поголовно. Кроганы, без генофага их живучесть просто поразительна. И рэлой, которые в процессе развития неплохо дозируют отравление. Что позволяет стабильно получать биотиков с относительно низкой смертностью. Не азари, но почти, нужен только источник, яйца, и правильный режим.

Причина по которой на их планету пришли азари. Причина, по которой она сотрудничала с людьми. Она сама им это предложила!

Обороняющиеся пали, а отряд продолжил движение на корму транспорта.

— Проверить контейнеры.

Её дитя открыл дверь и тут же принял клинок к клинку от сородича. Не лучшее блокирование, но биотический, он же колдовской щит, сделал своё дело. Воин удивился:

— Принцесса?

Зря. Клинок рассек плоть и перья. И её собрал рухнул на палубу, где и был добит одним из двух уцелевших детей.

Что толку держаться за власть, если она ничего не стоит? Рваться наверх, к титулу марионетки. Если соглашаться, то на своих условиях. Она урожденная принцесса, и не откажется от своих амбиций. Даже прекрасно зная, что амбиции это то, на чем её принуждают к сотрудничеству.

— Это инкубатор, матриарх, как вы и думали.

Она подошла. В трюхе корабля, в ровном свете тепловых ламп стояли контейнеры. А внутри были крупные округлые яйца. Яйца рэлой. Она потянулась к ним колдовством. Не нарушая, лишь касаясь. Они уже начали процесс модификации, яйца отвечают.

Луан щелкнула клювом. Уже и слова людей прилипли. Модификация. Дар Небес.

Какая, на самом деле, разница? Всего лишь отравление токсичным металлом.

— Мы забираем яйца. Они станут частью моего царствования.

— Да, матриарх. Зачистка?

Та посмотрела на дитя, склонив голову, словно выражая удивленный интерес.

— Полная, конечно же. Никому не нужно, чтобы информация о наших деяниях мешала. Моя власть над нашим народом все еще не столь неоспорима. Но я не забыла, сестра. Лишь одна из нас будет править нашим народом.

Авторитет королевской крови должен быть восстановлен. Небесный дар делал нас уникальными, но ежели это не работает, надлежит изыскать другие пути. А не обращаться в безвольную колонию, допуская до себя советников и торгашей из чужих гнезд!

Рэлой могут быть пусть и слабее, но не хуже синих ведьм! И служить своему освобождению, а не армиям хозяев. Если ты не понимаешь это, Солнечная сестра, помни. Эпоха солнце конечна, и наступает время луны!